C’est la première fois que des particules de suie sont observées dans les organes de fœtus. Une première pour des scientifiques belges. «Grâce à notre découverte antérieure, nous savions déjà que l’exposition à la pollution de l’air chez les femmes enceintes peut faire pénétrer de si minuscules particules de suie dans le placenta. C’est pourquoi nous voulions également étudier l’impact exact que la pollution par la suie peut avoir sur le développement du fœtus dans l’utérus », explique le professeur Tim Nawrot. « Nous voyons maintenant pour la première fois que des particules de suie pénètrent dans les organes du fœtus. Ils étaient dans le foie, les poumons et même le cerveau. Et cela alors que ces organes sont encore en plein développement chez le bébé à naître.
“Le fait que ces particules de suie se retrouvent dans des cerveaux immatures est particulièrement alarmant”, a déclaré le professeur Paul Fowler de l’Université d’Aberdeen, qui a participé à cette étude. “Cela signifie que la pollution peut entrer en contact avec l’ensemble du réseau de cellules et d’organes du corps du fœtus via le cerveau et agir dessus.”
L’exposition à la pollution de l’air pendant la grossesse et l’enfance a déjà été associée à un risque accru de mortinaissance, de naissance prématurée, de faible poids à la naissance ou de développement cérébral altéré, avec des conséquences possibles plus tard dans la vie. “Cette étude démontre en outre l’importance de limiter les émissions de particules, principalement issues de la combustion de combustibles fossiles”, déclarent les chercheurs. « Surtout quand on voit que cette pollution peut déjà jouer un rôle dans les premiers stades du développement humain. Dans d’autres recherches, nous voulons étudier et essayer de démêler les mécanismes derrière ces risques pour la santé », explique la doctorante Eva Bongaerts.
