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Pour la première fois, des scientifiques ont suivi une baleine à bosse pendant une année entière grâce à la technologie satellitaire.
Les baleines à bosse sont l’un des plus grands mammifères du monde. Les baleines à bosse adultes mesurent environ 15 mètres de long et peuvent peser 40 tonnes, soit environ la même chose que 30 voitures.
Les baleines à bosse entreprennent la plus longue migration de tous les mammifères sur Terre et ont donc besoin de beaucoup d’énergie pour le long voyage.
Pendant la migration, une baleine ne se nourrit généralement qu’aux hautes latitudes pendant l’été et au début de l’hiver, mais doit survivre le reste de l’année grâce à ses réserves de graisse.
La budgétisation de leur temps et de leur énergie est donc cruciale.
Theresia la baleine
Des chercheurs de l’UiT The Arctic University of Norway ont suivi le voyage d’une baleine nommée Thérèse pendant 18 000 kilomètres. Ils l’ont taguée avec un émetteur satellite et l’ont suivie pendant une année entière. Les chercheurs ont également découvert que Theresia était enceinte.
Un émetteur satellite était attaché à la peau de la baleine et envoyait des signaux aux satellites dans l’espace chaque fois que la baleine atteignait la surface. Cela a permis aux chercheurs de déterminer où se trouvait Theresia dans le monde à un moment donné.
“C’est la première fois que des chercheurs ont pu documenter comment une baleine fait varier sa vitesse de nage tout au long de l’année pour respecter ses horaires annuels, et comment une mère baleine peut ajuster son comportement lorsqu’elle voyage avec un baleineau”, a déclaré Lisa Elena Kettemer de l’UiT. dit.
Elle fait actuellement un doctorat sur les baleines à bosse et leurs schémas de migration.
Un festin de hareng
Theresia a commencé l’année avec une escale frénétique de hareng au large des côtes du nord de la Norvège, où elle a été marquée.
Une baleine enceinte mange probablement 2 à 3 % de son propre poids corporel par jour. Si Theresia pesait 30 tonnes, elle devrait alors manger entre 600 et 900 kilos de hareng par jour. Cela équivaut à environ 4 500 harengs par jour.
“Les baleines enceintes ont besoin d’énergie supplémentaire à la fois pour le long voyage et pour allaiter le nouveau-né qu’elles mettent au monde dans les eaux tropicales. Par conséquent, elles mangent plus de nourriture et sont les dernières à quitter les zones de restauration en dehors du nord de la Norvège en hiver”, a déclaré le professeur. dit Audun Rikardsen.
Il dirige le projet de recherche sur ces baleines.
En raison de l’alimentation inhabituelle des harengs dans le nord de la Norvège et du long voyage, les chercheurs ont voulu savoir à quelle vitesse Theresia nageait et quand elle arriverait sur les lieux d’accouplement et de mise bas.
En retard
Lorsque Theresia a commencé son voyage vers le sud, les chercheurs ont remarqué qu’elle nageait très vite. Ils pensent qu’elle a fait cela pour rattraper le temps supplémentaire qu’elle a passé à paître le hareng dans le nord de la Norvège.
“Parce que nager plus vite coûte plus d’énergie, nous nous sommes demandé si elle pouvait faire ce long voyage et être toujours de retour à temps pour la saison d’alimentation pendant l’été arctique”, a déclaré Kettemer.
Soudain, la baleine a ralenti au milieu de l’Atlantique.
“Parce que Theresia a soudainement ralenti, nous pensons qu’elle a accouché avant d’atteindre les eaux chaudes et abritées des zones de reproduction – au milieu de l’Atlantique Nord”, explique Kettemer.
Après la naissance, elle a nagé plus lentement avant d’atteindre les eaux chaudes et abritées de la zone d’accouplement dans les Caraïbes.
“Elle avait alors un petit bébé baleine en remorque”, explique le chercheur.
Kettemer explique que Theresia et son petit ont passé moins de jours à se reposer qu’ils n’en avaient vraiment besoin. Ailleurs, les mères baleines utilisent les zones côtières, proches de la terre, pour se reposer et allaiter leurs petits.
“C’est la première fois que des scientifiques découvrent qu’une baleine peut varier sa vitesse de nage tout au long de l’année pour suivre son horaire, et comment une mère baleine peut s’adapter lorsqu’elle voyage avec un baleineau”, a déclaré Kettemer.
Protection en haute mer
Des baleines comme Theresia traversent l’Atlantique Nord-Est, loin de toute côte.
Cela signifie que la majeure partie du voyage traverse l’océan ouvert, une zone appelée la «haute mer», une zone où les connaissances scientifiques sont limitées.
La zone de haute mer représente les deux tiers de la surface des océans et n’est actuellement ni protégée ni gérée, car elle ne relève de la juridiction d’aucun gouvernement.
“Un traité visant à protéger la biodiversité de la haute mer à l’avenir garantirait la protection et la gestion durable des baleines et des autres animaux qui passent une grande partie de leur temps dans ces zones reculées”, a déclaré Kettemer.
