Les bains de Dún Laoghaire sont enfin sur le point de rouvrir. C’est un spectacle à couper le souffle – The Irish Times

Ça se passe vraiment cette fois : après un long processus de restauration qui a vu des changements de plans, des controverses et des protestations, les bains de Dún Laoghaire sont sur le point de rouvrir.

Il y a un an, après quatre ans de travaux de restauration, nous avons écrit que les thermes étaient en voie d’achèvement et devrait ouvrir à la fin du printemps 2022. La fin du printemps est passée, tout comme une date révisée fin août, puis une en octobre. Maintenant, enfin, le bâtiment d’entrée abandonné depuis longtemps et l’énorme palissade qui bloquait le front de mer de l’ancienne ville portuaire de South Co Dublin depuis 2018 appartiennent à l’histoire : les passants ont vu le site prendre forme, de manière alléchante, au cours des derniers mois, alors que les touches finales et les listes de problèmes s’éternisaient apparemment.

[ Inside the new Dún Laoghaire Baths (spoiler: don’t expect baths) ]

À partir de l’après-midi du mardi 13 décembre, tout se passe comme prévu, les vastes espaces extérieurs du site des Bains seront ouverts au public, complétant une promenade reliant Sandycove à la jetée est de Dún Laoghaire, et créant un équipement public, et la nage en mer accès pour la ville, sûr de rivaliser avec le lieu de baignade de Forty Foot ce matin de Noël.

Debout sur le perron du pavillon d’entrée édouardien avec l’architecte principal de Dún Laoghaire-Rathdown Bob Hannan, sur la mosaïque originale restaurée « BATHS », nous regardons vers l’avenir. À travers les grandes doubles portes ouvertes, à travers le hall où il y a des années les nageurs achetaient des billets à la trappe de gauche (les boiseries reconstituées familières à ceux qui ont de longs souvenirs), à travers le futur café lumineux, avec sa série de doubles portes françaises, jusqu’à la mer au-delà. C’est une vue à couper le souffle depuis la rue.

C’est assez époustouflant depuis le «pont» inférieur à l’extérieur aussi: une vaste place-amphithéâtre avec du granit poli sous les pieds (avec un arrière-plan marin pour les performances); un belvédère édouardien reconstruit avec un toit en bois et en zinc/plomb dans le jardin côtier ; des passerelles aux niveaux supérieur et inférieur reliées par des marches et des points de vue et de plantation, et des murs en béton et en granit concassé exposé de Dalkey, avec des teintes faisant écho aux piliers est et ouest. S’avançant dans la mer se trouve une jetée de nage de 35 m avec au bout la sculpture Roger Casement de 3 m de haut de Mark Richards – sur la tête de laquelle une mouette a élu domicile. La jetée, pour les nageurs et les kayaks, s’incline vers la jetée de Sandycove à travers la baie de Scotsman, avec un simple abri à langer et des sièges intégrés sur toute sa longueur (évoquant le banc des nageurs de Sandycove).

Une petite plage de galets s’est formée à l’endroit où la jetée rejoint la place. Il y a des marches de la jetée dans l’eau pour nager, et bien qu’il y ait un anneau d’armure de roche sous la surface à la fin (il y aura des avertissements sur les rochers), nous imaginons qu’il y aura beaucoup de fissures de saut là où c’est sûr.

Hannan explique comment tout cela crée de nouvelles vues sur le littoral urbain, qui a évolué historiquement grâce à l’intervention humaine : le fort de la batterie et la tour Martello à Sandycove et les jetées de Dún Laoghaire. Ils ont utilisé des cartes et des images historiques pour générer des idées de forme, et il s’intègre dans son environnement en revenant à la ligne du rivage rocheux d’origine (contrairement aux bains d’origine, qui ont été construits orthogonalement au rivage), et les nouveaux murs et passerelles ‘ les rebondissements reflètent la formation d’origine, ce qui en fait une promenade côtière visuellement intéressante. Il est ponctué de repères verticaux forts, de sorte que, souligne Hannan, le nouveau mémorial Casement parle du mémorial Boyd (1861), Anémomètre (1852), les deux phares sur les quais.

La suppression des bâtiments délabrés derrière l’ancien pavillon a permis à la lumière du soleil d’entrer sur le site et permet à la promenade Yellow Brick Road du front de mer de Newtownsmith de se connecter à la jetée est de Dún Laoghaire à différents niveaux et avec de multiples points d’assise et de vue.

Le lettrage en métal découpé au laser «DUN LAOGHAIRE BATHS» sur le mur de ce qui sera la terrasse du café est élégant; sa belle patine vert de gris rappelle le temps que le projet a pris. C’est aussi involontairement ironique, étant donné qu’il n’y a en fait plus de bains aux bains de Dún Laoghaire. Pourtant, de toute façon.

Baths reste dans le titre comme une description de l’idée de ce qu’est cet endroit et de la façon dont il est lié à sa mémoire.

Les thermes Royal Victoria, construits en 1843, étaient populaires pour la baignade. Ils ont été rénovés en 1911 et dans les années 1930, avec une grande piscine et un bassin pour enfants à marée ; les piscines intérieures chauffées sont apparues en 1970 et les toboggans Rainbow Rapids dans les années 1980. De nombreux habitants et visiteurs se souviennent encore d’une idylle estivale.

Mais en 1997, les bains Dún Laoghaire ont fermé et ont été abandonnés au début des années 2000; pendant des décennies, c’était un fléau sur le front de mer, une occasion perdue pour un établissement public.

Pendant plusieurs années, une série de propositions élaborées du conseil pour le privatiser ont été rejetées après les manifestations publiques de Save Our Seafront. Finalement, un équipement public plus modeste et gratuit a été mis en place en 2015. Mais il ne comprenait pas de piscine.

Une motion de la conseillère People Before Profit Melisa Halpin (soutenue par tous les partis) a retenu une piscine d’eau de mer ouverte comme objectif dans le projet de plan de développement du comté, pour une future phase de développement. Dans cet esprit, les bains sont à l’épreuve du temps, et un bassin de marée pourrait être ajouté relativement simplement, dit Hannan, sous réserve de la planification, du financement et d’une décision du conseil de le faire. Un vide rectangulaire en béton, de 38 m x 9 m, a été laissé sous la surface de la zone de l’amphithéâtre, avec un « couvercle » en béton qui le recouvre, permettant la réinstallation éventuelle d’un bassin de marée. Avant toute décision à ce sujet, il y a la remise en état des passerelles (encore défraîchies) entre le belvédère reconstruit et la jetée est, qui devrait être effectuée en 2023-24.

Le projet a été conçu par les architectes du conseil du comté de Dún Laoghaire-Rathdown (DLR), avec A2 Architects comme architectes exécutifs, et il y a eu un soutien continu du directeur général du DLR Frank Curran et de Cathaoirleach Mary Hanafin, a déclaré Hannan.

La construction a été lente. Le site était en mauvais état, nécessitant d’importants travaux structurels pour étayer et stabiliser le bâtiment et restaurer les murs le long du remblai étayant Queens Road. Des défis et des retards supplémentaires sont venus de la côte rocheuse, de l’examinateur temporaire (des constructeurs Mantovani), de la pollution accidentelle par les fibres plastiques (le coût du nettoyage a été supporté par son partenaire de construction Siac) et d’une pandémie mondiale. Même les phases finales se sont glissées à pas de tortue. « Ce n’est pas le premier projet de construction complexe » qui a duré, dit Hannon. Il ajoute ironiquement : “Cela a pris plus de temps que la première guerre mondiale”

Mais Hannan est très satisfait du résultat. “C’est la partie agréable. C’est assez spécial.

Le pavillon compact de 400 m² sur deux étages n’ouvrira pas tant que le café ne sera pas équipé, probablement au printemps. L’appel d’offres pour un opérateur est terminé, il y avait beaucoup d’intérêt et une décision est probablement aux alentours de Noël. Le café est au niveau de la rue. Là où autrefois les femmes et les filles descendaient d’un escalier, et les hommes et les garçons de l’autre, il y a maintenant une seule et belle cage d’escalier au niveau inférieur.

Bien qu’il soit orienté au nord, il est baigné d’une lumière chaude provenant des quatre côtés, y compris l’imposte au-dessus de la porte principale et cinq doubles portes-fenêtres. Il n’y a pas de balcon et les portes s’ouvrent sur l’eau, « comme quand on est en vacances en Italie, et les portes donnent sur une falaise qui descend vers la mer », dit Hannan. Sur le côté, une autre porte donne sur la terrasse de plain-pied, avec vue sur la nouvelle jetée. Il sourit, s’imaginant assis ici en train de boire du thé et de profiter de la vue. « Je vais passer ma retraite ici !

Également à ce niveau se trouve une petite salle de préparation des repas et une salle de bains spacieuse, lumineuse et bien équipée, permettant aux personnes handicapées de nager et de se promener le long de la côte.

Un ascenseur descend de la rue au rez-de-chaussée, avec un sol en terrazzo de béton poli avec des coquillages incrustés. Ici, il y a des toilettes, un accès à l’extérieur et trois ateliers d’artistes : des espaces de travail simples avec un long banc, des éviers de Belfast et des vues sur la mer, avec Casement assis exactement à l’horizon. L’ancien « séchoir » à côté du pavillon, avec des fermes en bois apparentes et une énorme porte donnant sur la mer, sera un petit espace d’exposition, programmé par le bureau des arts du DLR. Vous pourriez y imaginer de petites lectures, des récitals ou des cours d’art. Au-delà, le parking à côté du site, qui a été utilisé pour la construction, est en cours de rétablissement.

Le budget prévu de 13,4 millions d’euros, principalement financé par la commune, a été dépassé et le coût final est de 18 millions d’euros. Néanmoins, Hannan observe qu’avec l’inflation importante de la construction actuelle, il est peu probable que le projet puisse être livré pour le même prix s’il était soumis à un appel d’offres aujourd’hui.

Dún Laoghaire a remporté le mois dernier le prix de l’Académie d’urbanisme Prix ​​de la grande ville à Londres pour relier les villages urbains, les lieux de baignade, les promenades et les parcs le long de la côte, et son « urbanisme tactique » pendant la pandémie.

[ Dún Laoghaire named Europe’s Great Town of 2022 ]

La rénovation des thermes s’appuie sur cela; la route a été longue, avec de nombreux ratés et des retards parfois déroutants. Mais cela ressemble également à un ajout important à la côte urbaine de Dún Laoghaire, à la fois un équipement public et une déclaration architecturale saisissante et sympathique, faisant partie de l’architecture côtière urbaine du 21e siècle refaisant cette belle ville portuaire. (Le plus : n’oublions pas le bassin de marée, un jour.)

Un long chemin, mais c’est là pour le long terme. « L’essentiel, dans ma tête, c’est que ça valait la peine d’attendre », dit Hannan. “Ce sera intergénérationnel, et ça nous survivra tous.”