Les avocats ne sont pas des super-héros | UE

“Nous avons besoin d’un avocat.”

Combien de fois avez-vous entendu un membre dire cela alors que votre section locale est aux prises avec le dernier cas de mauvais comportement de la part de l’employeur ? Grâce aux films, à la télévision et à la publicité des avocats eux-mêmes, les Américains ont une vision exagérée de ce que les avocats peuvent et feront pour les travailleurs. La réalité est que les lois de notre pays ont été pour la plupart écrites par et pour les employeurs et fortement défavorables aux travailleurs, et les avocats ne peuvent pas faire de miracles. Ce dont les travailleurs ont besoin, ce n’est pas de plus d’avocats, mais de syndicats forts.

L’UE s’est toujours définie comme un syndicat de base – une organisation construite par les travailleurs et fonctionnant sur l’idée que les travailleurs eux-mêmes, grâce à une action collective, peuvent lutter et gagner des batailles pour améliorer leurs conditions de travail. Le syndicat national existe pour coordonner ces luttes, partager des informations et donner à ses membres les outils dont ils ont besoin – y compris la formation et d’autres aides – pour réussir.

Conformément à notre philosophie de syndicalisme de base, l’UE s’appuie moins sur les avocats que de nombreux autres syndicats. L’UE n’a jamais eu recours à des avocats pour négocier nos contrats. Les négociations sont menées par les dirigeants syndicaux locaux élus avec l’aide du personnel de terrain de l’UE qui dessert les sections locales, sur la base de propositions contractuelles émanant des membres, et avec la participation des membres pendant les négociations pour maintenir la pression sur la direction.

Aucun avocat n’est jamais devenu dirigeant national de l’UE, comme c’est le cas dans un certain nombre d’autres syndicats, et nous n’avons pas d’avocats qui déterminent nos stratégies et tactiques sur le lieu de travail. Quelques mois après l’occupation réussie de l’usine Republic Windows and Doors en 2008, Notes de travail La rédactrice en chef Jane Slaughter a déclaré que l’UE est le seul syndicat aux États-Unis qui aurait permis à ses membres de faire une telle chose. Occuper une usine est illégal, et comme l’a dit l’ancien président général de l’UE, John Hovis, c’est pour cela que nous n’avons pas demandé aux avocats si c’était acceptable.

COMBATTRE POUR NOUS-MÊMES

À l’UE, nous formons les délégués syndicaux et les responsables syndicaux locaux pour gérer les griefs, et nous essayons de résoudre les griefs près de la source – sur le lieu de travail où le problème est survenu, et chaque fois que cela est possible en mobilisant les travailleurs pour faire pression sur leurs supérieurs. En général, plus un grief est éloigné du lieu de travail, moins le syndicat a le pouvoir de le résoudre. Nous essayons d’éviter de recourir à l’arbitrage, mais lorsque nous le devons, nous avons jugé préférable que le syndicat soit représenté par le membre du personnel de l’UE qui dessert la section locale, avec l’aide des dirigeants syndicaux locaux. Ensemble, ils connaissent le lieu de travail, les travailleurs, les enjeux, l’historique des négociations et les pratiques passées. Ce sont des avantages dont ne dispose pas un avocat extérieur. Le personnel de terrain de l’UE est formé aux procédures d’arbitrage et consulte le personnel juridique de l’UE, et le bilan de l’UE en matière de victoires en arbitrage de griefs est aussi bon, voire meilleur, que celui des autres syndicats.

Il en va de même pour l’arbitrage de différends et l’enquête sur les faits, où les sections locales du secteur public de certains États sont tenues de s’adresser à des arbitres pour résoudre leurs contrats. Les organisateurs de l’UE qui travaillent toute l’année avec nos sections locales du secteur public apprennent à présenter efficacement les arguments du syndicat dans ces procédures, et bénéficient de l’aide du personnel juridique et du service de recherche de l’UE. Mais ils connaissent également les travailleurs, le travail qu’ils effectuent et l’historique des négociations de la section locale. De telles connaissances pratiques ne sont pas enseignées dans les facultés de droit.

Le personnel de terrain de l’UE peut gérer avec succès, en consultation avec le personnel juridique de l’UE, la plupart des cas avec le Conseil national des relations de travail (NLRB) et les commissions du travail des États, y compris de nombreuses accusations de pratiques déloyales de travail contre les employeurs, les accusations déposées contre le syndicat et les cas de représentation. . Dans les cas complexes, le personnel juridique de l’UE est directement impliqué. Dans certaines situations, y compris dans des affaires judiciaires devant les tribunaux d’État, le syndicat engage parfois des avocats externes pour représenter la section locale en consultation avec le personnel juridique de l’UE.

Parfois, les gens pensent que parce que l’employeur fait appel à un avocat lors des négociations ou de l’arbitrage, nous sommes désavantagés si nous ne faisons pas également appel à un avocat. Les 87 ans d’histoire de l’Union européenne réfute cette idée. Notre syndicat a négocié avec succès des centaines de contrats et remporté des centaines d’arbitrages et de procès devant des commissions du travail, dans lesquels l’employeur a fait appel à un avocat, mais le syndicat était représenté par un représentant de terrain de l’UE et des dirigeants locaux élus. Dans de nombreux cas, nous avons été confrontés à une équipe de deux avocats ou plus, et le syndicat est quand même sorti vainqueur.

L’UE a toujours fortement déconseillé aux sections locales de recruter elles-mêmes des avocats extérieurs, sans en discuter au préalable avec les responsables nationaux et le personnel juridique de l’UE. Les avocats facturent souvent des honoraires exorbitants et un local peut rapidement se retrouver en difficulté financière s’il permet à un avocat d’accumuler des frais juridiques. Les avocats qui ne sont pas des spécialistes du droit du travail peuvent être inutiles lorsqu’il s’agit de traiter des questions syndicales. Dans de nombreux cas, un avocat non spécialisé connaît moins le droit du travail et l’interprétation de la convention collective que les agents locaux expérimentés de l’UE et les délégués syndicaux vétérans. Malgré ces handicaps, certains avocats non qualifiés accepteront volontiers votre argent.

« UN AVOCAT DU POPULAIRE »

Parce que l’UE est un syndicat de base, nous nous gardons de la tendance de certains avocats à jouer le rôle du héros dont les brillantes compétences juridiques suffisent pour sauver leurs clients. Une dépendance excessive à l’égard des avocats peut miner la force la plus fondamentale du syndicat, à savoir la participation des membres, si les membres commencent à considérer le syndicat comme quelque chose d’extérieur auquel ils se contentent de payer passivement une cotisation pour recevoir un service. Cela peut également porter atteinte aux dirigeants syndicaux élus, aux membres et à la direction, s’il apparaît que les dirigeants syndicaux ne peuvent pas agir ou prendre des décisions sans consulter au préalable un avocat. Et la plupart des patrons préfèrent de loin traiter avec un professionnel extérieur plutôt que de traiter avec le comité élu des travailleurs.

Le regretté Arthur Kinoy était un avocat de l’UE dans les années 1950, puis un éminent avocat des droits civiques et des libertés civiles, aidant le mouvement des droits civiques dans le Sud dans les années 1960 et défendant les droits constitutionnels contre la peur rouge des années 1950, puis contre les abus de l’administration Nixon. . Dans son autobiographie de 1983 Les droits en procès : l’Odyssée d’un avocat du peuple, Kinoy attribue à plusieurs reprises à ses expériences en UE le mérite de lui avoir appris à devenir avocat pour un mouvement populaire. Kinoy a écrit qu’en tant que jeune avocat, après seulement quelques mois de travail pour l’UE :

« De plus en plus, j’ai réalisé que les avocats populaires ne devaient jamais oublier leur objectif sous-jacent : utiliser leurs compétences afin d’aider les personnes déjà en mouvement à poursuivre leurs propres luttes. Ce qui est devenu clair, c’est que l’activité de l’avocat constitue rarement, voire jamais, le principal moyen de gagner la lutte. La victoire doit être remportée par le peuple lui-même, grâce à sa propre force organisationnelle et à son activité… »

Les dirigeants locaux de l’UE doivent communiquer régulièrement avec le représentant du personnel de l’UE au sujet des griefs et des autres problèmes auxquels la section locale est confrontée. Si un problème auquel votre section locale est confrontée peut nécessiter l’aide du service juridique de l’UE, votre représentant du personnel soulèvera le problème avec les responsables nationaux de l’UE pour vous apporter l’assistance nécessaire.

Le livre d’Arthur Kinoy Les droits en procès : l’Odyssée d’un avocat du peuple a été publié en 1983 et est épuisé depuis des années. Mais il n’est pas difficile d’en acheter un exemplaire en ligne, à un prix très bas (de l’ordre de 5 à 10 dollars). amazon.com ou abebooks.com et faites une recherche.

Dans le livre, il raconte sa carrière de représentant des membres de l’UE lorsque le syndicat était sévèrement attaqué dans les années 1950 ; représenter d’autres militants visés par l’hystérie politique de la « peur rouge » de cette époque ; il a travaillé sur des affaires juridiques majeures pour aider le mouvement des droits civiques dans les années 1960 et a lutté contre les « écoutes téléphoniques et le Watergate » à l’époque de Nixon. Tout au long du livre, il revient sans cesse sur les leçons qu’il a apprises des dirigeants et des membres de l’UE : que le travail d’un « avocat du peuple » est d’aider les gens à mener leurs propres batailles. C’est un livre plein de leçons, tirées de l’histoire de l’UE et de l’histoire américaine des 70 dernières années, sur le rôle des avocats et les stratégies juridiques dans la lutte pour la justice et la démocratie.