Les autorités sanitaires de tout le Canada ont réduit les heures d’ouverture des services d’urgence des hôpitaux et des cliniques de soins d’urgence au cours des dernières semaines, une décision qui, dans certains cas, peut se prolonger jusqu’à l’été, en raison d’une augmentation du nombre de patients et de pénuries de personnel.
La situation, selon les cliniciens, est liée à une résurgence d’infections virales telles que COVID-19 chez les adultes et les enfants et à une poussée d’autres personnes pour demander des soins retardée par la pandémie et exacerbée par le nombre élevé de travailleurs de la santé malades ou brûlés. dehors.
La pression a conduit à des scènes de couloirs d’hôpitaux obstrués et de salles d’attente débordantes, des heures d’attente pour les soins hospitaliers et des taux d’occupation de plus de 100% dans les hôpitaux pour enfants. Cela a également ravivé le débat sur les problèmes systémiques du système de santé financé par le gouvernement.
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Jeudi, l’hôpital du district de Perth et Smiths Falls, dans l’est de l’Ontario, a annoncé que son service d’urgence de Perth serait fermé de samedi à jeudi en raison d’une éclosion de COVID-19 affectant son personnel.
“C’est comme si les quatre cavaliers de l’apocalypse s’abattaient sur nous en même temps dans les soins de santé”, a déclaré Alan Drummond, médecin de famille et urgentiste basé dans la ville, qui abrite environ 6 000 personnes.
Drummond, qui s’est entretenu avec Reuters avant l’annonce de la fermeture, voit des patients attendre 20 heures pour être admis, une situation qui peut entraîner une détérioration de leur état ou même des erreurs médicales. Il attribue la situation à des années de financement insuffisant des lits d’hôpitaux et des soins communautaires.
Bien que les hôpitaux des petites villes du Canada réduisent parfois leurs heures d’ouverture, il est plus rare que les centres de santé régionaux le fassent.
Le ministère de la Santé de l’Ontario n’a pas voulu dire combien d’hôpitaux de la province, la plus peuplée du Canada, sont touchés par des fermetures partielles ou temporaires, mais a déclaré qu’il avait pris des mesures pour résoudre le problème, notamment en retenant les infirmières et autres travailleurs de la santé.
“Parfois, les hôpitaux doivent prendre la décision difficile de fermer temporairement leurs services d’urgence afin que les opérations puissent se poursuivre dans le reste de l’hôpital”, a déclaré un porte-parole du ministère.
Les hôpitaux du Québec, la deuxième plus grande province du pays, du Nouveau-Brunswick et du Manitoba ont également fermé partiellement des services ou réduit temporairement les heures pendant quelques semaines à plusieurs mois, selon les déclarations des hôpitaux.
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À Kingston, en Ontario, la clinique de soins d’urgence de l’Hôpital Hôtel-Dieu a réduit ses heures d’ouverture pendant la longue fin de semaine de la fête du Canada. Un porte-parole du Kingston Health Science Centre a décrit le déménagement, qui a commencé vendredi, comme une réduction ponctuelle prévue, mais a ajouté qu’il était prévu que “les pénuries de personnel et l’augmentation actuelle du nombre de patients se poursuivront tout au long de l’été”.
Les enfants ont été durement touchés par la crise des soins de santé, car des jeunes n’ayant jamais été exposés à un certain nombre de virus ont succombé à la maladie au printemps, car de nombreuses personnes ont abandonné les masques faciaux utilisés pour empêcher la propagation du COVID-19.
L’Hôpital pour enfants de l’est de l’Ontario à Ottawa, la capitale nationale, a fonctionné à une capacité de 110 % à 120 % pendant des semaines en mai et au début juin. Le taux d’occupation a atteint un niveau record pour le mois de mai, a déclaré un porte-parole.
La faible dotation en personnel et l’augmentation du nombre de patients sont «un peu comme cette tempête parfaite», a déclaré Katharine Smart, pédiatre et présidente de l’Association médicale canadienne.
DÉBAT SUR LE FINANCEMENT
Le Canada a le quatrième plus faible nombre de lits de soins actifs financés par habitant parmi les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques, selon l’OCDE, et le Fonds du Commonwealth a classé le système de santé du Canada avant-dernier parmi 11 pays riches.
Certains blâment le sous-financement du système de santé depuis les années 1990, lorsque le gouvernement fédéral du Canada a réduit les dépenses pour maîtriser le déficit du pays.
D’autres, comme le Fraser Institute, de droite, affirment que le système financé par le gouvernement lui-même est à l’origine des problèmes, suggérant de passer à un modèle financé par le secteur privé.
Le Canada a peut-être peu de temps à perdre.
Rami Rahal, vice-président du Partenariat canadien contre le cancer, a déclaré qu’il existe un risque que la maladie et les décès liés au cancer s’aggravent dans le pays en raison des longues périodes pendant lesquelles le dépistage a été sauté ou retardé et le traitement reporté.
“Nous ne pouvons pas nous sortir de cette crise”, a-t-il déclaré. “Nous devons trouver des moyens innovants de fournir des soins.”
(Reportage d’Anna Mehler Paperny; Montage par Paul Simao)
