Vue aérienne d’icebergs et de calottes glaciaires près de Petovík, au Groenland.
Kerem Yucel/AFP via Getty Images
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Vue aérienne d’icebergs et de calottes glaciaires près de Petovík, au Groenland.
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Pendant l’ère glaciaire de la Terre, la majeure partie de l’Amérique du Nord et de l’Europe du Nord était couverte de grands glaciers.
Il y a environ 20 000 ans, cette calotte glaciaire a commencé à fondre rapidement et l’eau qui en résultait devait aller quelque part, souvent sous un glacier. Au fil du temps, de grandes vallées se forment sous la glace pour drainer l’eau de la glace.
Les auteurs de l’étude affirment qu’une nouvelle étude sur la façon dont les glaciers ont fondu après la dernière période glaciaire pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre comment les calottes glaciaires réagissent à la chaleur extrême résultant du changement climatique.
Des études publiées cette semaine Dans Revue des sciences du Quaternaireaide à expliquer comment – et à quelle vitesse – ces canaux se forment.
“Nos résultats montrent, pour la première fois, que le mécanisme le plus important est probablement la fonte des glaces en été à la surface de la glace qui pénètre dans le fond par une fissure ou un canal en forme de cheminée, puis s’écoule sous la pression de la calotte glaciaire pour couper à travers la glace. “, a déclaré Kelly Hogan, co-auteur et géophysicienne chez Survey. Antarctique britannique.
Des chercheurs ont découvert des milliers de vallées sous la mer du Nord
En analysant les données de réflexion sismique 3D collectées à l’origine dans le cadre d’évaluations des risques pour les sociétés pétrolières et gazières, les chercheurs ont découvert des milliers de vallées en mer du Nord. Les vallées, dont certaines ont des millions d’années, sont maintenant profondément enfouies dans la boue des fonds marins.
Certains des canaux sont énormes – jusqu’à 90 miles de large et trois miles de large (“plusieurs fois plus grands que le Loch Ness”) Le groupe de recherche basé au Royaume-Uni a noté).
Modèle numérique d’un grand canal transportant l’eau de fonte d’un ancien glacier.
James Kirkham/Enquête antarctique anglaise
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Modèle numérique d’un grand canal transportant l’eau de fonte d’un ancien glacier.
James Kirkham/Enquête antarctique anglaise
Ce qui a le plus surpris les chercheurs, ont-ils dit, c’est la rapidité avec laquelle ces vallées se sont formées. Lorsque la glace fond rapidement, l’eau divise la vallée en centaines d’années, à la vitesse de l’éclair en termes géologiques.
“C’est une découverte passionnante”, a déclaré l’auteur principal James Kirkham, chercheur à la BAS et à l’Université de Cambridge. “Nous savons que cette incroyable vallée a été creusée lors du soulèvement de la calotte glaciaire mourante. En utilisant une combinaison des dernières techniques d’imagerie souterraine et de modèles informatiques, nous avons appris que les vallées des tunnels peuvent s’éroder rapidement sous des calottes glaciaires qui deviennent très chaudes. »
Les chercheurs pensent que les canaux d’eau de fonte stabilisent la fonte des glaciers, et donc l’élévation du niveau de la mer, en aidant à empêcher l’effondrement de la calotte glaciaire.
Les nouvelles découvertes pourraient compliquer cette image. Les auteurs ajoutent que la vitesse à laquelle le canal se forme signifie que son inclusion dans les modèles actuels pourrait aider à améliorer la précision des prédictions sur la fonte actuelle de la calotte glaciaire.
Aujourd’hui, seules deux calottes glaciaires principales subsistent : le Groenland et l’Antarctique. taux de fusion Susceptible d’augmenter à mesure que le climat se réchauffe.
“La question cruciale est maintenant de savoir si le flux” supplémentaire “d’eau de fonte dans le canal entraînera un écoulement plus rapide ou plus lent de la calotte glaciaire dans l’océan”, a déclaré Hogan.
