Les meilleurs républicains, dont certains des rivaux potentiels de Donald Trump pour l’investiture présidentielle du parti en 2024, se sont précipités à sa défense après que l’ancien président a déclaré qu’il s’attendait à être arrêté la semaine prochaine.
Samedi, Trump a annoncé qu’il serait arrêté mardi dans une affaire pénale impliquant des paiements silencieux à la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels, mais il n’y a eu aucune confirmation officielle de la probabilité que des accusations soient portées.
“L’idée d’inculper un ancien président des États-Unis me dérange profondément, comme elle l’est pour des dizaines de millions d’Américains”, a déclaré l’ancien vice-président Mike Pence, qui devrait lancer une campagne pour l’investiture républicaine en les semaines à venir.
La réaction souligne les risques politiques auxquels sont confrontés les opposants potentiels désireux de convaincre les électeurs qu’il est temps de quitter l’ancien président, mais qui doivent composer avec le fait qu’il reste la figure la plus populaire du parti.
Trump a obtenu un soutien similaire l’été dernier après que le FBI a fouillé son club de Mar-a-Lago dans le cadre d’une enquête sur sa gestion de documents classifiés. La recherche s’est également avérée une aubaine pour la collecte de fonds.
Parmi ceux qui sont venus à la défense de Trump samedi, il y avait le président de la Chambre, Kevin McCarthy, qui a déclaré qu’une éventuelle inculpation serait “un abus de pouvoir scandaleux par un DA radical”. [district attorney] qui laisse marcher les criminels violents alors qu’il poursuit sa vengeance politique » contre Trump.
McCarthy a déclaré qu’il demanderait aux comités de la Chambre dirigés par les républicains “d’enquêter immédiatement si des fonds fédéraux sont utilisés pour renverser notre démocratie en s’immisçant dans les élections avec des poursuites à motivation politique”. McCarthy n’a pas approuvé la campagne de Trump à la Maison Blanche, mais Trump a aidé McCarthy à obtenir la présidence après une campagne controversée qui a nécessité plusieurs tours de scrutin.
Le prédécesseur de McCarthy à la présidence, la démocrate Nancy Pelosi, a déclaré dans un communiqué que “l’annonce de l’ancien président ce matin est imprudente : le faire pour se tenir au courant de l’actualité et fomenter des troubles parmi ses partisans”.
“Il ne peut pas cacher ses violations de la loi, son manque de respect pour nos élections et ses incitations à la violence.”
Samedi, Trump a publié un message sur sa plateforme Truth Social, se référant à lui-même à la troisième personne, disant : « Le candidat républicain de loin en tête et ancien président des États-Unis d’Amérique sera arrêté mardi de la semaine prochaine.
Les responsables de l’application des lois à New York ont fait des préparatifs de sécurité pour la possibilité que Trump puisse être inculpé, mais il n’y a eu aucune annonce publique de délai ou d’acte d’accusation.
Un porte-parole et un avocat de Trump ont déclaré plus tard samedi que son message était basé sur des articles de presse plutôt que sur une mise à jour réelle ou une communication avec les procureurs. Le message de Trump citait “des fuites illégales d’un bureau du procureur du district de Manhattan corrompu et hautement politique”.
Le bureau du procureur de district a refusé de commenter.
Dans son message, Trump a appelé ses partisans à “PROTESTER, PROTESTER, PROTESTER !!!”
Le message évoquait le message du président de l’époque qui avait précédé l’insurrection de partisans extrémistes au Capitole américain le 6 janvier 2021, qui n’a finalement pas réussi à contrecarrer la certification de la victoire de Joe Biden.
Pence, qui a intensifié ses critiques à l’égard de l’ancien président ces dernières semaines, a déclaré: “Personne n’est au-dessus de la loi.” Il a ajouté : « Je suis convaincu que le président Trump peut prendre soin de lui. Je vais continuer à me concentrer sur les problèmes qui affectent le peuple américain. »
Pence avait été évasif lorsqu’on lui a demandé jeudi si Trump devait abandonner s’il était inculpé. « Je pense que c’est un pays libre. Chacun peut prendre ses propres décisions », a-t-il déclaré.
Trump a déclaré qu’il poursuivrait sa campagne présidentielle même s’il était inculpé.
Les représentants du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, un autre candidat potentiel considéré comme le rival le plus sérieux de Trump, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. L’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley, autre candidate déclarée, n’a pas abordé l’enquête lors de sa campagne en Caroline du Sud.
Il est apparu en janvier que le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, avait pris la décision surprise de constituer un grand jury pour entendre les preuves dans l’affaire Daniels, qui avait auparavant disparu des projecteurs.
Daniels a rencontré des enquêteurs à Manhattan plus tôt cette semaine pour discuter du rôle de Trump dans un paiement de 130 000 $ qu’elle a reçu en 2016 visant à la dissuader de rendre public pendant l’élection des allégations selon lesquelles elle aurait eu une liaison sexuelle avec le Trump marié en 2006 – une infidélité que Trump nie.
En 2016, lors de l’élection que Trump a remportée, son avocat de l’époque, Michael Cohen, a effectué le paiement et organisé un autre paiement à une autre femme. Cohen a déclaré que l’argent avait été versé sous la direction de Trump.
En 2018, les procureurs fédéraux ont accusé Cohen de crimes de financement de campagne liés aux paiements à Daniels et à un mannequin Playboy, Karen McDougal, arguant que les paiements équivalaient à des cadeaux inadmissibles à l’effort électoral de Trump. Cohen a plaidé coupable, a purgé une peine de prison et a été radié du barreau. Les procureurs fédéraux n’ont jamais accusé Trump d’aucun crime.
Toute accusation dans ce cas impliquerait très probablement des crimes d’État de falsification de documents commerciaux, généralement un délit mais un crime s’il faisait partie d’une dissimulation ou d’un acte criminel plus large, et ici pourrait tourner autour de l’illégalité du financement de la campagne.
Kevin O’Brien, ancien procureur fédéral et maintenant associé chez Ford O’Brien à New York, spécialisé dans la défense pénale en col blanc, a déclaré au Guardian que pour une accusation de crime, les procureurs devraient prouver que Trump avait montré une “intention de frauder”. » lorsque sa société a « faussement comptabilisé » les paiements à Daniels comme des frais juridiques et fait valoir que les paiements étaient synonymes de dons illégaux à la campagne électorale de Trump en 2016, ce qui violerait la loi électorale de New York.
O’Brien a déclaré que toute accusation criminelle contre Trump serait désordonnée et déroutante pour les électeurs et les jurés potentiels.
“Comment ce type pourrait-il se présenter à la présidence face à une condamnation pour un acte de malhonnêteté qui était passible d’un acte criminel?” il a dit.
Trump a qualifié l’enquête de “chasse aux sorcières” et dit qu’il pense qu’un acte d’accusation l’aiderait dans la course de 2024.
Le sénateur Lindsey Graham, un allié de longue date de Trump, a convenu : « Le procureur de New York a fait plus pour aider Donald Trump à se faire élire.
Associated Press a contribué à cet article
