Par Zoé Han
Afin de prolonger leur durée de conservation, les aliments hautement transformés contiennent souvent des additifs tels que des exhausteurs de goût, des édulcorants et des produits chimiques industriels.
Selon des chercheurs, les personnes qui consomment davantage d’aliments hautement transformés tels que la restauration rapide et les collations salées pourraient être exposées à un risque accru de cancer, en particulier de cancer de l’ovaire et de cancer du sein.
Une étude portant sur plus de 197 000 adultes britanniques âgés de 40 à 69 ans a été publiée ce mois-ci par The Lancet, une revue médicale à comité de lecture. Les auteurs ont déclaré qu’il s’agissait de l’une des plus grandes tailles d’échantillons jamais utilisées pour étudier les effets sur la santé des aliments ultra-transformés.
Les aliments ultra-transformés sont des articles tels que les sodas, les saucisses, les collations salées et les plats micro-ondables qui sont produits dans un environnement hautement industrialisé. Ces aliments contiennent de grandes quantités de sucre, de matières grasses et de sodium et sont pauvres en nutriments essentiels tels que les fibres et les vitamines.
Mais le manque de nutriments n’est pas le seul problème : afin de prolonger leur durée de conservation, les aliments hautement transformés contiennent souvent des additifs tels que des exhausteurs de goût et des édulcorants ainsi que des produits chimiques industriels, dont certains sont introduits au cours du processus de production et d’autres qui se lessivent. dans les aliments à partir de l’emballage.
Certains de ces additifs, connus sous le nom de perturbateurs endocriniens, affectent le système endocrinien ou hormonal du corps humain, ce qui peut conduire à l’obésité et à un risque plus élevé de cancers hormono-sensibles, tels que les cancers du sein et de l’ovaire, a déclaré Jeanine Genkinger, professeure agrégée d’épidémiologie. à la Mailman School of Public Health de l’Université de Columbia à New York. Genkinger n’a pas participé à l’étude.
Produits chimiques dans les aliments
Les phtalates, des produits chimiques que l’on trouve dans certains types d’emballages alimentaires et dans certains produits de restauration rapide, sont également un type de perturbateur endocrinien. “Les produits chimiques pénètrent dans les aliments principalement par le biais d’emballages et d’équipements de manipulation des aliments, comme la cellophane, le papier et le carton, et le plastique en contact avec les aliments”, selon l’Environmental Defense Fund, une organisation de défense de l’environnement à but non lucratif. “Bien qu’ils soient utilisés dans de nombreux produits de consommation, médicaments sur ordonnance et dispositifs médicaux, les aliments sont une source majeure d’exposition aux phtalates.”
Entre 2009 et 2012, les participants ont auto-déclaré leur apport alimentaire à l’aide d’un “rappel de 24 heures sur le Web” effectué cinq fois entre 2009 et 2012, et les chercheurs ont surveillé leur santé jusqu’en janvier 2021. Les chercheurs ont calculé la consommation d’aliments ultra-transformés des participants. nourriture en pourcentage de leur apport alimentaire total.
Au fil des ans, les auteurs ont observé que chaque augmentation de 10 points de pourcentage de la consommation d’aliments ultra-transformés était associée à un risque global accru de cancer, ainsi qu’à des taux de mortalité plus élevés par cancer de l’ovaire et cancer du sein.
Mais tout le monde n’a pas les mêmes risques de cancer, a déclaré Genkinger. Les personnes à faible revenu et celles qui n’ont pas accès à des aliments frais sont souvent les plus vulnérables.
Des études montrent que les ménages à faible revenu achètent moins d’aliments sains que les ménages à revenu élevé et achètent également plus de boissons et de collations sucrées et moins de légumes et d’aliments riches en fibres.
Déserts alimentaires
Une raison : aux États-Unis, un ménage noir sur cinq est situé dans un “désert alimentaire” – une zone où il est difficile d’acheter des aliments frais abordables ou de bonne qualité – selon un rapport publié par le cabinet de conseil McKinsey & Coin 2021.
L’année dernière, le président Joe Biden a parlé de la nécessité d’éliminer les déserts alimentaires, définis comme des zones – principalement des communautés à revenu faible et modéré – où les gens doivent parcourir des kilomètres pour acheter des produits frais et d’autres aliments sains. La Maison Blanche a promis des subventions et des prêts pour encourager l’ouverture d’épiceries dans ces zones.
Alors que les prix des denrées alimentaires ont augmenté – dans certains cas à un rythme record – il est devenu encore plus difficile pour les ménages à faible revenu d’acheter des aliments de haute qualité nutritionnelle, Simone A. French, professeur d’épidémiologie et de santé communautaire à l’école de la santé publique de l’Université du Minnesota, a déclaré dans un e-mail à MarketWatch.
Et parce que la consommation plus élevée d’aliments transformés peut entraîner des problèmes de santé à long terme, a déclaré Genkinger, “les personnes les plus vulnérables ou défavorisées seront plus vulnérables”. Mais, a-t-elle noté, “les aliments ultra-transformés [are] moins cher et plus facile à préparer.”
L’étude du Lancet s’ajoute à un nombre croissant de recherches axées sur les effets de la consommation d’aliments transformés sur la santé. Une étude de 2022 a conclu qu’une consommation accrue d’aliments ultra-transformés pourrait entraîner un déclin cognitif.
La consommation moyenne d’aliments ultra-transformés parmi les participants à l’étude était proche de 23 % de l’apport alimentaire total. Au cours de la période de suivi, 15 921 personnes ont développé un cancer et 4 009 décès liés au cancer sont survenus.
Selon une analyse distincte de 99 études évaluées par des pairs couvrant plus de 1,3 million de personnes, rapportées en 2021, les aliments ultra-transformés représentaient en moyenne plus de 50 % de l’alimentation des gens, aux États-Unis et au Royaume-Uni, bien plus que les 23 % rapporté par les participants britanniques à l’enquête du Lancet.
-Zoé Han
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