Hong Kong
CNN Affaires
—
Deux accords de puces européens ont rencontré des problèmes au sujet de leurs liens avec la Chine, signe d’inquiétude se répandant en Occident quant au contrôle potentiel de la Chine sur les infrastructures critiques.
La semaine dernière, le nouveau propriétaire du plus grand fabricant de puces britannique a été sommé de dénouer sa prise de contrôlequelques jours après l’autre la vente d’usine de puces a été bloquée en Allemagne. Les deux transactions ont été touchées par des problèmes de sécurité nationale et ont impliqué des acquisitions par des sociétés chinoises.
Au Royaume-Uni, Nexperia, filiale néerlandaise du fabricant de semi-conducteurs coté à Shanghai Wingtech, a été sommée par le gouvernement de vendre au moins 86 % de sa participation dans Newport Wafer Fab, plus d’un an après avoir pris le contrôle de l’usine. Les membres du personnel ont depuis protesté contre cette décision, affirmant qu’elle mettait en danger près de 600 emplois.
En Allemagne, le ministère de l’Economie a interdit à Elmos Semiconductor, un fabricant de puces automobiles, de vendre son usine de la ville de Dortmund à Silex, une filiale suédoise du chinois Sai Microelectronics.
La fabrication de puces apparaissait déjà comme un nouveau front dans les tensions américano-chinoises. Maintenant, les deux accords troublés illustrent comment la pression augmente également en Europe, en particulier alors que les responsables occidentaux sont confrontés à des appels pour que des secteurs clés soient tenus hors du contrôle chinois.
“Ces décisions marquent une évolution vers des positions plus strictes concernant les investissements chinois dans les industries critiques en Europe”, a déclaré Xiaomeng Lu, directeur de la géotechnologie chez Eurasia Group.
« La pression américaine a certainement contribué à ces décisions. [A] le sens croissant de la souveraineté technologique a également probablement incité ces mouvements – les gouvernements du monde entier sont de plus en plus [viewing the] l’industrie des semi-conducteurs en tant que ressource stratégique et cherchent à les protéger des prises de contrôle étrangères.
Les experts juridiques ont déclaré que les deux décisions étaient notables car on pensait initialement que chaque accord avait été autorisé.
L’affaire Newport Wafer est “la première acquisition réalisée” qui doit être dénouée sous un Royaume-Uni Loi sur la sécurité nationale et l’investissement (NSI)qui a pris pleinement effet en janvier, selon Ian Giles, responsable de l’antitrust et de la concurrence pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie chez Norton Rose.
Nexperia a dit la semaine dernière qu’il a été “choqué” par la décision, et que “le gouvernement britannique a choisi de ne pas engager de dialogue significatif avec Nexperia ni même de visiter le site de Newport”.
La société a ajouté qu’elle avait proposé d’éviter “les activités potentiellement préoccupantes et de fournir au gouvernement britannique un contrôle direct et une participation à la gestion de Newport”, un site de 28 acres dans le sud du Pays de Galles.
L’usine fabrique des tranches de silicium, la base de la fabrication de puces informatiques. Bon nombre de ses produits finissent par alimenter des voitures et des équipements médicaux. Nexperia a indiqué que les travailleurs de l’usine font maintenant face à un avenir incertain.
Dans un lettre ouverte au gouvernement britannique jeudi dernier, l’association du personnel de Nexperia Newport a déclaré qu’elle était “incrédule” que les moyens de subsistance des employés aient été “mis en danger à l’approche de Noël”.
“Il s’agit clairement d’une décision profondément politique”, a écrit le groupe, rejetant l’idée que l’accord porterait atteinte à la sécurité britannique. « Vous devez faire preuve de bon sens et protéger nos emplois en permettant à Nexperia de conserver son usine de Newport.
Pour Elmos, les autorités allemandes avaient initialement indiqué qu’elles délivreraient une approbation conditionnelle, et ont même partagé un projet d’approbation après un processus d’examen intense d’une durée d’environ 10 mois, a déclaré la société dans un communiqué. déclaration suite à l’injonction.
Tim Schaper, responsable de l’antitrust et de la concurrence pour l’Allemagne chez Norton Rose, a déclaré que l’intervention du gouvernement était également importante étant donné que “la technologie d’Elmos serait assez ancienne, à la pointe de la technologie dans les années 1990 et n’aurait pas une grande importance industrielle”.
“La transaction est devenue le jouet d’un débat public sur l’acquisition par des investisseurs chinois de participations dans des technologies allemandes clés”, a-t-il déclaré.
Il est possible que les régulateurs aient été préoccupés par une fuite de savoir-faire technique, selon Alexander Rinne, responsable à Munich de la pratique antitrust européenne du cabinet d’avocats international Milbank.
“Elmos est connu pour fabriquer des puces pour le secteur automobile, qui est le cœur de l’industrie allemande et la fierté du pays”, a-t-il déclaré dans une interview.
Elmos et Nexperia ont tous deux refusé les demandes d’entrevue. Un porte-parole de Nexperia a déclaré mardi à CNN Business qu’il “étudiait ses options concernant la décision du gouvernement britannique”.
Les puces sont une source croissante de tension entre les États-Unis et la Chine. Washington a déclaré que la pénurie de matériaux était un problème de sécurité nationale et a souligné l’importance de rester compétitif dans les capacités technologiques avancées.
Cette année, les États-Unis ont renforcé leurs propres restrictions et pressé leurs alliés d’adopter les leurs, selon Lu. En août, le gouvernement américain commandé deux grands fabricants de puces, Nvidia
(NVDA) et DMLA
(DMLA)de stopper les exportations de certaines puces hautes performances vers la Chine.
Deux mois plus tard, l’administration Biden dévoilé de vastes contrôles à l’exportation qui interdisaient aux entreprises chinoises d’acheter des puces et des équipements de fabrication de puces de pointe sans licence. Les règles restreignaient également la capacité des citoyens américains ou des détenteurs de cartes vertes américaines à apporter leur soutien au développement ou à la production de puces dans certaines installations de fabrication en Chine.
La pression monte. Lundi, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a exhorté l’Occident à “faire attention à ne pas créer de nouvelles dépendances” vis-à-vis de la Chine. S’exprimant lors d’une assemblée parlementaire de l’OTAN à Madrid, Stoltenberg a déclaré qu’il voyait “des efforts chinois croissants” pour contrôler les infrastructures critiques occidentales, les chaînes d’approvisionnement et les secteurs industriels clés.
“Nous ne pouvons donner aux régimes autoritaires aucune chance d’exploiter nos vulnérabilités et de nous saper”, a-t-il déclaré.
La Chine a repoussé le traitement des deux cas européens de semi-conducteurs.
“Nous nous opposons fermement à la décision du Royaume-Uni et appelons le Royaume-Uni à respecter les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises et à fournir un environnement commercial équitable, juste et (a) non discriminatoire”, a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning. conférence de presse vendredi dernier, interrogé sur la commande de Newport Wafer. “Le Royaume-Uni a dépassé le concept de sécurité nationale et abusé du pouvoir de l’État.”
Zhao Lijian, un autre porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, appelé L’Allemagne et d’autres pays “s’abstiendront de politiser la coopération économique et commerciale normale” lors d’une conférence de presse au début du mois, sans s’adresser spécifiquement à Elmos.
L’Allemagne a montré une plus grande surveillance des acheteurs chinois cette année. Le mois dernier, une offre du géant chinois du transport maritime Cosco pour un participation dans un opérateur de terminal portuaire de Hambourg suscité une controverse similaire. Sous la pression de certains membres du gouvernement, la taille de l’investissement a ensuite été limitée.
Les avocats disent que si les fabricants de puces font appel, ils pourraient faire face à une bataille incertaine qui pourrait durer des années.
Dans chaque cas, ils devraient déposer une contestation devant les tribunaux dans un délai d’environ un mois après les décisions des régulateurs, sauf circonstances exceptionnelles, selon Norton Rose.
La Grande-Bretagne et l’Allemagne ont récemment ajouté des règles qui étendent la surveillance gouvernementale sur ces décisions, rendant les résultats plus difficiles à prévoir. En Allemagne, une modification des règles sur les investissements directs étrangers en 2020 signifie que le gouvernement peut intervenir dans des accords potentiels “s’il y a une” atteinte probable à l’ordre public et à la sécurité “”, a déclaré Schaper.
Auparavant, en revanche, il ne pouvait imposer des restrictions que “s’il y avait une” menace réelle et suffisamment grave pour l’ordre et la sécurité publics “”, a-t-il déclaré à CNN Business.
Au Royaume-Uni, la capacité du gouvernement à revoir rétroactivement les accords en vertu de la loi NSI “était vraiment quelque chose qui était considéré comme surprenant et d’une grande portée”, a déclaré Andrea Hamilton, associée basée à Londres chez Milbank.
“Si elle est contestée, comme Nexperia l’a apparemment l’intention, elle deviendra également un cas test quant à [the] l’étendue des limites de la loi NSI », a-t-elle déclaré.
Ailleurs, l’attention se tourne vers les Pays-Bas. Le gouvernement néerlandais fait actuellement face à des pressions des États-Unis pour limiter les exportations vers la Chine, notamment d’ASML
(ASML)un fabricant d’équipements semi-conducteurs qui occupe une position dominante sur le marché des machines de lithographie, selon Lu d’Eurasia Group.
“Cela deviendra la prochaine étude de cas”, a-t-elle déclaré à CNN Business.
Les Pays-Bas ont clairement indiqué qu’ils formeraient leur propre position.
Interrogée sur la question ce mois-ci, la ministre néerlandaise du Commerce extérieur, Liesje Schreinemacher, a déclaré que le pays “ne copierait pas les restrictions américaines à l’exportation pour la Chine”.
“Nous faisons notre propre évaluation”, a-t-elle a dit dans une interview au journal néerlandais NRC.
– Zahid Mahmood, Rose Roobeek-Coppack et Laura He de CNN ont contribué à ce rapport.
