Les 18 premiers chars Leopard allemands arrivent en Ukraine | International

Les 18 chars Leopard 2 que le gouvernement d’Olaf Scholz avait promis à Volodimir Zelensky sont déjà arrivés en Ukraine. Les derniers ont quitté le pays en fin de semaine dernière et ont déjà été livrés à la frontière ukrainienne, selon ce qui a été annoncé. Le miroir, qui cite des sources de sécurité, et a ensuite été confirmé par le chancelier lui-même, en visite aux Pays-Bas. En plus des chars de combat principaux Leopard 2, Berlin a récemment envoyé une quarantaine de véhicules blindés de transport d’infanterie Marder sur des routes qu’il garde secrètes pour des raisons de sécurité.

Berlin n’a mis que deux mois pour concrétiser sa promesse de fournir les chars Leopard modernes demandés par Kiev. C’est fin janvier que le ministre des Affaires étrangères est revenu sur sa précédente politique de prudence concernant la livraison de ces véhicules blindés, qui peuvent apporter un avantage qualitatif sur le champ de bataille. Scholz hésitait à autoriser seul le ravitaillement des Léopards par crainte d’une éventuelle réaction de Moscou et malgré la pression d’alliés comme la Pologne. Après des négociations avec ses partenaires, notamment avec les États-Unis – qui ont annoncé dans le même temps la livraison de 31 de leurs chars M1 Abrams -, le ministre des Affaires étrangères a donné son feu vert à l’opération.

Le plan initial était d’équiper deux bataillons de 31 chars Leopard chacun, en partie avec d’autres partenaires de l’Union européenne. Berlin devait contribuer 14, a annoncé Scholz, mais il est vite devenu évident qu’ils n’étaient pas suffisants pour former un bataillon et le nombre est passé à 18. Depuis deux mois, la Bundeswehr (armée allemande) entraîne des soldats ukrainiens dans le char gestion avec un programme d’apprentissage accéléré. Des techniciens des forces armées ukrainiennes se sont également rendus en Allemagne pour apprendre à entretenir cet équipement, que Berlin livre avec un gros paquet de munitions et de pièces détachées.

Les instructeurs allemands étaient très satisfaits de leurs élèves lors d’une conférence de presse tenue à Munster, où des soldats ukrainiens se sont exercés à tirer à balles réelles il y a deux semaines. “Ils se sont avérés non seulement incroyablement motivés, mais aussi très capables d’apprendre à la fois la technologie et les principes de fonctionnement”, a déclaré Björn Schulz, commandant de l’école de troupes de chars de Munster (Basse-Saxe).

Les Leopard 2 sont des véhicules blindés modernes et agiles que l’armée ukrainienne réclamait depuis des mois pour se défendre contre l’agression russe et pouvoir récupérer le terrain conquis par les forces d’invasion. C’est un char doté d’une grande puissance de feu, capable d’éliminer les cibles ennemies du premier coup et peut également tirer en se déplaçant. Pour Kiev, il était urgent de recevoir les chars au plus vite afin de mieux faire face à la nouvelle offensive que, selon l’Otan, le Kremlin prépare pour ce printemps. La complexité du Leopard 2 rend sa maintenance difficile. Berlin envisage d’installer une station de réparation de chars dans un pays voisin de l’Ukraine.

Les armées de 15 pays européens ont dans leurs arsenaux un total de 2 405 unités du char allemand Leopard 2, de différents modèles et mises à niveau. Selon les chiffres du centre d’analyse de l’Institut international d’études stratégiques (IISS), l’Allemagne en compte 521. Bien que des pays comme la Pologne aient leurs propres Léopards, ils avaient besoin de l’autorisation du pays fabricant, en l’occurrence l’Allemagne, pour les réexporter vers Kiev. Le gouvernement Scholz a pris la décision de l’autoriser le jour même où il a annoncé la livraison du sien. La Pologne, l’Espagne, le Portugal, la Finlande, les Pays-Bas et la Norvège contribuent au bataillon Leopard 2.

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