L’équipe est demande de statut de préqualification pour R21, ce qui ouvrirait la voie au déploiement du vaccin dans les points chauds du paludisme à travers le monde. Déjà 20 millions de doses se trouvent dans des caisses dans un entrepôt réfrigéré à Pune, en Inde, prêtes à être expédiées si l’OMS donne son feu vert.
Le vaccin ne deviendrait que le deuxième vaccin approuvé pour lutter contre l’ancien tueur, qui a été un adversaire notoirement difficile en raison du cycle de vie compliqué du parasite du paludisme et de sa capacité à éviter la détection par le système immunitaire.
Bien plus de 100 candidats ont été testés, mais en octobre dernier – après 35 ans de développement et 200 millions de dollars – le coup RTS,S de GSK a été le premier à recevoir un feu vert. C’était un grand pas en avant, mais l’efficacité est bien en deçà de l’objectif de 75 % fixé par l’OMS, l’approvisionnement devrait rester limité pendant plusieurs années et le vaccin n’est pas bon marché.
Selon les tenants du R21, ce vaccin est un vaccin plus puissant, plus moderne, plus évolutif version de RTS,Scar il a été “conçu en 2012, pas dans les années 1980 et 1990”.
Bloquer les parasites
Alors que les deux injections ciblent le parasite du paludisme avant qu’il n’ait une chance de se propager dans le sang, le R21 utilise un autre agent stimulant le système immunitaire, ou adjuvant, qui amplifie l’efficacité.
« Le vrai truc… est de faire en sorte que le vaccin cible le parasite [early in the] cycle de vie, pour empêcher les gens de tomber malades en premier lieu », a déclaré le professeur Ewer. “Nous bloquons les parasites avant qu’il n’y en ait des millions qui circulent dans le sang, ou qu’une infection ne s’installe dans votre foie.”
Les données semblent bonnes jusqu’à présent. Dans les essais de phase deux chez 450 volontaires au Burkina Faso, le R21 a été 77 pour cent efficace contre la maladie dans les zones où le paludisme est saisonnier, et il n’y avait pas de signal d’alarme de sécurité. D’autres données publiées cet été ont révélé qu’une dose de rappel un an après les trois premières injections signifiait que l’efficacité restait la même jusqu’à 80 % 12 mois plus tard.
