Leopoldstadt de Tom Stoppard aborde les racines juives du dramaturge : NPR

Les quatre grands-parents de Tom Stoppard sont morts pendant l’Holocauste, mais il n’a appris ses racines juives qu’à l’âge mûr. Sa nouvelle pièce, Léopoldstadtqui a débuté dimanche à Broadway, est à la fois une reconnaissance et une excoriation personnelle, demandant comment il a pu ignorer si longtemps l’histoire de souffrance de sa famille.

Stoppard est connu pour son esprit, sa dextérité verbale et son travail stimulant sur le plan intellectuel. Né Tomáš Sträussler en 1937 dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie, sa famille a fui les nazis en 1938 et a déménagé à Singapour. Mais les Japonais ont envahi, son père a été tué et la famille a déménagé en Inde. Puis sa mère s’est remariée avec un homme nommé Stoppard, qui les a déplacés en Angleterre où ils se sont complètement assimilés. Le dramaturge dit que les origines juives de sa famille n’ont jamais été évoquées.

“C’était une combinaison de ma mère qui ne regardait pas en arrière et qui aimait parler du passé, d’une part”, explique Stoppard. “D’un autre côté, il y avait mon étrange manque de curiosité. J’avais été transformé en un petit garçon anglais. J’étais très heureux d’être un petit garçon anglais. Je n’avais pas besoin de devenir quelqu’un d’autre. J’étais déjà quelqu’un d’autre .”

Ce quelqu’un est devenu un dramaturge, éblouissant le public et profitant de la vie d’une célébrité littéraire. Puis, dans la cinquantaine, un cousin qu’il ne connaissait pas a contacté Stoppard et a commencé à lui parler de sa propre famille. “Je ne savais pas que j’avais de la famille qui était morte dans les camps”, dit-il. “Je ne le savais tout simplement pas.”

La pièce suit des générations d’une famille juive nombreuse et vivante

Près de 20 ans après cette découverte, Stoppard a finalement fait face à la perte, en Léopoldstadt. Il a même inclus un personnage qui est une version à peine voilée de lui-même. “Comme le dit le jeune homme dans la pièce, j’ai commencé à parler de ma vie enchantée”, dit Stoppard, “et finalement cette phrase, elle est restée dans ma gorge. Et le garçon dans la pièce est réprimandé pour cela. On lui dit qu’il est vécu comme sans histoire.”

“Oui, il y a un personnage à la Tom qui apparaît à la fin”, dit Patrick Marber, qui réalise Léopoldstadt, “mais Tom y est constamment en train de se dire ‘pourquoi as-tu ignoré ce que tu étais ? C’est un jugement très, très puissant qu’un dramaturge a avec lui-même et son passé.”

L’histoire Léopoldstadt raconte ne vient pas de Tchécoslovaquie mais de Vienne, en Autriche. C’est une pièce épique qui suit une famille nombreuse, vivante et majoritairement juive. Trente-sept personnages sont répertoriés dans la Playbill.

Le rideau se lève sur un appartement opulent à Vienne en 1899 avec un grand sapin de Noël. “Vous pensez que vous regardez une scène de Noël en famille”, dit Marber. “Puis tu te rends compte, oh, c’est une famille juive qui fête Noël. Ou – vraiment fête Noël parce que le gars qui possède l’appartement s’est converti au catholicisme et insiste. Alors, ça devient plus compliqué. Et puis un enfant met une étoile de David sur le sapin de Noël par erreur. Et puis, vous savez, vous êtes dans le monde d’une pièce de Stoppard.

Le public suit les générations de la famille avec des arrêts en 1924, lors de la nuit de cristal en 1938 et en 1955, lorsque l’Autriche est devenue une république d’après-guerre.

Au début de la pièce, le patriarche Hermann s’est converti au catholicisme et est un propriétaire d’usine prospère qui se mêle à l’élite viennoise – Mahler, Klimt et Freud sont tous vérifiés. Vêtu à quatre pattes, il s’émerveille des progrès que les juifs ont faits à Vienne de son vivant, s’exclamant : « Mon grand-père portait un caftan. Mon père est allé à l’opéra en chapeau haut de forme ! Et j’ai les chanteurs à dîner !

Mais peu importe à quel point il est venu dans la société, on lui rappelle toujours – de manière douloureuse et humiliante – qu’il est né juif. Le réalisateur Patrick Marber déclare : “C’est une pièce qui, je pense, suggère que la façon dont vous êtes né et où vous êtes né, la manière dont vous êtes né, ne peut jamais être échappé. Et Tom y a échappé pendant une grande partie de sa vie.”

À la fin, il ne reste que trois membres de la famille

En 1938, Hermann est devenu un homme brisé. “Parce qu’au final, la grande leçon est que, qu’il se dise chrétien ou non, il est dans le train”, explique David Krumholz, qui interprète Hermann, en référence aux transports qui ont emmené les Juifs vers les camps de la mort. “Ou il sera dans le train. Sa famille est dans le train, ses enfants, ses petits-enfants. C’est dévastateur.”

À la fin de la pièce, l’appartement viennois autrefois opulent est vide et il ne reste que trois membres de cette immense famille. Alors que le remplaçant de Tom Stoppard découvre ce qui leur est arrivé, les générations perdues se rassemblent sur scène, comme pour un portrait. “Le but de ce moment est de dire que la plupart d’entre nous sont morts”, explique Krumholz. “Vous entendez des histoires de survivants, mais vous entendez ces histoires parce qu’ils ont survécu. La plupart d’entre nous ne l’ont pas fait. Vous n’entendez pas les histoires des morts. C’est effrayant.”

Et bien que la famille au centre de Léopoldstadt est une invention du dramaturge, dit Tom Stoppard, “Il a sa propre vérité. Et d’une certaine manière, c’est une vérité irréfutable.”

Léopoldstadt jouera à Broadway jusqu’à fin janvier.