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Lorsque le pilote NASCAR Aric Almirola a remporté la pole au Bristol Motor Speedway le vendredi précédant la course de la série Cup, il a attiré beaucoup d’attention pour un sponsor nouveau dans le sport.
Le pilote Stewart-Haas Racing fait partie du programme de course de Ford et, à ce titre, la marque utilise son parrainage pour mettre en valeur les produits ou services Ford à l’occasion. Le sponsor d’Almirola pour la course nocturne de Bristol, cependant, était un sponsor inhabituel, pas un produit ou un service Ford, mais un lieu.
Ce n’est un secret pour personne que l’industrie automobile est en train de passer au monde de l’électrification, plus respectueux de l’environnement. Cette transition s’est accélérée cette année en raison en grande partie de la hausse des prix du pétrole et du gaz. Au premier trimestre 2022, Ford a annoncé une augmentation de 139 % des ventes de véhicules électriques. Cette croissance a été attribuée à ses véhicules Mustang Mach-E et E-Transit, actuellement les deux seuls véhicules électriques de l’inventaire. La société a commencé à expédier sa camionnette F-150 Lightning dans les mois suivants, car la croissance ne montre aucun signe de ralentissement.
Il n’est donc pas surprenant que Ford travaille sur l’infrastructure pour soutenir la croissance des véhicules électriques dans les années à venir. L’un des derniers investissements est BlueOval City, un campus de 3600 acres couvrant six miles carrés qui produira le nouveau camion électrique et les batteries pour alimenter les futurs véhicules Ford et Lincoln lors de son ouverture en 2025.
Alors pourquoi faire de la publicité pour BlueOval City via une voiture de course NASCAR lors d’une course à Bristol ? BlueOval City est en cours de construction à Stanton, une ville de l’ouest du Tennessee à moins de 800 km de la piste. L’investissement de 5,6 milliards de dollars que Ford fait dans BlueOval en fera l’un des plus grands campus de fabrication de l’histoire des États-Unis et créera quelque 6 000 emplois.
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La course nocturne de Bristol étant traditionnellement l’une des courses les plus fréquentées du circuit NASCAR, elle a donné à Ford l’occasion de présenter BlueOval City à des milliers de fans, dont beaucoup vivent dans la région.
“Nous savons à quel point les Tennessean aiment les sports mécaniques”, a déclaré Kel Kearns, directeur de l’usine du centre de véhicules électriques de BlueOval City. “Être dans la voiture d’Aric ce week-end pour l’un des événements les plus populaires de la saison est une merveilleuse façon de diffuser le message de qui nous sommes et de l’arrivée de BlueOval City.”
Au total, Ford et son partenaire de batterie coréen SK innovation investiront un total de 11,4 milliards de dollars à BlueOval City et deux usines de batteries à Glendale, Kentucky.
Almirola a été pilote Ford pendant une grande partie de sa carrière de 11 ans à plein temps dans la série NASCAR’s Cup et a vu comment la marque a progressé en matière de véhicules électriques.
“Cela a été tellement amusant pour moi de pouvoir voir derrière le rideau”, a déclaré Almirola. “Voici une autre opportunité d’être impliqué dans l’avenir de Ford Motor Company et de pouvoir mettre en lumière BlueOval City et quel endroit phénoménal ils vont y construire. Ils vont créer entre là et BlueOval SK 11 000 nouveaux emplois américains. C’est tout simplement incroyable et ça a été vraiment agréable d’être de la partie tout au long du voyage.
Bien qu’il puisse sembler étrange de présenter un avenir de véhicule électrique lors d’une course NASCAR, l’électrification n’est pas quelque chose que NASCAR craint. Leur voiture de course Next Gen, qui a fait ses débuts en compétition cette saison, est conçue avec une architecture qui prendra en charge un système hybride à l’avenir. En fait, le sport a déjà effectué des tests avec le nouveau système et il est question qu’une voiture de course hybride puisse être démontrée dans les deux prochaines années.
Et les pilotes de NASCAR sont déjà à bord avec des véhicules électriques.
“J’ai un peu conduit le Mach-E”, a déclaré Almirola. “Les gens de Ford ont eu la gentillesse de m’en laisser un pendant une semaine et les enfants ont adoré. Nous avons couru toutes les personnes que nous pouvions à partir d’un feu rouge à Mooresville, Cornelius et Kannapolis, en Caroline du Nord. Tous ceux qui étaient prêts à nous faire courir à partir d’un feu stop, nous avons couru, au moins jusqu’à la limite de vitesse. Donc, zéro à 45 ou zéro à 55, je ne pense pas qu’il y ait eu une course que nous ayons perdue, donc nous nous sommes beaucoup amusés avec ça.
Almirola voit la transition vers l’électrification dans l’espace automobile comme une progression aussi naturelle que celles observées autrefois.
“J’ai l’impression que nous vivons dans une de ces époques où vous vous préparez à voir quelque chose de spectaculaire et vous vous préparez à le vivre”, a déclaré Almirola. “Vous repensez à l’époque où nous sommes passés de ces grosses voitures musclées à des poids plus légers, plus aérodynamiques, plus sophistiqués, plus d’électronique, d’injection électronique de carburant et toutes ces choses. Mon père et mon grand-père ont dû vivre cette transition, alors nous nous préparons à vivre la transition de voir plus d’électrification et quelles sont les capacités.
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En tant que coureur professionnel, la seule chose qui intéresse Almirola est ce qui se passe derrière le volant. Et il dit que ce qu’il y a sous le capot n’est pas si important.
“Je pense que la partie la plus impressionnante de mon point de vue est que pour un gars qui aime tenir le volant et écraser l’accélérateur, vous voulez que ce soit une expérience excitante”, a-t-il déclaré. “Vous voulez prendre plaisir à conduire le véhicule et j’ai été simplement étonné et fasciné par les véhicules que Ford a sortis avec l’électrification.”
Almirola a mené le peloton vers le green à Bristol samedi soir et a montré la BlueOval City de Ford au monde NASCAR. Et ce ne sera probablement pas la dernière fois que l’électrification de la voiture sera présentée à NASCAR et à ses fans.
“C’est une excellente occasion de présenter ce qui se passe à BlueOval City dans le Tennessee à Bristol et de s’associer à un grand événement avec NASCAR et Aric et sa Ford Mustang”, a déclaré Kearns.
« L’électrification est l’avenir. C’est la prochaine génération. C’est une nouvelle technologie passionnante, mais cela ne change rien à ce qu’est Ford. Ford est à propos de Ford Performance et la course fait partie de notre ADN, c’est donc ce que nous allons présenter ce week-end alors que nous avançons et présentons BlueOval City sur le n ° 10 ce week-end.
