LeBron James et Anthony Davis s’estompent dans la défaite des Lakers dans le match 2

Le pari que les Lakers ont fait à la date limite des échanges de la NBA début février était le même qu’ils avaient fait à l’été 2019 lorsqu’ils ont pratiquement tout échangé pour former l’un des duos les plus talentueux de la NBA.

Ce pari, qui a payé un titre et éclaté sous des blessures répétées, était que tant que les Lakers auraient Anthony Davis et LeBron James sur le terrain au moment où les matchs comptaient le plus, ils auraient une chance.

C’est pourquoi les Lakers ont refait leur alignement, reconstruit leur profondeur, ajouté plus de buts, de défense et de jeu. C’est pourquoi ils étaient même là jeudi lors du deuxième match de la finale de la Conférence Ouest.

Mais avec la foule agitant des serviettes blanches, scandant “Beat LA” et alimentant les Nuggets les mieux classés lors d’un retour au quatrième trimestre, ce n’était pas parce que James et Davis n’avaient pas assez d’aide.

Non, les Lakers ont perdu 108-103 en grande partie parce que Davis et James ne pouvaient pas s’en empêcher, les Nuggets ripostant tandis que les Lakers étaient enterrés sous une vague d’élan qu’ils ne pouvaient pas arrêter.

Lorsque les Lakers ont dû se rendre au bord pour aider à créer un coussin contre la poussée de Denver, James a ouvert le quatrième quart avec des trois manqués consécutifs. Il n’en a toujours pas touché un dans cette série et n’en a pas marqué au quatrième quart depuis le match 1 contre Memphis.

“Il peut tirer tout ce qu’il veut”, a déclaré Austin Reaves. “C’est LeBron James. … Tout ce qu’il veut, c’est gagner.

James a marqué 22 sur 19 tentatives, ratant ses six trois. Davis en avait 18 sur quatre tirs sur 15. Reaves a marqué 22 et Rui Hachimura en a ajouté 21 sur le banc.

“Si vous n’êtes pas fatigué en séries éliminatoires …”, a déclaré James. “Tout le monde est fatigué.”

Épuisés par leurs efforts combinés sur Nikola Jokic d’un côté, les deux plus grandes stars des Lakers n’étaient pas proches de la combinaison agressive de chasse aux jantes qui a failli voler le premier match des Lakers. Ils ont échoué dans les plus grands moments du deuxième match.

“Nous avons raté de très beaux looks”, a déclaré l’entraîneur des Lakers Darvin Ham après la défaite.

Erreurs mentales. Coups ratés. Jambes lourdes. Les deux joueurs dont les Lakers avaient le plus besoin ont fait trop d’erreurs alors que Denver revenait pour conserver l’avantage du terrain,

Les Nuggets n’ont pas perdu de match éliminatoire au Ball Arena cette post-saison, Denver ayant frappé sept sur 13 en quatrième, dont cinq trois consécutifs.

Certaines des erreurs étaient plus subtiles – Dennis Schroder forçant un trois avec huit secondes à jouer au troisième quart au lieu de tenir pour le coup final. Les trois ont été bloqués, Denver a couru en transition et a marqué sur un revers offensif de Jokic que Davis a gardé.

Certains se grattent la tête, comme James transformant deux points sûrs en transition en un revirement alors qu’il tâtonnait le ballon tout en essayant de déboucher un dunk inversé à deux mains.

“Cela craint que la balle ait jailli de mes mains”, a déclaré James. « … Un roulement non forcé. Horrible.”

Et Davis n’a pas pu atteindre les seaux faciles qui l’ont mis en rythme pendant une si grande partie des séries éliminatoires, la moitié de ses dégâts provenant de la ligne des lancers francs.

«Vous pouvez suivre le cours d’un match de basket et vous avez des jeux malheureux qui se produisent. Je suis sûr qu’ils peuvent en choisir quelques-uns de leur côté », a déclaré Ham après le match. «Donc, c’était juste – vous devez simplement faire en sorte que des choses se produisent au cours d’un match de la NBA, en particulier un match très disputé comme la finale de la Conférence Ouest, en particulier ces deux équipes.

“Donc, vous devez juste avoir la mémoire courte en termes d’erreur ou d’erreur ou quelque chose comme ça, vous devez passer à autre chose.”

Même avec les stars des Lakers en difficulté, ils étaient en position de gagner avant que Jamal Murray ne prenne feu au quatrième, son tir faisant tomber le couvercle pour ses coéquipiers.

Denver a fait sept trois dans le quatrième. Les Lakers n’en ont fait que huit pendant tout le match. “Ils ont tiré quand ils en avaient besoin”, a déclaré Reaves.

Murray a terminé avec 37, 23 au quatrième quart. Jokic, pour le deuxième match de la série, a terminé avec un triple-double marquant 23 pour aller avec 17 rebonds et 12 passes.

« Nous savons tous une chose à propos de Jamal, mec. Il n’a qu’à en voir un entrer. Il a eu un petit pull-up à mi-portée pour entrer, il a en quelque sorte levé les yeux vers le ciel et c’est tout ce dont il a besoin », a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone. “Après cela, il tire dans un cerceau.”

Les Lakers, après presque deux jours de spéculation, ont en effet procédé à un changement de composition de départ. Les Lakers ont réinséré l’attaquant Jarred Vanderbilt dans les cinq premiers après que Schroder l’ait remplacé lors des deux derniers matchs. Ham avait été délibérément timide avec sa décision, refusant de discuter de son choix avec une quelconque spécificité après la défaite du premier match. Il y avait des spéculations que Hachimura commencerait après sa solide deuxième mi-temps dans le premier match, mais Ham a décidé d’utiliser le groupe qui a commencé les 11 premiers matchs éliminatoires pour son équipe.

Le gardien des Denver Nuggets Jamal Murray célèbre après avoir frappé un trois points au quatrième quart du match 2.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Vanderbilt a ouvert le match sur Murray, l’une des stars du match 1 pour les Nuggets, et sa longueur et ses rebonds ont aidé les Lakers à régler le jeu à leur rythme préféré.

Le tournage, cependant, était un problème – en particulier pour Davis. Il n’a pas réussi à s’appuyer sur une performance dominante de 40 points dans le premier match, ses tirs ne tombant pas ou ne comptant pas après que son premier seau a été qualifié de gardien de but offensif. “J’ai le même look”, a déclaré Davis.

Heureusement, les Lakers avaient Hachimura hors du banc, l’acquisition de mi-saison continuant de faire payer à Denver son manque de protection de la jante en allant droit au panier à presque chaque touche. Hachimura n’a raté qu’en seconde période, ses 17 points sur sept tirs

Cela a permis aux Lakers de construire une avance de 11 points en première mi-temps qui aurait certainement pu être plus sans quelques erreurs inhabituelles.

Denver a traîné et traîné, malgré des avances répétées à deux chiffres pour les Lakers qui se sont prolongées jusqu’au troisième quart. Mais c’était comme s’ils auraient dû être plus en place, les moments pour des points faciles devant eux, et le ballon a trop souvent tâtonné.

Et tandis que les Lakers se débattaient, Denver rugissait, personne plus fort que leur entraîneur.

Avant le match, il a réprimandé quiconque pensait que la série était terminée après le retour des Lakers en seconde période. Et après le match, il a doublé, son équipe maintenant en hausse de 2-0.

“Vous gagnez le premier match des séries éliminatoires et tout le monde parlait des Lakers. Soyons honnêtes, c’est ce qu’était le récit national : “Hé, les Lakers vont bien, ils sont menés 1-0 mais ils ont trouvé quelque chose”, a déclaré Malone. “Personne n’a parlé de Nikola qui a réalisé une performance historique.

«Il a maintenant 13 triples doubles, le troisième de tous les temps. Ce qu’il fait est tout simplement incroyable, mais le récit ne concernait pas les Nuggets, le récit ne concernait pas Nikola, le récit concernait les Lakers et leurs ajustements.

“Alors, tu mets ça dans ta pipe, tu la fumes et tu reviens et tu sais quoi, on va monter 2-0.”