Le voyage négligé de Solomon Byrd s’est finalement installé à l’USC

Bien avant que son moment n’arrive enfin, Solomon Byrd en avait déjà marre d’attendre.

Il était frustré par le processus de recrutement. Il n’obtenait pas l’attention qu’il attendait. Quelques écoles, telles que l’État de Fresno et l’État de San Diego, avaient manifesté leur intérêt, mais les choses ne se sont jamais concrétisées. Il pensait que d’autres écoles ne prendraient pas la peine de sortir dans le désert, où Byrd a joué à Palmdale Knight High, pas une puissance de football.

Il l’a pris personnellement. L’été avant sa saison senior, Byrd est venu à l’USC pour un camp Rising Stars et bouillonnait alors qu’il se comparait aux autres meilleurs espoirs présents.

“Je voulais vraiment passer au niveau supérieur”, a déclaré Byrd. “Ces gars qui avaient des stars et peu importe, je jouais mieux qu’eux. Mais pas d’offre pour moi.

L’offre que Byrd voulait viendrait des années plus tard, le menant à l’USC, où il a émergé au cours des deux derniers matchs en tant que lanceur de passes en petits groupes dont la défense de l’USC avait désespérément besoin. Après avoir ouvert la saison troisième sur le tableau de profondeur – et joué seulement cinq clichés lors de ses débuts à Trojan – Byrd est maintenant à égalité au deuxième rang du Pac-12 avec trois sacs.

Alors que Romello Height soigne toujours une blessure à l’épaule, d’autres opportunités l’attendent. L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, a récemment présenté Byrd comme un “exemple de ce que nous essayons de construire”. Alex Grinch, le coordinateur défensif des chevaux de Troie, l’a appelé “l’enfant de l’affiche” pour l’état d’esprit défensif de l’USC.

Il n’était pas toujours dans cet espace de tête. Après avoir reçu quelques offres universitaires, Byrd s’est retrouvé à l’Université du Wyoming à Laramie.

“J’étais assez immature à l’époque”, a déclaré Byrd.

Pourtant, AJ Cooper a vu le potentiel. En tant qu’entraîneur de la ligne défensive du Wyoming, Cooper aiderait à mettre Byrd sur une voie différente.

“Il était vraiment dur avec moi”, se souvient Byrd.

C’était exactement ce dont il avait besoin. Cooper, qui travaille maintenant dans l’État de Washington, a poussé Byrd d’une manière qu’il n’avait jamais été poussée auparavant. Il a défié Byrd d’ignorer tout ce qui échappait à son contrôle.

Le message est resté.

“Il m’a en quelque sorte fait comprendre pourquoi je n’étais pas là où je voulais être”, a déclaré Byrd. “Je pense que c’est là que ça m’a frappé, en me regardant à l’intérieur et en sachant qu’il ne s’agit pas de tout le reste. Je dois m’assurer que j’ai tout à fait raison avant d’avoir la moindre opportunité.

Byrd a donc décidé de se redresser.

Cela n’a pas pris longtemps. En tant qu’étudiant de première année en chemise rouge, Byrd a obtenu 6½ sacs, devenant l’un des meilleurs jeunes coureurs de passes de la Mountain West Conference. Les obstacles obscurciraient ses opportunités à partir de là. Tout d’abord, c’est COVID-19, qui l’a obligé à s’absenter en 2020. Ensuite, une blessure à l’épaule a réduit sa saison 2021 à seulement huit matchs. Il a quand même réussi 3½ sacs.

Byrd plaisante en disant que le froid du Wyoming a durci son extérieur et l’a aidé à grandir. Mais après trois ans à Laramie, il s’est demandé s’il pourrait y avoir plus là-bas. Ainsi, il a entré son nom dans le portail de transfert de la NCAA. Dans les deux semaines, USC a tendu la main.

Mais cet intérêt initial s’est tari. On lui a dit que Riley devait encore évaluer la liste. Byrd s’est dit qu’ils ne faisaient que le traîner.

“Mais ils l’ont vraiment fait [evaluate the roster]”, a déclaré Byrd. “Beaucoup de gars sont partis au printemps.”

Déjà attaché à Georgia Tech, Byrd est passé à USC. Cet été-là, il est arrivé à Los Angeles un peu hors de forme, retardant son impact.

Le joueur de ligne défensive de l’USC, Solomon Byrd, célèbre après avoir récupéré un échappé du quart-arrière de l’État de Fresno, Jake Haener.

(Luis Sinco/Los Angeles Times)

“C’était dur, je ne vais pas mentir”, a déclaré Byrd. «Je viens du Wyoming, et j’étais un débutant et un grand nom là-bas. Quand je suis arrivé ici, il y avait beaucoup de talent.

Mais cette fois, Byrd a su en tirer le meilleur parti. Il baissa la tête et travailla sur la frustration. Il essaya de ne pas penser trop loin dans le futur. Il en a parlé avec sa femme, Taysia. Il s’est tourné vers son coéquipier Nick Figueroa, qui lui a dit d’être patient car “Votre opportunité viendra.”

Byrd n’a pas attendu longtemps. À la semaine 2, il flamboyait dans le champ arrière de Stanford, obtenant une paire de gros sacs. La semaine suivante, il a éclaté au début de la seconde période contre Fresno State et a percuté le quart-arrière Jake Haener, forçant un échappé clé et éliminant Haener du match.

“Coach Grinch parle toujours d’opportunités et en tire le meilleur parti”, a déclaré le secondeur Eric Gentry. “[Byrd] fait vraiment ça.

Grinch a ajouté : « Il a vraiment eu un impact pour nous. Nous mourons d’envie de trouver ces meneurs de jeu.

Après la victoire 45-17 de l’USC sur Fresno State, Riley a distingué la performance de Byrd en lui donnant le ballon du match, un souvenir significatif pour un joueur qui avait été négligé pendant si longtemps.

Ce n’est plus le cas pour Byrd. Cependant, il n’a pas passé beaucoup de temps à s’en soucier ces derniers temps.

“Je vais juste travailler dur et laisser tout le reste venir comme ça.”