Dimanche, le vice-président américain Kamala Harris est arrivé aux Philippines pour renforcer les liens avec l’un des plus anciens alliés de Washington en Asie dans un contexte d’influence chinoise croissante dans la région de l’Asie du Sud-Est. Cela survient après que les États-Unis ont accusé Pékin d’intimider les petites nations insulaires et d’augmenter les politiques autoritaires envers Taïwan.
La visite de Harris intervient après qu’elle a également assisté au sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) récemment conclu en Thaïlande. Selon certaines informations, elle rencontrera le président philippin Ferdinand Marcos Jr. lundi, pour renforcer les liens économiques et tenter de rétablir ses liens avec le pays.
La visite de la vice-présidente marquera le voyage au plus haut niveau d’un responsable de l’administration, au cours duquel elle s’envolera également vers la province de Palawan, le long de la mer de Chine méridionale, pour rencontrer des pêcheurs, des responsables, les garde-côtes et les habitants. La province est également considérée comme au premier plan des conflits territoriaux de longue date impliquant la Chine, les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taïwan.
Pékin revendique depuis longtemps certains des territoires au large de Palawan et une grande partie de cette mer est constituée de cartes historiques citées par la Chine. Cependant, un arbitrage international, en 2016, a déclaré que leurs demandes n’avaient aucun fondement juridique et a statué en faveur de Manille. Le vice-président sera également accueilli à bord du plus grand patrouilleur, le BRP Teresa Magbanua, à Palawan, a déclaré un responsable américain à Associated Press.
Harris prononcera également un discours devant la police, les garde-côtes, l’armée et les responsables gouvernementaux des Philippines et soulignera l’importance du droit international, du commerce sans entrave et de la liberté de navigation en mer de Chine méridionale, a déclaré le porte-parole, le commodore Armand Balilo.
Pendant ce temps, le président Ferdinand Marcos Jr. a déclaré samedi lors d’une conférence de presse qu’il n’était pas préoccupé par la visite de Harris à Palawan qui est “très clairement sur le territoire philippin”, donc cela ne devrait pas provoquer de tensions entre Manille et Pékin.
L’ambassadeur des Philippines aux États-Unis, Jose Manuel Romualdez, lors d’un entretien avec AP, a déclaré que ce voyage montre le message évident aux Chinois que “nous soutenons nos alliés comme les Philippines sur ces îles contestées”. Il a ajouté que cette visite est aussi une “étape significative” qui montre à quel point Washington considère cette situation avec sérieux.
Notamment, le prédécesseur de Marcos, Rodrigo Duterte, avait une relation tendue avec les États-Unis et avait menacé de rompre les liens avec les États-Unis au milieu d’une proximité perçue avec Pékin. Par conséquent, Washington cherche maintenant à renforcer les liens avec la nouvelle administration après l’entrée en fonction de Marcos Jr en juin après une victoire électorale écrasante. Cela inclut le bref échange du président américain Joe Biden avec son homologue philippin en marge de l’Assemblée générale des Nations unies (AGNU) en septembre.
«Nous avons eu des moments difficiles, mais le fait est que c’est une relation critique, critique, de notre point de vue. J’espère que vous ressentez la même chose », aurait déclaré Biden. Alors que Marcos Jr. a fait écho à un sentiment similaire et a appelé Manille, l’ami et l’allié de Washington qui continuera à se tourner vers les États-Unis pour “la poursuite du partenariat et le maintien de la paix dans notre région”.
(Avec les contributions des agences)
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