Le vaisseau spatial DART peut faire tourner les astéroïdes vers la Terre, fait ou canular ?

Mission d’impact d’astéroïde de la United States Aeronautics and Space Administration (NASA) DARDsuccès Dimporhos le lundi (26/9). La mission a-t-elle réellement fait tourner l’astéroïde vers la Terre ?

DART est connu pour frapper un astéroïde de 160 mètres de large dans le cadre d’un test de la stratégie de défense de la Terre contre la menace des astéroïdes.

L’impact dramatique a suscité de nombreuses spéculations en ligne selon lesquelles la NASA aurait accidentellement envoyé la roche spatiale inoffensive sur Terre.

Cependant, l’équipe de la mission prétend avoir fait les calculs, et ils disent qu’il n’y a aucun moyen que la plongée mortelle DART puisse modifier les orbites de Dimorphos et Didymos.

Dimorphos et Didymos sont une paire d’astéroïdes en orbite autour du Soleil. La seule orbite qui sera modifiée de manière mesurable par DART est l’orbite de Dimorphos, un petit astéroïde en orbite autour de Didymos de manière importante.

Selon les scientifiques, la nature binaire du système Didymos agit comme un frein de sécurité contre les changements orbitaux indésirables.

“Nous déplaçons le petit gars, mais le grand gars est comme une ancre. Il le retient”, a déclaré Andy Cheng, scientifique en chef pour la défense planétaire au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins (APL).

“L’orbite de l’ensemble du système autour du Soleil change si peu qu’il est difficile à mesurer.”

Le système Didymos, bien que techniquement classé comme un astéroïde potentiellement dangereux, n’est en réalité pas très préoccupant pour les experts de la défense planétaire.

“La distance la plus proche [dari sistem asteroid biner Didymos] à l’orbite de la Terre est encore à l’échelle de plusieurs millions de kilomètres. Ce n’est même pas une menace du tout”, a déclaré Tom Statler, scientifique planétaire de la NASA.

Il a dit que rien n’arriverait à l’astéroïde qui finirait par être une menace pour la vie humaine sur Terre.

Les astronomes ont modélisé les orbites des astéroïdes au cours des siècles suivants. Mais cette orbite est décalée en raison de l’attraction gravitationnelle des planètes géantes du système solaire telles que Jupiter et Saturne.

Ce changement est jugé très lent, mais il y a une chance qu’un jour, un astéroïde qui n’est pas actuellement préoccupant devienne une menace.

Bien qu’aucun astéroïde ne soit connu pour représenter une menace pour la Terre à l’avenir, les agences spatiales du monde entier veulent s’assurer qu’elles savent comment empêcher une telle roche spatiale de frapper la Terre.

Une roche spatiale de la taille de Dimorphos ne conduirait pas à la voie qui aurait conduit à l’extinction de l’espèce de dinosaure par un impact d’astéroïde de 10 kilomètres de large.

Cependant, un rocher de la taille de Dimorphos causera de grandes ravages dans la région où il tombe, selon les rapports Nasa.

“Si [asteroid sebesar Dimorphos] tombe dans la ville de Londres, des fenêtres se briseront dans le sud-est de l’Angleterre et des dégâts dans des zones [London Raya] serait très extrême”, a déclaré Gareth Collins, professeur de sciences planétaires à l’Imperial College de Londres. Espace.com.

“Il n’y aura pas de survivants dans le centre de Londres à cause de l’impact lui-même, et aussi à cause de la gravité du souffle aérien.”

Un tel impact d’astéroïde produirait un cratère de plus de 1,6 kilomètre de large et de plus de 370 mètres de profondeur, assommant des bâtiments à des dizaines de kilomètres du point zéro.

La roche explosera probablement près du sol avant que ses restes n’atteignent la surface de la planète et provoqueraient un réchauffement extrême qui ferait fondre le sol et déclencherait des incendies dans la zone la plus proche de l’explosion.

“Si l’astéroïde tombait dans l’océan, cela générerait une très grande vague de tsunami”, a déclaré Collins, qui et ses collègues ont créé une plate-forme permettant aux chercheurs et au public d’explorer les impacts d’astéroïdes de toute taille.

“Mais si elle se produit au fond de l’océan, la vague se dissipera en une vague d’amplitude assez faible avant d’atteindre le rivage”, a-t-il ajouté.

Cependant, si un tel rocher devait tomber dans la mer près du rivage, l’impact serait dévastateur. Ainsi, alors que les chances qu’un astéroïde frappe une grande ville sont minimes, les défenseurs planétaires veulent avoir la technologie à portée de main pour le parer au cas où.