À mi-parcours de la mission Artemis 1 de la NASA, le drone non piloté Vaisseau lunaire Orion effectue un vol presque sans faute, ont déclaré lundi les responsables de la mission, renvoyant des images spectaculaires de la Terre disparaissant de la vue alors qu’elle était éclipsée par la lune.
“Le vaisseau spatial fonctionne extrêmement bien jusqu’à présent, et nous sommes vraiment satisfaits de ses performances globales dans tous les sous-systèmes”, a déclaré Howard Hu, responsable du programme Orion de la NASA au Johnson Space Center de Houston.
Seuls quelques problèmes techniques mineurs sont survenus depuis la 16 novembre lancement, y compris des “funnies” maintenant compris avec le système de navigation star tracker de la capsule, un flux de liquide de refroidissement erratique dans une boucle du système de contrôle thermique en raison d’une bulle de gaz et une réinitialisation de l’ordinateur de vol induite par les radiations.
Nasa
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L’ordinateur s’est automatiquement redémarré comme programmé et fonctionne normalement. Le chef de mission Mike Sarafin a qualifié le problème de “cadeau qui nous a été remis par l’environnement de vol”, car il a confirmé la capacité du système à se remettre d’un coup de rayonnement “comme il a été conçu”.
Une seule “équipe d’anomalies” est toujours au travail alors que les ingénieurs résolvent un problème mineur avec un composant du système de distribution d’énergie. Mais Sarafin a déclaré que le problème n’était pas un problème grave “parce que nous avons des niveaux de redondance appropriés. … Nous ne comprenons tout simplement pas très bien ce que le matériel nous dit”.
Lundi après-midi, la capsule Orion a atteint un point de son « orbite rétrograde lointaine » autour de la Lune à quelque 268 562 milles de la Terre – près de 43 000 milles au-dessus de la surface lunaire – établissant un nouveau record de distance pour un vaisseau spatial évalué par l’homme. Le précédent record de 248 654 milles, établi par l’équipage d’Apollo 13 en 1970, a été dépassé samedi.
Quelques heures plus tôt lundi, une caméra montée sur l’un des panneaux solaires d’Orion a capturé une vue de la Terre bleue et blanche passant lentement derrière la lune dans une éclipse spatiale profonde, disparaissant de la vue dans un affichage céleste époustouflant.
“J’étais dans le centre de contrôle pour la majorité de ces images, celles comprenant la Terre et la Lune, et il est vraiment difficile d’exprimer ce que l’on ressent”, a déclaré le directeur de vol Rick LaBrode. “C’est juste incroyable d’être ici et de voir ça.”
Si tout se passe bien, Orion sortira de l’orbite rétrograde lointaine avec une fusée tirant jeudi, mettant en place un survol lunaire rapproché lundi prochain. Cette manœuvre, à son tour, renverra le vaisseau spatial vers la Terre pour une rentrée à grande vitesse et une immersion dans l’océan Pacifique à l’ouest de San Diego le 11 décembre.
La NASA prévoit de suivre la mission Artemis 1 en lançant quatre astronautes encore à nommer sur un vol de shakedown autour de la Terre et de la Lune à la fin de 2024, préparant le terrain pour que deux astronautes atterrissent près du pôle sud lunaire en 2025-26. Plage de temps.
Sarafin a déclaré que la NASA réexaminerait les dates cibles et les éventuelles affectations d’équipage pour la mission Artemis 2 une fois le vol d’essai Artemis 1 terminé. En attendant, a déclaré Hu, “notre performance à tous les niveaux continue d’être exceptionnelle”.
“Nous continuons à … générer 20% de puissance en plus que ce dont nous avons vraiment besoin, nous avons toujours une énorme capacité de propulsion”, a-t-il déclaré. “Nous examinons d’autres mesures de performances à travers le vaisseau spatial, et celles-ci se déroulent toutes très bien. Nous sommes donc vraiment heureux d’être à mi-chemin de la mission.”
