Le vaccin contre le cancer de l’ARNm de Moderna est prometteur dans une étude préliminaire

Les résultats, qui, selon les entreprises, étaient statistiquement significatifs mais n’ont pas été examinés par des scientifiques indépendants, suggèrent la promesse d’une classe émergente mais non prouvée de vaccins qui visent à traiter les maladies plutôt qu’à prévenir les infections comme les injections typiques.

Si la combinaison réussit lors de tests supplémentaires, les résultats pourraient élargir les applications de la plateforme d’ARN messager de Moderna au-delà du vaccin Covid-19 qui a été la première utilisation de la technologie basée sur les gènes.

Les sociétés ont déclaré qu’elles prévoyaient de mener une étude plus vaste pour confirmer l’innocuité et l’efficacité de la combinaison l’année prochaine. Les résultats positifs de cette étude pourraient ouvrir la voie à une éventuelle approbation réglementaire du vaccin expérimental contre le cancer de Moderna.

Moderna et Merck prévoient également de tester la combinaison dans d’autres types de cancers. « Nous ne voulons pas perdre de temps. Étant donné que les données sont si solides, pour moi, c’est un moment de type Covid », a déclaré le directeur général de Moderna, Stéphane Bancel.

Moderna envisage de nouvelles utilisations pour sa technologie d’ARNm depuis qu’elle a été validée avec le vaccin Covid-19 largement utilisé par la société. Les chercheurs ont longtemps sondé l’administration de vaccins aux patients atteints de cancer, l’un des plus grands marchés de l’industrie pharmaceutique.

Moderna fabrique son vaccin de manière complexe car le vaccin est unique à chaque patient.

La société de Cambridge, Mass., commence par une biopsie de la tumeur du patient. Ensuite, il analyse l’échantillon de tumeur et identifie les mutations dans les cellules cancéreuses appelées néoépitopes.

Moderna sélectionne jusqu’à 34 néoépitopes qui, selon elle, déclencheraient la réponse immunitaire la plus forte d’un patient, et intègre les codes génétiques de ces néoépitopes dans un vaccin.

Une fois injecté à un patient, le vaccin ordonne aux cellules du patient de fabriquer les néoépitopes. Ceci à son tour est censé déclencher une réponse immunitaire qui peut mieux cibler et détruire les cellules cancéreuses.

Les entreprises ont déclaré qu’elles pensaient que la réponse immunitaire compléterait l’effet de Keytruda, qui agit en relâchant les freins du système immunitaire du corps pour combattre les tumeurs.

Il faut environ quatre à huit semaines entre la biopsie et la première injection du vaccin anticancéreux.

De petites études à un stade précoce du vaccin personnalisé contre le cancer chez des personnes atteintes de divers types de tumeurs se sont révélées prometteuses.

En 2019, Moderna et Merck ont ​​lancé un essai de phase 2 du vaccin personnalisé contre le cancer avec Keytruda chez des personnes dont le mélanome avait été enlevé par chirurgie mais qui étaient considérées comme à haut risque de récidive du cancer.

Après leur chirurgie, certains patients ont reçu jusqu’à neuf doses du vaccin personnalisé contre le cancer, administrées toutes les trois semaines, tout en recevant Keytruda toutes les trois semaines pendant 18 cycles maximum. D’autres ont reçu Keytruda seul.

Keytruda seul est approuvé pour le traitement post-chirurgical des patients atteints de mélanome, parmi ses nombreuses utilisations.

“C’est la première fois que nous voyons un signal vraiment fort avec un vaccin contre le cancer”, a déclaré Eliav Barr, responsable du développement clinique mondial et directeur médical de Merck, dans une interview. “C’est la première fois que nous pouvons réellement montrer qu’avec la suppression des freins à la réponse immunitaire fournis par Keytruda, plus un vaccin extraordinairement bon, nous engendrons une très bonne réponse immunitaire.”

Les volontaires de l’étude recevant la combinaison ont présenté des effets indésirables compatibles avec Keytruda, tels que la fatigue et des effets gastro-intestinaux, et ceux associés aux vaccins à ARNm, tels que des douleurs au bras et des courbatures.

Le développement par Moderna du vaccin personnalisé contre le cancer a été retardé par la pandémie de Covid-19 car le recrutement des patients a été temporairement interrompu, et Moderna a réaffecté une partie de l’équipement de fabrication de vaccins contre le cancer pour fabriquer les premiers lots de ses injections Covid-19, a déclaré M. Bancel.

Les entreprises ont publié les principales données de l’étude dans un communiqué de presse, et elles n’ont pas été approuvées par un examen par les pairs. Ils prévoient de publier tous les détails dans une revue médicale à comité de lecture.

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