Le vaccin contre la tuberculose pourrait réduire le risque d’Alzheimer de 20%

Dre Heather Snyder, Ph.D., vice-président des relations médicales et scientifiques à l’Association Alzheimer (qui a financé l’étude), a commenté :

« Les chercheurs ont découvert que, dans une large population de personnes âgées atteintes d’un cancer de la vessie, la vaccination par le BCG était associée à un taux et un risque de démence plus faibles. Cela correspond à ce que nous avons vu dans des recherches antérieures établissant un lien entre la vaccination par le BCG et la cognition. »

“La justification est que ce vaccin, qui induit un entraînement immunitaire inné, peut aider à réduire l’inflammation cérébrale – un facteur déterminant de la maladie d’Alzheimer”, a-t-elle déclaré.

Au début, tous les participants à l’étude étaient âgés de 50 ans ou plus, avec un âge moyen de 70,3 ans, et avaient reçu un diagnostic de cancer de la vessie non invasif sur le plan musculaire (NMIBC). Tous les participants avaient subi résection transurétrale initiale d’une tumeur de la vessie (TURBT) suite au diagnostic.

Au total, 6 467 personnes atteintes de NMIBC ont été incluses dans cette étude de suivi de 15 ans. Parmi ceux-ci, 3 388 personnes avaient reçu un traitement par le vaccin BCG et 3 079 non. Les groupes BCG et témoin étaient similaires en termes de sexe, d’âge, de race, d’origine ethnique et de comorbidités.

Au cours du suivi, les chercheurs ont enregistré la démence où les participants avaient un CIM-9 ou CIM-10 diagnostic de démence ou se sont fait prescrire des médicaments utilisés exclusivement pour le traitement de la démence.

Dans le groupe BCG, 202 personnes ont développé une démence et dans le groupe témoin, 262 ont développé la maladie. Dans l’ensemble, les personnes traitées par le BCG présentaient un risque de maladie d’Alzheimer et de démences associées de 20 % inférieur.

L’effet était le plus prononcé chez les participants âgés de 70 ans et plus, où il y avait une différence encore plus grande dans le risque de démence entre les groupes BCG et non-BCG. Il n’y avait aucune association dans la sous-cohorte plus jeune.

Les chercheurs ont également constaté que cese dans le groupe BCG présentaient un risque de décès toutes causes confondues inférieur de 25 % au cours du suivi par rapport à ceux du groupe témoin.

“Une réduction de 20 % du risque d’Alzheimer semble modeste au premier abord, mais pour les familles épargnées par la catastrophe que vit la maladie d’Alzheimer, la valeur est inestimable.”
— Dr David MerrillPh.D.psychiatre gériatrique et directeur du Pacific Brain Health Center du Pacific Neuroscience Institute à Santa Monica, en Californie, s’adressant à MNT

Le Dr Merrill a dit MNT que l’étude ne prouve pas un lien de causalité entre le vaccin BCG et un risque réduit d’Alzheimer.

“Si nous pouvons mieux comprendre quels patients verront leur cerveau protégé de la maladie d’Alzheimer grâce à la vaccination par le BCG, nous pourrons alors cibler l’administration du vaccin à ces personnes sensibles”, a-t-il déclaré.

« Peut-être pouvons-nous identifier un ou plusieurs marqueurs immunitaires qui prédisent un effet protecteur de la vaccination. Pour les personnes qui ne sont pas protégées par le vaccin BCG, nous devrons déterminer quels facteurs sont à l’origine de leur développement de la maladie d’Alzheimer », a-t-il ajouté.

Les auteurs notent plusieurs limites de cette étude observationnelle, notamment que l’utilisation des codes de diagnostic et des médicaments peut sous-estimer l’incidence de la démence.

Ils notent également que les patients plus fragiles sont moins susceptibles de recevoir un traitement par le BCG et sont plus susceptibles de développer une démence, augmentant peut-être la probabilité que ceux du groupe témoin reçoivent un diagnostic de démence.

“Les limites incluent la conception de l’étude, qui ne peut démontrer qu’une association, pas une causalité. De plus, cette étude a été réalisée dans une population masculine majoritairement blanche. Des recherches sur des populations plus diverses sont nécessaires pour déterminer si ces mêmes associations existent pour tous les individus.
— Dre Heather Snyder

Études ont montré que de nombreuses vaccinations de routine chez les adultes sont associées à une diminution du risque de démence. Bien que cela puisse être dû à des facteurs socio-économiques – les personnes qui suivent un mode de vie lié à un risque plus faible de démence sont plus susceptibles de maintenir leurs vaccinations à jour – il existe des raisons physiologiques possibles à ce lien.

Une étude suggère que les vaccinations pourraient entraîner le système immunitaire à répondre aux menaces de manière plus régulée, réduisant ainsi l’inflammation et le stress oxydatif qui contribuent au développement de la démence.

Le Dr MacSweeney a expliqué comment le vaccin BCG pourrait réduire le risque de démence :

“Comme le traitement par le BCG stimule le système immunitaire, on peut également s’attendre à un effet plus large sur la santé globale. Nous savons qu’un système immunitaire sain est important pour le bon fonctionnement du cerveau, et il existe des preuves suggérant que l’inflammation chronique et la dérégulation immunitaire peuvent contribuer au développement de la maladie d’Alzheimer.

Cependant, les auteurs de cette étude soulignent qu’il n’y a pas encore suffisamment de preuves pour prouver un lien causal et appellent à des «essais interventionnels bien conçus» pour tenter de clarifier le lien.

« S’appuyant sur ce travail avec l’aide du financement du Programme Part the Cloud de l’Association Alzheimer, ce groupe de recherche mène également activement un essai clinique de phase précoce pour évaluer l’impact du vaccin BCG sur les marqueurs inflammatoires chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers ou de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce. Cet essai est une prochaine étape importante pour déterminer si la vaccination par le BCG a des impacts directs sur l’inflammation cérébrale dans la maladie d’Alzheimer.
— Dre Heather Snyder

Cette découverte est certainement une étape positive vers une prévention et un traitement efficaces de la démence. Pourtant, il reste du travail à faire pour comprendre comment cela fonctionne et à qui cela profiterait le plus.