Attirant l’attention en tant que télescope à la pointe de la technologie, le télescope spatial James Webb (JWST) prouve une fois de plus ses performances exceptionnelles en révélant pour la première fois la présence de molécules et de réactions photochimiques non capturées par aucun télescope dans l’atmosphère de Saturne en dehors de groupe. système est à 700 années-lumière.
Selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et le Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, le télescope Webb a analysé de manière exhaustive l’atmosphère de WASP-39 b, une planète géante gazeuse en orbite autour d’une étoile semblable au soleil, et a résumé les résultats dans cinq articles de recherche publiés dans la revue en ligne « Archive » (arXiv.org), qui contient des articles de prépublication.
| ▲ “Hot Saturn” WASP-39 à 700 années-lumière, vue par Webb b. |
L’existence de WASP-39 b a été confirmée en 2011, lorsque des télescopes au sol ont détecté une légère baisse de la lumière stellaire lors de son passage devant l’étoile.
Depuis lors, le télescope spatial Hubble a été déplacé pour détecter certains des atomes individuels qui composent l’atmosphère, mais il n’a pas été en mesure de capturer des molécules dans lesquelles les atomes se combinent ou des réactions photochimiques comme le télescope spatial Webb.
Le télescope Webb a détecté pour la première fois la présence de dioxyde de carbone (CO₂) dans l’atmosphère de WASP-39 b lorsqu’il a commencé ses observations scientifiques à grande échelle en juillet.
Lorsque WASP-39 b, classé comme “Hot Saturn”, passe devant l’étoile une fois tous les quatre jours, le télescope Webb utilise la spectroscopie infrarouge pour déterminer les composantes atmosphériques de la lumière de l’étoile lorsqu’elle traverse l’atmosphère. Chaque composant de l’atmosphère absorbe une couleur différente comme une empreinte digitale, et cela a été utilisé.
L’un des composants atmosphériques les plus intéressants capturés par le télescope Webb était le dioxyde de soufre (SO2). Le dioxyde de soufre est produit par des réactions chimiques de la lumière à haute énergie des étoiles, et sur Terre, la couche d’ozone dans la haute atmosphère a été créée de la même manière.
“La capture soudaine de dioxyde de soufre confirme que les réactions photochimiques déterminent le climat de ‘Hot Saturn'”, a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr. Diana Powell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Le climat de la Terre est également déterminé par des réactions photochimiques, il y a donc plus de facteurs communs que nous ne le pensions.” Le télescope de Webb a également confirmé le sodium (Na), le potassium (K) et la vapeur d’eau précédemment identifiés par d’autres télescopes et a trouvé des traces supplémentaires d’eau qui ne se sont pas emportées aussi loin.
Il a également confirmé la présence de deux fois plus de dioxyde de carbone que précédemment observé.
De plus, le monoxyde de carbone (CO) a également été capturé, mais la présence de méthane (CH4) et de sulfure d’hydrogène (H2S) n’a pas été clairement détectée, il a donc été analysé que même s’ils étaient présents dans l’atmosphère, ils seraient à faible température. niveaux.
WASP-39 b orbite autour de son étoile à seulement un huitième de la distance entre Mercure et le soleil, elle est donc exposée à un rayonnement intense et à des températures allant jusqu’à 1 600 degrés Fahrenheit (871 degrés Celsius), ce qui en fait une planète inhabitable.
La masse est similaire à Saturne, mais la taille est similaire à Jupiter.
Cependant, les observations sont acceptées comme indicatives de la capacité à analyser les atmosphères de planètes relativement petites de la taille de la Terre que les scientifiques ciblent, telles que les planètes rocheuses du système planétaire TRAPPIST-1.
L’astrophysicienne Hannah Wakeford de l’Université de Bristol, au Royaume-Uni, a fait l’éloge du télescope en disant : “Nous nous attendions à ce que le télescope Webb pouvait nous montrer, mais il était plus précis, plus diversifié et meilleur que nous ne le pensions.”
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