L’étoile binaire connue sous le nom de WR 140 est à plus de 5 000 années-lumière de la Terre. Les anneaux autour du système binaire ont été formés par la compression des vents stellaires à l’approche des étoiles, rapprochant leurs orbites environ une fois tous les huit ans. Lorsqu’ils se rencontrent, les gaz entre eux sont comprimés pour former de la poussière.
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“Nous observons la production de poussière dans ce système depuis plus d’un siècle”, a déclaré l’astronome Ryan Lau, auteur principal de l’étude publiée dans la revue Nature Astronomy.
17 anneaux
« Les observations précédentes de WR 140 ont montré la présence de jusqu’à trois anneaux. C’est incroyable d’en voir 17 comme ça, cela montre la puissance du télescope James Webb”, a déclaré à la BBC la co-auteure de l’étude Olivia Jones du UK Astronomy and Technology Centre (UK ATC) à Édimbourg, qui a aidé à construire le télescope. .
Ces « cernes d’arbres » cosmiques racontent une histoire écrite par les étoiles.
Tous les 8 ans, ces 2 étoiles sont rapprochées par leurs orbites, créant des courants de gaz qui peuvent alors former un nouvel anneau de poussière. Webb révèle ici pour la première fois 15 des 17 anneaux : https://t.co/k93phPNoec pic.twitter.com/7JHvpsd1A2
— Télescope Hallo-Webb de la NASA ???????????? (@NASAWebb) 12 octobre 2022
Les étoiles du système binaire WR 140 sont plusieurs fois plus grosses que le Soleil – l’une d’elles a trente fois la masse de notre étoile, l’autre environ dix fois.
Les deux corps cosmiques se rapprocheront à peu près à la distance entre la Terre et le Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres. Le motif d’anneau unique est causé par l’orbite allongée de la plus petite des étoiles.
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Le télescope James Webb observe l’univers à une distance de 1,5 million de kilomètres de la Terre depuis janvier de cette année. L’appareil, le plus puissant du genre à ce jour, d’une valeur de dix milliards de dollars (245 milliards CZK), est un projet de la NASA et de partenaires de l’Agence spatiale européenne ESA et de l’ASC du Canada.