À l’aide du radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST), ou “China Sky Eye”, un groupe international a filmé, pour la première fois, le flux et le reflux magnétiques à proximité d’une rafale radio rapide provenant de la Voie lactée .
Les sursauts radio rapides (FRB) sont les transitoires astronomiques les plus brillants et les plus dispersés d’une durée d’une milliseconde dans des bandes radio d’origine encore inconnue.
Des astronomes chinois et américains, dirigés par ceux des observatoires astronomiques nationaux de l’Académie chinoise des sciences, ont signalé la détection de 1 863 sursauts en 82 heures sur 54 jours à partir de la source répétitive FRB 20201124A.
Selon l’étude publiée mercredi dans la revue Nature, ces observations ont révélé un environnement immédiat magnétisé, complexe et évoluant dynamiquement à environ une unité astronomique (ou distance entre la Terre et le Soleil) de la source radio.
Les scientifiques ont découvert pour la première fois que la mesure de rotation de Faraday, un indicateur de l’intensité du champ magnétique, secouait de manière irrégulière au cours des 36 premiers jours, suivie d’une stabilité de 18 jours.
Les résultats ont montré que le sursaut radio vibrant et rapide s’était éteint en 72 heures, un phénomène jusque-là non détecté.
Ensuite, ils ont utilisé le télescope Keck à Hawaï pour observer sa galaxie hôte de la taille de la Voie lactée et riche en métaux.
La galaxie est une spirale barrée avec la source FRB résidant dans une région à faible densité stellaire entre deux bras, qui se trouve à une distance intermédiaire du centre galactique, selon l’étude.
Certaines observations récentes d’un sursaut radio rapide dans la Voie lactée suggèrent qu’au moins certains FRB proviennent de magnétars.
Mais les résultats de cette étude ont montré qu’il est peu probable que la source répétitive FRB 20201124A soit un jeune moteur magnétar formé lors d’une explosion extrême d’une étoile massive qui a entraîné un long sursaut gamma ou une supernova superlumineuse, apportant plus de complexité à l’origine de FRB.
Situé dans une dépression karstique naturellement profonde et ronde dans la province du Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine, FAST a commencé ses opérations officielles en janvier 2020 et a officiellement ouvert ses portes au monde le 31 mars 2021. On pense qu’il s’agit du radiotélescope le plus sensible au monde.
