La Woburn Teachers Association (WTA) a ordonné aux enseignants, infirmiers et paraprofessionnels en grève de reprendre le travail après une grève d’une semaine à Woburn, dans le Massachusetts, à 20 km au nord de Boston.
Les éducateurs ont mené un combat courageux au mépris de l’establishment politique dominé par le Parti démocrate, du comité de l’école de Woburn, du maire Scott Galvin et des tribunaux, qui ont émis deux injonctions et imposé des amendes massives au syndicat des enseignants.
Les responsables de la WTA et le comité scolaire sont parvenus à un accord de principe à 17h30 dimanche soir. Avant que les enseignants ne puissent lire, et encore moins voter, l’accord de principe, le maire Galvin et les responsables de la WTA ont déclaré lundi la fin de la grève et la reprise des cours. « Nous sommes ravis de retourner en classe demain avec nos élèves ! » a écrit le syndicat dans un communiqué sur Twitter.
Le syndicat a annoncé que les enseignants voteraient sur l’accord tard dimanche soir, ne leur laissant pas le temps d’étudier sérieusement ou de discuter des détails de l’accord de quatre ans. Au moment d’écrire ces lignes, aucun résultat de vote n’a été rendu public.
La WTA a accepté un accord, qui ne fait rien pour protéger les éducateurs de l’impact de l’inflation, des salles de classe surpeuplées et des programmes sous-financés. Le maire Galvin s’est vanté que l’accord était pratiquement le même que celui proposé par les responsables du district avant la grève.
Selon Kirsten Glavin de NBC10 Boston, la WTA a accepté un contrat de 4 ans, avec une augmentation de salaire de 13,75% et 10 minutes supplémentaires ajoutées à leur journée de travail. Les enseignants avaient auparavant rejeté une offre de 10% sur trois ans à 99%.
Les responsables de la WTA, qui est affiliée à la National Education Association, n’ont jamais voulu déclencher une grève. Ils ont appelé à contrecœur à la grève après que les enseignants ont massivement rejeté deux accords conclus par les responsables de la WTA avec le district et le maire en novembre et décembre. Le 27 janvier, les enseignants ont voté à 99 % en faveur de la grève, malgré les lois antidémocratiques de l’État qui interdisent les grèves des employés publics.
Le 24 janvier, le comité de l’école de Woburn a déposé une pétition auprès du Département des relations du travail de l’État pour «enquêter sur une grève illégale», après avoir appris que la WTA prévoyait de tenir un vote de grève.
Les enseignants en grève ont obtenu un fort soutien des habitants de Woburn, parents et élèves, malgré leur diffamation par le comité scolaire et le maire et les injonctions et amendes ordonnées par les tribunaux.
Le samedi suivant le vote, alors que les enseignants se rassemblaient dans le centre-ville de Woburn, le comité scolaire a annoncé que le Commonwealth Employment Relations Board avait rendu une décision la veille au soir ordonnant au syndicat de cesser les activités liées à la grève et de reprendre les négociations.
Les lois anti-grève du Massachusetts ont été introduites à la suite de la grève de la police de Boston en 1919 et faisaient partie de la première « Red Scare », dans laquelle les grèves étaient qualifiées d’« d’inspiration bolchevique » et les grévistes dénoncés comme des « agents de Lénine ». Plus de 100 ans plus tard, cette législation réactionnaire continue d’être utilisée dans le but de réprimer les grèves des enseignants et d’autres travailleurs du secteur public de l’État.
Les syndicats d’enseignants d’au moins deux autres districts ont été condamnés à des amendes en vertu de la législation anti-grève. À Haverhill, où les enseignants se sont engagés dans une grève de quatre jours en octobre 2022, la Haverhill Educators Association (HEA) a été condamnée à une amende et payée 360 000 $ pour une grève de quatre jours. Le président de la HEA, Tim Briggs, a déclaré que le syndicat était invité à payer 500 000 $ supplémentaires de dommages et intérêts à la ville.
À Woburn, le maire demande 250 000 $ en remboursement des frais municipaux encourus pendant la grève. Galvin a déclaré que ces coûts comprennent les détails de la police, les repas scolaires et les présentateurs pour une journée de développement professionnel annulée en raison de la grève.
Les frais exigés par Galvin s’ajoutent aux amendes imposées à la WTA de 40 000 $, dont 5 000 $ prélevés pour chaque jour où la grève s’est poursuivie après une injonction imposée mercredi dernier. La présidente de la WTA, Barbara Locke, a déclaré que le syndicat des enseignants de Woburn s’était endetté pour payer 85 000 $ d’amende depuis le début de la grève.
En fait, les travailleurs devraient insister pour que pas un centime de l’argent de leurs cotisations ne soit remis à l’État pour avoir exercé leur droit démocratique de grève. Loin de s’opposer aux briseurs de grève du gouvernement par l’establishment politique dominé par le Parti démocrate, les syndicats d’enseignants se sont engagés à payer les amendes draconiennes.
Suite à l’échec des pourparlers le vendredi 3 février, la WTA et le comité scolaire ont déclaré qu’ils étaient d’accord sur tout sauf l’ordre de retour au travail.
Un document « Résolution et retour au travail », daté du 4 février, a été publié sur le compte Twitter de la WTA. Sans donner de détails sur le contenu de l’entente de principe, le document énonçait les conditions d’un retour au travail, y compris un accord de « remboursement au comité de toute dépense ou de tout dommage » encouru à la suite de la grève. La WTA a promis un paiement initial de 40 000 $ au comité d’ici le 1er juillet, ainsi qu’un certain nombre de dons caritatifs, portant le total à 80 000 $. Le document stipule : « La WTA accepte par la présente de rembourser au Comité toutes dépenses ou dommages » encourus à la suite de la grève.
Dimanche, la WTA a accepté de payer un total de 225 000 $ sur quatre ans pour rembourser la ville, avec un paiement supplémentaire de 20 000 $ aux organismes de bienfaisance locaux.
Lors d’une conférence de presse samedi, Galvin avait déclaré que la demande de remboursement était la seule question en suspens. Galvin a ciblé le MTA, qu’il a faussement accusé d’avoir encouragé les éducateurs du district à faire la grève, appelant l’organisation syndicale de l’État à rembourser la ville à partir des «49 millions de dollars sur leur compte bancaire».
En fait, la MTA, l’organisation mère de la WTA, n’a rien fait pour unifier les luttes des éducateurs pour des contrats décents, un salaire décent et des écoles sûres. Il existe actuellement des dizaines de districts scolaires dans tout le Massachusetts avec des contrats expirés, notamment Amherst, Weymouth, Quincy et Worcester. Le contrat des enseignants de Cambridge expirera en août.
Les commentaires sur un précédent article du WSWS sur la grève de Woburn publié sur r/boston sur reddit.com en donnent une indication. « Cela se passe partout, même dans les villes aisées. Lexington est sans contrat depuis l’année dernière et ça commence à devenir désagréable avec des enseignants qui manifestent avant/après l’école et le surintendant envoie des lettres aux parents jetant les enseignants sous le bus », a écrit une affiche.
«Watertown se réchauffe aussi. Sans contrat depuis septembre », écrit un autre. Un autre a commenté: “Oui, ça se passe aussi à Quincy, pas que ce soit riche, mais en quelque sorte à égalité avec Woburn.”
Un autre a écrit: «Presque tous les négociateurs des villes et des États savent qu’ils peuvent retarder aussi longtemps qu’ils le souhaitent et n’ont pas hésité à nous forcer à travailler sur la prolongation des contrats expirés parce que nous ne pouvons pas faire grève. L’enseignement supérieur de l’État est en négociations continues depuis 2008. Il serait plus logique de nous permettre de faire grève à l’expiration de notre contrat, mais pas pendant que nous sommes sous contrat.
Comme cela a été démontré à Woburn et dans d’autres grèves, la législation anti-grève n’a pas empêché les travailleurs de sortir pour faire valoir leurs revendications. Lorsque les éducateurs font grève, comme à Haverhill et Malden l’année dernière et maintenant à Woburn, les syndicats ont accepté des augmentations de salaire inférieures à l’inflation – une réduction de salaire en termes réels – et n’ont pas répondu aux autres préoccupations soulevées par les travailleurs.
L’expérience de Woburn, comme de Malden et de Haverhill avant elle, a montré que si les enseignants veulent gagner leurs revendications, la lutte doit être retirée des mains des syndicats. La voie à suivre passe par la formation de comités de la base pour transférer le pouvoir de décision des bureaucrates syndicaux aux éducateurs eux-mêmes. Dans le même temps, les éducateurs doivent s’unir à des sections plus larges de la classe ouvrière, y compris les infirmières, les cheminots et les travailleurs de l’industrie, pour faire échec aux lois anti-grève et aux mesures d’austérité imposées par les deux grands partis.
