Le Stade Rochelais n’est pas inquiet à propos du décalage des vacances de la zone bleue.

Qui est en vacances ? On a beau lui avoir demandé trois fois ce jeudi, Donnacha Ryan, l’un des entraîneurs du Stade Rochelais, est resté de marbre. Spécialiste de l’alignement, l’ancien 2e ligne international irlandais, la voix éraillée par le climat – et non par les célébrations du Grand Chelem du XV du Trèfle, jure-t-il –, a botté loin en touche. C’est que le sujet…

Qui est en vacances ? On a beau lui avoir demandé trois fois ce jeudi, Donnacha Ryan, l’un des entraîneurs du Stade Rochelais, est resté de marbre. Spécialiste de l’alignement, l’ancien 2e ligne international irlandais, la voix éraillée par le climat – et non par les célébrations du Grand Chelem du XV du Trèfle, jure-t-il –, a botté loin en touche. C’est que le sujet n’est pas anodin avant le choc à Bordeaux, ce samedi. Entre ceux qui ont disputé le Tournoi (Grégory Alldritt, Reda Wardi, Uini Atonio, Jonathan Danty) et leurs partenaires d’entraînement (Antoine Hastoy, Thomas Lavault, Yoan Tanga et Paul Boudehent), huit Jaune et Noir n’ont pu prendre leurs vacances comme la majorité des joueurs du championnat.

Or, alors qu’il vise le doublé Champions Cup – Top 14, le club à la caravelle espère disputer 12 matchs lors des 13 dernières semaines. Voire 13 en cas de barrage. Un cas de figure qu’il aimerait éviter, tant il a pu mesurer son côté handicapant : sa 5e place de 2022 a en effet été beaucoup plus pénalisante que la 2e en 2021. Et c’est peu dire, vu le CV des joueurs cités, que La Rochelle sera plus armée avec eux pour conserver une 2e marche retrouvée à la faveur de 3 succès consécutifs (à Castres, contre Brive et à Pau) pendant le Tournoi.

Haddad-Victor de retour

Certes, elle a moins d’internationaux, mais aussi moins de marge que Toulouse, leader avec 11 points d’avance sur elle. Son staff a donc choisi de répartir les vacances, et l’on imagine que cela concernera plus ses rendez-vous domestiques que continentaux. Ainsi, samedi, à 21 h 05, Hastoy sera loin du Matmut Atlantique quand Alldritt, Atonio, Tanga, Boudehent et Lavault ont repris l’entraînement. « On aura tous eu des périodes pour gérer cet enchaînement au mieux, assure Brice Dulin. Le but, c’est que tous les efforts fournis portent leurs fruits. »

« Exister sur ces deux tableaux amène une énergie supplémentaire, une bonne pression »

Ugo Mola avait jugé le 22 janvier que le Top 14 serait « encore une fois faussé avec les nombreuses équipes françaises éliminées » en Champions Cup, puisqu’elles bénéficieront de plages de récupération supplémentaires – l’UBB aura par exemple quinze jours de trêve après la réception de Maritimes qu’ils peuvent doubler en cas de victoire samedi. L’arrière rochelais n’est pas sur la même ligne que le manager toulousain : « Il vaut mieux avoir quelque chose à jouer le week-end que de courir en ayant des semaines « off ». Pouvoir exister sur ces deux tableaux amène une énergie supplémentaire, une bonne pression. Et puis, une majorité du groupe a coupé, la régénération est totale. »

Autre avantage, enchaîner permet de garder tout le monde sur le pont. Les rotations seront inévitables entre les blessures et la gestion des cadres pour leur éviter d’arriver « bouillis » en finale(s). Or, leurs remplaçants ont globalement assuré pendant les doublons et l’infirmerie est peu remplie : Matthias Haddad-Victor devrait ainsi retrouver le terrain ce week-end après sa rechute au genou subie en novembre quand Thierry Paiva est espéré dans les semaines à venir. « Ce bloc est le plus difficile, avec le plus de pression, juge Ryan. Mais ça fait longtemps qu’on n’a pas eu tout le monde. Et on avait eu le même problème l’an dernier, le groupe est donc plus expérimenté. »