Le Super Bowl a retrouvé son statut de spectacle grandeur nature.
“Ce n’est plus le covid”, a déclaré l’ailier défensif des Chiefs Frank Clark. « Ce n’est pas fermé. C’est la vraie affaire. Le Super Bowl est de retour.
Il n’est jamais vraiment parti, bien sûr. La NFL a fonctionné sans interruption tout au long de la pandémie. Il a reporté certains matchs mais a réussi à terminer ses saisons 2020 et 2021, y compris ces deux Super Bowls. Mais après deux ans de restrictions et d’ajustements liés au coronavirus pendant la semaine du Super Bowl, cette version s’accompagne des niveaux habituels d’énormité et de grandeur.
«Nous sommes complètement de retour et à certains égards meilleurs que la normale… en termes de [having] deux ans où nous avons beaucoup appris », a déclaré lundi Peter O’Reilly, vice-président exécutif de la NFL chargé des activités des clubs et des événements de la ligue. “Et maintenant, nous sommes de retour à ce qui n’est pas seulement une semaine complète, mais nous continuons à développer la semaine. C’est donc formidable d’être ici lundi, d’avoir les équipes déjà en ville, la soirée d’ouverture, un ensemble complet d’événements et ensuite l’opportunité de faire ce que le Super Bowl fait bien, qui est de créer juste une grande vitrine.
Appelez cela le premier vrai Super Bowl post-pandémique. Il s’agit des pièges des grands événements et de tout ce qui entoure le jeu autant que le jeu lui-même. Il s’agit d’un retour à la splendeur implacable, partout où vous tournez.
Les Chiefs et les Eagles sont arrivés dimanche, une semaine complète avant le match. Ils se sont relayés lundi soir au Footprint Center pour la première soirée médiatique en personne de la NFL – ou la soirée d’ouverture du Super Bowl LVII présentée par Fast Twitch, comme la ligue l’a facturé – en trois ans.
« Écoutez », a déclaré Reid aux journalistes qui se pressaient autour de son podium, « je pense que c’est bon pour les fans. C’est bon pour vous les gars. Je peux penser à d’autres choses que j’aimerais faire. Mais tout va bien.
Plus de 6 000 membres des médias de 24 pays sont accrédités pour couvrir ce Super Bowl et les événements connexes sur place en Arizona, selon la NFL. Cela représente environ 5 300 l’an dernier à Los Angeles et environ 2 400 il y a deux ans à Tampa. Il y a un nombre record de 128 points de vente dans une rangée de radios à nouveau animée (rebaptisée « Media Row » par la NFL) ; la ligue a refusé 26 autres stations de radio.
Environ 100 000 visiteurs sont attendus, a déclaré lundi la gouverneure de l’Arizona, Katie Hobbs (D). Il y a des dizaines de milliers de bénévoles et de travailleurs accrédités, des hôtesses d’accueil à l’aéroport aux agents de sécurité. Plus de 70 000 fans ont assisté au Super Bowl Experience, le parc à thème interactif de la NFL, pendant deux jours le week-end dernier au centre des congrès du centre-ville. C’était le deuxième plus grand nombre jamais enregistré pour un week-end d’ouverture à cet événement, derrière seulement le total de 2012 à Indianapolis.
“Les lignes étaient au coin de la rue”, a déclaré O’Reilly. “Les gens voulaient faire partie du Super Bowl. Cela permet [fans] vraiment toucher et ressentir le Super Bowl. … Donc, pour moi, cela n’a fait que renforcer l’importance du Super Bowl au-delà du jour du match. Le jour du match est ce que le monde voit. Mais l’opportunité de permettre à tant d’autres fans de la toucher et de l’expérimenter, je pense que nous ne l’oublierons jamais parce que nous nous en sommes passés, à certains égards, pendant quelques années.
Il y a deux ans, les Chiefs sont arrivés à Tampa la veille de leur rencontre du Super Bowl avec les Buccaneers, environ 26 heures seulement avant le coup d’envoi. Ils ont eu peur le week-end précédent lorsqu’un coiffeur qui s’était rendu dans les locaux de l’équipe pour couper les cheveux d’environ 20 joueurs et membres du personnel a été testé positif au coronavirus. Les Chiefs ont placé le receveur large Demarcus Robinson et le centre de réserve Daniel Kilgore sur leur liste de réserve covid-19 le lundi avant le match en tant que contacts étroits à haut risque avec le coiffeur, nécessitant des quarantaines de cinq jours.
Les joueurs et les entraîneurs ont parlé aux journalistes à distance. Il n’y avait pas de ligne radio. Le centre des médias était pratiquement vacant. Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, et DeMaurice Smith, le directeur exécutif de la NFL Players Association, ont organisé une conférence de presse en personne sur un balcon extérieur devant un nombre réduit de journalistes socialement éloignés et masqués. La NFL a proposé un plan pour avoir environ 22 000 fans au stade Raymond James pour le match, dont environ 7 500 travailleurs de la santé vaccinés.
Le Super Bowl de l’année dernière était plus proche de la normale. Les Bengals de Cincinnati sont arrivés mardi dans la région de Los Angeles pour affronter les Rams de leur ville natale. Le stade SoFi était rempli pour le match. Mais la journée des médias a de nouveau été menée à distance. Et le match est venu un peu plus d’un mois après qu’une énorme vague de cas en décembre attribuée à la variante omicron a temporairement soulevé des questions quant à savoir si la NFL pouvait terminer sa saison, jusqu’à ce que la ligue et le syndicat ajustent leurs protocoles pour tenter de vivre avec le virus. .
La NFL et la NFLPA ont suspendu définitivement leurs protocoles de coronavirus en mars, et cette saison n’a pas été affectée après une poignée de tests positifs lors des camps d’entraînement. Le Super Bowl arrive avec des fans désireux de voyager et des entreprises désireuses d’organiser des événements.
“Il est revenu à la pelle”, a déclaré David Rousseau, président du conseil d’administration du comité hôte du Super Bowl de l’Arizona. “Il y a eu un appétit insatisfait de la part de la communauté du voyage, certainement de l’industrie du divertissement. Je pense qu’il y a beaucoup d’énergie refoulée qu’ils recherchent. Et nous allons en être les bénéficiaires, de par notre timing.
C’est le quatrième Super Bowl à se tenir en Arizona et le premier en huit ans.
“Nous nous préparons pour ce jour et cette semaine depuis très, très longtemps”, a déclaré le propriétaire des Cardinals de l’Arizona, Michael Bidwill. “… Le jeu devient de plus en plus gros chaque année.”
Pour la NFL, l’idée est maintenant d’aller au-delà d’un simple retour à la normalité du Super Bowl et de se concentrer à nouveau sur le fait de rendre l’événement encore plus grandiose.
“Je pense que nous étions assez proches l’an dernier”, a déclaré O’Reilly. « Mais maintenant, nous sommes normaux, plus, si vous voulez, de retour en Arizona. Tampa était vraiment [about]: De quoi a-t-on besoin pour mettre sur un match de foot ? Et faites-le en toute sécurité et intelligemment avec des agents de santé vaccinés qui ont été les premiers vaccinés. C’était donc aussi proche que possible de zéro sur l’hospitalité et les choses auxiliaires. L’année dernière, LA était fantastique et évidemment une énorme vitrine. Mais sur certaines de ces choses, comme la semaine complète, nous n’étions pas complètement de retour. Et maintenant tu es de retour et plus encore.
Jerry Brewer a contribué à ce rapport.
