Plus tôt ce mois-ci, Miguel Marco s’est rendu à Washington, DC, pour recevoir le prix annuel Terrel H. Bell, décerné par le ministère américain de l’Éducation à des directeurs exceptionnels. Marco, le directeur de Helen Wittmann Elementary à Cerritos, est l’un des neuf récipiendaires et le seul de Californie cette année. Wittmann est l’une des 30 écoles d’ABC Unified, avec 18 000 élèves dans le comté de Los Angeles.
Marco a été sélectionné parmi les dirigeants des 297 écoles nationales du ruban bleu pour 2022, dont 29, dont Wittmann, sont des écoles californiennes honorées pour leurs performances académiques globales ou leurs progrès dans la réduction des écarts de réussite.
“Les neuf chefs d’établissement qui reçoivent les prix Terrel Bell de cette année ont relevé la barre pour créer des climats scolaires positifs, augmenter les résultats et trouver des moyens créatifs d’encourager, d’engager et de soutenir les élèves, les familles, les éducateurs et le personnel scolaire”, a déclaré le secrétaire américain à l’Éducation. Éducation Miguel Cardona en annonçant les prix.
Wittmann, avec 540 élèves de la maternelle de transition à la sixième année, correspond à la facture, en tant qu’école très performante et diversifiée sur le plan ethnique, avec 40% d’asiatiques, 25% de latinos et de petites proportions d’élèves philippins, noirs et blancs. Environ un tiers sont économiquement défavorisés et un tiers sont des apprenants d’anglais. La proportion d’élèves qui ont atteint ou dépassé les normes des tests Smarter Balanced en 2022 était légèrement plus élevée en anglais (87 %) et la même en mathématiques (75 %) qu’en 2019 avant la pandémie.
Ce qui a diminué au cours des huit années où Marco a été directeur, c’est le taux de suspensions, en partie à cause de la culture scolaire qu’il a contribué à créer. Cela s’est produit de petites manières, comme l’utilisation de notes de louange entre élèves et enseignants, et de grands changements, y compris l’introduction de 20 programmes d’enrichissement pendant et après l’école.
Né et élevé à Los Angeles, Marco est diplômé de l’Université de Californie du Sud, où il a joué au football, et détient une maîtrise en éducation et en administration publique. Il est éducateur depuis 21 ans.
EdSource a demandé à Marco de préciser ce qui distingue son école et son leadership. L’interview a été condensée pour plus de concision et de clarté.
EdSource :
D’après votre biographie, je peux dire que vous êtes un directeur formidable. Selon vous, qu’est-ce qui s’est démarqué des autres directeurs d’école pour que vous obteniez le prix ?
Miguel Marco :
Lorsque je viens de parler aux différentes personnes qui faisaient partie de ce processus, une grande partie de cela était que nous avons probablement traversé la plus grande crise (avec la pandémie de Covid) de l’éducation moderne. Nous avons pu rester une école performante et nous engager auprès de nos familles. Nos familles adorent déposer leurs enfants ici. Nos enfants adorent aller à l’école ici. C’est un élément principal.
Je pense aussi que mon parcours est un peu différent. Enfant, je n’étais pas follement amoureux de l’école. J’étais un assez bon athlète; ce genre de m’a gardé à l’école. Au fur et à mesure que j’avançais, j’ai appris à aimer l’école.
EdSource :
Est-ce à cause de votre dyslexie ?
Miguel Marco :
Cela a fait une grande différence. L’école au début était assez rude. Je pense que cela me donne une meilleure compréhension lorsque je travaille avec des étudiants et avec des gens.
Je lis surtout encore à vue. Ma compréhension en lecture est vraiment élevée. Et j’obtiens des concepts très facilement, probablement par rapport aux autres. Mais quand je dois lire un mot, je ne le mélange pas comme le fait une personne normale, ça ne marche pas comme ça. Alors je pense que quand je grandissais comme ça, les enseignants ne savaient pas quoi faire.
Aujourd’hui, tout un cursus de mon école est construit pour la dyslexie. J’ai un spécialiste qui, si nous le soupçonnons (un problème de lecture), nous y allons immédiatement afin que nous puissions mettre cet enfant au courant le plus tôt possible. J’ai réorganisé ce que nous appelons l’équipe de réussite des élèves, le processus SST, et je me suis vraiment concentré non seulement sur l’identification des enfants, mais sur l’obtention d’un soutien.
Nous faisons tout notre possible pour soutenir la famille et obtenir l’avis de sa famille. Nous disons : « Comment vous sentez-vous à ce sujet ? Quelles sont vos pensées?” Cela conduit à un environnement favorable où nous sommes dans la même équipe.
EdSource :
Je suppose que vous étiez bien engagé avec vos familles avant la pandémie et que vous étiez donc mieux positionné que d’autres endroits.
Miguel Marco :
Je pense que c’est juste à dire. Je dis toujours aux gens qu’il y a environ 540 enfants dans mon école, mais je connais la plupart sinon tous par leur prénom. Je les vois quand ils sont à TK et K, et je les accompagne jusqu’à la sixième car, dans mon école, la plupart des enfants peuvent rester ici tout le temps et faire la navette même s’ils quittent la région.
Mais j’ai dû m’adapter aussi pendant la pandémie avec 500 personnes dans une assemblée publique, ce que je n’avais jamais eu auparavant, répondant à des questions vraiment difficiles et essayant de naviguer à travers la désinformation, la désinformation, puis en disant: “OK, eh bien, voici ce qui se passe vraiment. A ce jour, j’ai toujours tous mes cafés sur Zoom.
EdSource :
Oh vraiment?
Miguel Marco :
Et la fréquentation a augmenté, bien sûr, parce que maintenant les parents peuvent être au travail et zoomer et peuvent me poser une question sur place. Cela a vraiment permis à ma communauté de se concentrer sur les choses sur lesquelles nous devons vraiment nous concentrer.
EdSource :
Est-ce un café hebdomadaire ?
Miguel Marco :
Nous l’avons un peu adapté. C’est au moins une fois par mois, parfois deux.
EdSource :
Combien de parents se connectent habituellement ?
Miguel Marco :
Cela dépend du sujet. Le plus petit groupe compte environ 35 personnes, mais je suis allé jusqu’à une centaine. Les parents peuvent littéralement allumer leur téléphone portable pendant qu’ils se rendent au travail, se connecter et parler.
L’enrichissement est essentiel
EdSource :
Quelles sont les autres caractéristiques distinctes de votre école que d’autres pourraient envisager d’adapter ? Je sais que l’enrichissement est vraiment important, mais d’autres écoles diront, eh bien, nous avons aussi des activités d’enrichissement.
Miguel Marco :
Beaucoup d’autres écoles font aussi de grandes choses. Nous avons fait un réel effort pour ne pas faire d’enrichissement juste ici et là, mais vraiment en faire une partie de l’école et nous assurer que les étudiants suivent une rotation hebdomadaire d’un an qui inclut la robotique et le codage. Parallèlement à cela, les étudiants ont une période d’espace créatif où ils peuvent développer leurs propres idées, réaliser leurs propres projets. Une partie de la rotation se déroule à la bibliothèque, où ils peuvent s’asseoir et lire un livre ou se renseigner sur la recherche sur le Web.
J’ai définitivement appris de mes élèves et de ma propre expérience que l’expérience d’enrichissement ne doit pas être réservée à l’enfant qui est classé comme étudiant GATE (Gifted and Talented Education). Il y a des choses après l’école comme l’Olympiade de mathématiques et les cours de commerce, où les étudiants peuvent aller plus loin s’ils le souhaitent, mais c’est aussi ouvert à tous.
Pendant la période d’enrichissement, les enseignants peuvent collaborer – réfléchir à ce qui fonctionne, à ce qui ne fonctionne pas, et où ils doivent intervenir et où ils doivent également se perfectionner. Et ce moment est également venu pour moi de m’asseoir et de demander: “Comment ça va?” ou “De quoi avez-vous besoin?” J’essaie de créer une sorte d’atmosphère gagnant-gagnant pour les enfants et les enseignants. Alors tout le monde s’en va en se disant: “Hé, j’ai accompli beaucoup de choses aujourd’hui.”
EdSource :
Vous avez une journée plus longue ?
Miguel Marco :
Non, c’est une journée normale de six heures.
EdSource :
Parlez-moi d’ABC unifié.
Miguel Marco :
Nous sommes assis à la frontière entre le comté de LA et le comté d’Orange. La communauté agricole d’origine s’appelait Artesia, Bloomfield et Carmenita. Ensuite, ils ont construit un tas de maisons et ont incorporé les trois villes ensemble pour créer un district scolaire unifié. La plus grande ville est Cerritos, qui appartient à la classe moyenne, Hawaiian Gardens, qui est principalement à faible revenu, et Artesia, qui est un mélange des deux.
C’est une dynamique vraiment intéressante. Cette année, je me suis associé à une école Hawaiian Gardens pour qu’ils obtiennent la robotique. Nous partageons notre professeur. J’espère que nous finirons par partager des équipes de robotique et de codage pour combler ce fossé entre les deux communautés différentes.
Leçons pandémiques
EdSource :
Quelles leçons de la pandémie avez-vous tirées qui ont changé votre école ?
Miguel Marco :
J’ai appris à être flexible et pragmatique. C’est OK de prendre l’avis des gens et de penser différemment. L’une des raisons pour lesquelles nous avons si bien traversé cette période est que nous avons compris qu’en tant que personnel, ce n’était pas comme d’habitude.
EdSource :
Pouvez-vous me donner un autre exemple?
Miguel Marco :
Nous avons eu des enfants qui ont littéralement disparu lorsque la pandémie a frappé. Des enfants qui se connectaient du Mexique pour aller en classe, du Sri Lanka, de l’Inde. Nous avions des enfants qui étaient coincés dans différents états et ne pouvaient pas retourner en Californie. Mon personnel n’a pas dit : “Eh bien, ce gamin n’est plus ma classe.” Ils étaient comme, “OK, tant que vous vous connectez, vous faites toujours partie de cette classe.”
Il s’adaptait au fait de savoir que les parents devaient aller travailler. Il suffit d’être en communication avec eux, de décrocher le téléphone ou d’envoyer un SMS et de dire: «Oh, hé, tu sais, Johnny était censé se reconnecter il y a 20 minutes. Tout va bien?” Ne pas le faire à partir d’un lieu d’autorité mais plutôt, est-ce que tout va bien ? Avez vous besoin de notre aide? Devons-nous nous arrêter et déposer des affaires ou ramasser quelque chose ?
Je voulais mettre en place un système par lequel personne ne se perde en fin de compte. Ma grande peur ? Certains enfants allaient disparaître pendant un an.
EdSource :
Avez-vous dit que vous avez réussi à retenir les familles qui ont déménagé et qui ont dû faire la navette sur une certaine distance?
Miguel Marco :
J’ai beaucoup de chance d’avoir une bonne culture ici. Nous avons pu retenir à la fois le personnel et les familles qui ont un peu déménagé mais qui sont toujours dans notre district et ont demandé à y rester. À Washington, j’écoutais des surintendants qui ne peuvent retenir personne. Ils sont vraiment désespérés. Je suis à l’opposé du spectre, où j’ai eu des gens qui ont demandé à être ici.
EdSource :
Qu’avez-vous fait pour la perte d’apprentissage ?
Miguel Marco :
J’ai un enseignant à temps plein en affectation spéciale qui se concentre principalement sur l’alphabétisation, incitant nos enfants à lire avant qu’ils ne soient en troisième année. Nous nous concentrons également sur un accès équitable aux programmes pendant et après l’école, en dépensant de l’argent pour les programmes artistiques et en équipement pour les tournois sportifs et en finançant les enseignants qui sont prêts à rester après l’école et à travailler avec des enfants qui ont pris du retard.
Les données qui sont revenues — j’ai été très clair avec nos professeurs à ce sujet — ont montré que nous n’avions pas beaucoup de pertes, voire aucune. Il ne s’agit pas seulement de faire du tutorat aux enfants. Vous ne pouvez enseigner qu’au point où un enfant se dit : « Je ne veux plus faire ça. Notre approche était que s’ils avaient besoin de soutien, nous leur donnerions un enseignement en petits groupes en classe ainsi qu’après l’école.
Mais nous n’empêcherons pas les étudiants de suivre un orchestre ou d’aller au codage ou à la bibliothèque. Ce sont les premiers endroits dont beaucoup d’enfants sont retirés, mais ils donnent aussi envie à l’enfant de se présenter à l’école. Le désir de vouloir aller à l’école est beaucoup plus important que la rapidité avec laquelle ils apprennent leurs faits mathématiques.
EdSource :
Aviez-vous une assistante sociale avant la pandémie ?
Miguel Marco :
Nous faisions. Le financement supplémentaire nous a permis d’obtenir des personnes à temps plein et des programmes dont ils ont besoin. Notre district était un peu en avance sur la courbe. Nous avons commencé à intégrer des professionnels de la santé mentale à l’école primaire plusieurs années avant la pandémie. J’ai un travailleur social qui est ici tous les jours et qui rencontre les enfants, le personnel et les parents et aide les gens à traverser des relations difficiles. La santé mentale est une composante à laquelle j’espère que les gens accordent beaucoup plus d’attention.
EdSource :
Si vous aviez le financement, feriez-vous appel à une autre personne dans la salle de classe, qu’elle soit accréditée ou non, pour vous aider avec cet enseignement en petit groupe?
Miguel Marco :
J’aimerais avoir une autre personne sur mon campus. En ce moment, mes professeurs le font eux-mêmes. Si vous deviez entrer dans l’une de mes salles de classe, vous ne seriez pas surpris de voir un enseignant qui enseignerait à tout le groupe, puis différencierait pour rencontrer les élèves qui ont besoin de soutien à une table au fond de la salle. Dans certains cas, l’enseignant dira : “Oui, rencontrons-nous après l’école et laissez-moi vous aider encore plus.”
Nous avons eu un afflux en fin d’année d’étudiants ukrainiens. Personne ici ne parle ukrainien ou russe, nous avons donc dû comprendre cela, et nous l’avons fait. Ils vont très bien et ils m’ont dit qu’ils étaient vraiment heureux d’être à l’école. L’argent supplémentaire a fini par être très utile juste pour leur donner un soutien supplémentaire.
EdSource :
Il semble donc que vos enseignants soient prêts à être flexibles et à faire tout ce qui doit arriver sans en faire un problème de négociation.
Miguel Marco :
C’est absolument vrai. La relation est très différente des autres endroits. Nous ne sommes pas contestataires. Nous nous écoutons. Ne vous méprenez pas, cela n’a pas été facile. Mais à la fin de la journée, nous sommes repartis en disant, nous sommes tous d’accord sur cette question et nous allons avancer.
