Le lieutenant-général américain Stephen Twitty a déclaré à la radio publique nationale américaine que le même trait de caractère était toujours affiché sur le champ de bataille. “Il est imperturbable, tant au combat qu’en temps de paix”, déclare Twitty.
“J’ai eu l’occasion de servir deux fois avec lui maintenant, et … comme vous le savez probablement, nous avons eu la lourde tâche de vaincre Bagdad. Et sans son leadership, nous n’aurions probablement pas pu réaliser cette mission. »
Twitty se souvient d’avoir remonté la vallée de l’Euphrate, quand lui et Austin ont été informés qu’ils allaient probablement être bientôt attaqués avec des armes chimiques.
“Tout le monde pensait que l’attaque chimique arrivait. Et donc il était positionné juste au sud de ce pont. Un général une étoile, le chef de la division – il était là au point d’attaque, l’attaque potentielle pour la chimie pour nous. Il menait du front. Il savait que la possibilité que nous soyons traités était probable, et il était là pour s’assurer qu’il allait nous guider dans cet effort.
Austin en Irak en 2011. Getty
Le père d’Austin a servi aux Philippines pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que caporal dans l’US Army Air Force.
“Il était l’un des nombreux militaires américains et philippins qui se sont battus côte à côte pour vaincre l’agression et garantir la liberté dans le Pacifique”, a déclaré Austin à propos de son père.
L’une des premières victoires d’Austin a été de convaincre le président philippin Rodrigo Duterte de retirer une lettre mettant fin à l’accord sur les forces en visite du pays avec les États-Unis. Austin est entré dans une réunion avec Duterte et tout ce qu’il a dit a changé l’avis de Duterte.
De nombreux militaires australiens associeront Austin à l’invasion de l’Irak par la “Coalition of the Willing” en 2003. Selon la recommandation pour le prix Silver Star d’Austin, il était “le battement de cœur de l’attaque de la 3e division d’infanterie américaine du Koweït à Bagdad”. . Au cours de la décennie qui a suivi, Austin est devenu le commandant du Commandement central américain, où il a dirigé les efforts des États-Unis et de la coalition pour combattre l’EI en Irak et en Syrie.
Catholique, Austin se rendait régulièrement à la messe en Irak et a développé une relation personnelle avec le défunt fils du président américain Joe Biden, Beau. Les deux ont été déployés en Irak et se sont assis l’un à côté de l’autre à l’église presque tous les dimanches.
Valeur de l’expertise terrain
La nomination d’Austin au poste de secrétaire à la Défense n’a pas été sans controverse. Il est devenu secrétaire seulement cinq ans après sa retraite du service actif en 2016, ce qui peut être considéré comme une période trop courte. La préoccupation serait que les relations personnelles pourraient compliquer les frontières civilo-militaires exigées des secrétaires.
La loi sur la sécurité nationale de 1947 interdit aux officiers militaires de servir dans des rôles civils au sein du gouvernement pendant sept ans après le service actif. Pour contourner ce problème, le Congrès doit adopter une législation distincte qui lève temporairement l’interdiction pour une personne spécifique. Cela ne s’est produit que deux fois auparavant: le général cinq étoiles à la retraite George Marshall en 1950 et le général de marine à la retraite Jim Mattis en 2017, sous Donald Trump.
Mais l’ancien marin Peter Lucier a noté qu’il existe un consensus croissant parmi les universitaires et les décideurs ayant une expertise dans le domaine, tels que Jim Golby, Rosa Brooks, Kori Schake, Tom Nichols, Eliot Cohen, Stephen Saideman et Loren DeJonge Schulman, que la nomination de membres récemment actifs au poste civil de secrétaire a « des effets significatifs et durables sur le contrôle civil de l’armée aux États-Unis ».
Pendant ce temps, la première visite d’Austin l’année prochaine en Australie en tant que secrétaire montrera un leadership d’un autre genre que la tactique du champ de bataille. Austin aura la vue d’ensemble à l’esprit.
En tant qu’ancien directeur de Raytheon Technologies, il dit “nous ne voulons jamais mener le combat d’hier” et pense que les armes en évolution telles que les missiles, les drones et les sous-marins nucléaires sont là où se trouve l’avenir.
Il dit Week-end RFA que si le premier pilier de l’accord AUKUS entre le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie concerne le besoin essentiel de sous-marins à propulsion nucléaire, le deuxième pilier se concentre sur le développement de choses qui sont “pertinentes pour nous maintenant et pour l’avenir en termes des technologies ».
« C’est assez excitant. Nous sommes ravis de cela et les Australiens le sont aussi. »
