La Russie de longue date Sergueï Lavrov, ministre des Affaires étrangères a insisté sur le fait que son safari en Afrique cette semaine était une visite de routine. Les dirigeants et commentateurs occidentaux pensent que c’était une offensive de charme pour gagner le soutien de La guerre de la Russie en Ukraine.
Lavrov Raconté le réseau de télévision RT contrôlé par l’État avant son départ que la Russie entretenait de bonnes relations politiques et économiques avec les quatre pays sur son itinéraire – l’Égypte, l’Éthiopie, l’Ouganda et la République du Congo. Il a noté que l’Égypte était le “partenaire numéro un de la Russie en Afrique”, que les deux pays réalisaient des échanges commerciaux annuels de 5 milliards de dollars et que la Russie y construisait une centrale nucléaire et créait des zones industrielles.
De toute évidence, son voyage visait également à vendre le récit de la Russie selon lequel sa guerre en Ukraine visait à contrer l’hégémonie mondiale occidentale. Et que les sanctions contre la Russie – plutôt que le blocus par la Russie des exportations de céréales des ports ukrainiens de la mer Noire – étaient à l’origine de la crise alimentaire mondiale ressentie le plus durement en Afrique.
En effet, Lavrov s’est rapidement engagé dans une guerre de propagande virtuelle avec le président français Emmanuel Macron, qui était également en safari africain – peut-être pas par hasard – en visite au Cameroun, au Bénin et en Guinée-Bissau. Macron appelé La Russie « l’une des dernières puissances impériales et coloniales restantes ».
Les visites rivales étaient une preuve supplémentaire que la guerre de la Russie contre l’Ukraine était régressive – ramenant le monde à des postures de guerre froide et risquant de faire à nouveau de l’Afrique un champ de bataille par procuration. Le président américain Joe Biden tiendra son sommet tant attendu des dirigeants africains en décembre, et Lavrov a annoncé au Caire cette semaine que le deuxième sommet Russie-Afrique se tiendrait l’année prochaine.
Jakkie Cilliers, responsable de l’avenir africain et de l’innovation à l’Institut d’études de sécurité (ISS), a déclaré que ce n’est pas un hasard si Lavrov se rend en Afrique peu de temps après que la Russie a consenti à lever son blocus sur Odessa et d’autres ports ukrainiens de la mer Noire. L’accord, négocié par le secrétaire général des Nations Unies (ONU) António Guterres et le président turc Tayyip Recep Erdoğan, permettrait d’exporter plus de 20 millions de tonnes de céréales ukrainiennes sous embargo vers les marchés mondiaux.
L’embargo et la pénurie de céréales qui en a résulté ont contribué à doubler les prix des céréales et aggravé l’insécurité alimentaire, en particulier en Afrique. En juin, l’Union africaine (UA) a rapidement expédié son président Macky Sall et le président de la Commission de l’UA Moussa Faki Mahamat à Sotchi pour rencontrer le président russe Vladimir Poutine et demander de l’aide.
“Je pense que l’ensemble de l’accord sur l’ouverture d’Odessa était une décision très stratégique de la Russie”, a déclaré Cilliers. « L’Ukraine gère intelligemment le discours mondial ; ils ont déterminé le récit de l’invasion de la Russie.
Poutine a tenté de blâmer l’Ukraine pour le blocus céréalier parce qu’elle avait miné ses ports (en fait, pour les protéger de l’invasion russe). Mais ce récit russe ne s’est pas bien vendu. “Poutine sent qu’ils sont en train de perdre la lutte de la propagande.” Et donc la levée de l’embargo sur les céréales était une décision délibérée pour montrer que la Russie était sensible aux appels africains “et pour faire reculer la Russie d’un récit mondial qui a vraiment acculé la Russie”.
Steven Gruzd, responsable du projet Russie-Afrique à l’Institut sud-africain des affaires internationales, convient que Poutine a envoyé Lavrov en Afrique en partie à titre de propagande. Mais aussi « pour contrer les relations publiques très efficaces que le président [Volodymyr] Zelensky a eu sur les réseaux sociaux. Gruzd pense également que cette visite est un « stratagème délibéré de la Russie pour montrer qu’elle n’est pas isolée et qu’elle peut toujours obtenir un soutien sur la scène internationale ».
L’Afrique, dans ce sens, était un bon choix pour la Russie. Le continent a été moins plus critiques à l’égard de la Russie que d’autres régions, 25 des 54 États s’étant abstenus ou n’ayant pas voté pour condamner l’invasion russe de l’Ukraine lors d’une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies le 2 mars. C’était une moyenne nettement plus élevée que dans d’autres régions. L’Afrique du Sud et bien d’autres parmi ces 25 déclarent qu’ils resteront «non alignés» – faisant écho à la position officielle adoptée par les pays en développement pendant la guerre froide.
Il est logique que les États africains ne s’emmêlent pas dans une guerre en Europe lointaine. Pourtant, la position «non alignée» implique que la guerre est un conflit éthiquement équivalent entre l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord et la Russie, plutôt qu’une agression non provoquée de Moscou contre un voisin démocratique.
Ainsi, visiter l’Afrique aide Lavrov à souligner le récit de type guerre froide, comme Joseph Siegle, directeur de la recherche au Centre d’études stratégiques de l’Afrique à Washington, observe. En fait, « la Russie rivalise également pour normaliser un ordre international où la force fait le bien », écrit-il. “Et la démocratie et le respect des droits de l’homme sont facultatifs.”
Siegle et d’autres ont noté que Lavrov a choisi des interlocuteurs qui n’étaient pas très démocrates et qui se sont peut-être brouillés avec l’Occident pour cette raison. Cela serait cohérent avec l’intensification des activités en République centrafricaine, au Mali et en Libye du Compagnie militaire privée Wagner, qui soutient les seigneurs de la guerre et les putschistes. Wagner est largement considéré comme une force par procuration de Poutine pour contrer l’influence occidentale.
Siegle suggère que la Russie a beaucoup plus à gagner de meilleures relations avec l’Afrique que les États africains. La Russie est déjà le plus grand fournisseur d’armes du continent et peut espérer l’augmenter. Outre les armes, la Russie est un petit investisseur et commerçant par rapport à l’Occident et à la Chine.
Cependant, le chercheur de l’ISS Priyal Singh note que l’amélioration des relations avec la Russie n’est pas intrinsèquement mauvaise pour l’Afrique, car certains États bénéficient « énormément » d’avoir divers partenaires internationaux. Cet argument est également souvent avancé pour que l’Afrique renforce ses liens avec la Chine.
Il semble que Lavrov s’est plutôt bien comporté en Afrique – non seulement avec le leadership des quatre pays de destination soigneusement choisis, mais aussi à Addis-Abeba où il a rencontré les ambassadeurs de plusieurs autres pays.
Siegle avertit que les pays africains qui se rapprochent de la Russie risquent de perdre la confiance des gouvernements et des investisseurs occidentaux qui exigent des environnements où l’État de droit prévaut. Mais ce constat invoque l’un des grands impondérables des relations internationales de l’Afrique.
L’Égypte, en particulier, est stratégiquement trop importante pour l’Occident pour que la visite de Lavrov détériore vraiment les relations. On peut dire que l’Occident pourrait devenir plus amical avec tous ces pays africains pour les empêcher de dériver davantage dans l’étreinte de Moscou. C’est un argument que l’on entend de la part de certains diplomates occidentaux à Pretoria à propos de la position «non alignée» de l’Afrique du Sud, ce qui a visiblement agacé certains de leurs collègues.
Ces dynamiques et ces dilemmes font écho à ceux de la «première» guerre froide – bien que la question de savoir si le monde de 2022 est analogue à celui d’environ 1972 est une question plus vaste. DM
Peter Fabricius, consultant, Institut d’études de sécurité (ISS) Pretoria.
Publié pour la première fois par L’ISS aujourd’hui.
