Le rover Perseverance de la NASA découvre des composés organiques possibles dans les roches du cratère de Mars

Des échantillons de roche du cratère Jezero analysés par

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribut=””>NASA[{“attribute=””>NASAla persévérance

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>Mars[{“attribute=””>Mars rover montrent des preuves d’eau liquide et des signatures qui pourraient être des composés organiques.

Analyses de plusieurs roches trouvées au fond du cratère Jezero sur Mars, où le Le rover Persévérance a atterri en 2020, a révélé une interaction importante entre les roches et l’eau liquide. Des preuves compatibles avec la présence de composés organiques ont également été découvertes dans ces roches.

Les composés organiques (composés chimiques avec des liaisons carbone-hydrogène) peuvent être créés par des processus non biologiques, de sorte que la simple existence de ces composés n’est pas une preuve directe de la vie. Pour le déterminer de façon concluante, une future mission renvoyer les échantillons sur Terre serait nécessaire.

Dirigé par des chercheurs de Caltech et réalisé par une équipe internationale comprenant

” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>ImperialCollegedeLondres[{“attribute=””>ImperialCollegeLondon chercheurs, l’étude a été publiée le 23 novembre dans la revue La science.

Le professeur Mark Sephton, du département des sciences et de l’ingénierie de la Terre de l’Imperial College de Londres, est membre de l’équipe scientifique qui a participé aux opérations du rover sur Mars et a examiné les implications des résultats. Il a déclaré: “J’espère qu’un jour ces échantillons pourront être renvoyés sur Terre afin que nous puissions examiner les preuves de l’eau et de la matière organique possible, et explorer si les conditions étaient propices à la vie au début de l’histoire de Mars.”

L’eau en mouvement

Persévérance a déjà trouvé des composés organiques dans le delta de Jezero. Les deltas sont des formations géologiques en forme d’éventail créées à l’intersection d’une rivière et d’un lac au bord du cratère.

Les scientifiques de la mission s’étaient particulièrement intéressés au delta de Jezero car de telles formations peuvent conserver des micro-organismes. Les deltas sont créés lorsqu’une rivière transportant des sédiments fins pénètre dans une masse d’eau plus profonde et plus lente. Au fur et à mesure que l’eau de la rivière s’étale, elle ralentit brusquement, déposant les sédiments qu’elle transporte et emprisonnant et préservant les micro-organismes qui pourraient exister dans l’eau.

Cependant, le fond du cratère, où le rover a atterri pour des raisons de sécurité avant de se rendre dans le delta, était plus un mystère. Dans les lits des lacs, les chercheurs s’attendaient à trouver des roches sédimentaires, car l’eau dépose couche après couche de sédiments. Cependant, lorsque le rover s’y est posé, certains chercheurs ont été surpris de trouver roches ignées (magma refroidi) au fond du cratère avec des minéraux qui enregistraient non seulement des processus ignés mais un contact important avec l’eau.

Ces minéraux, tels que les carbonates et les sels, nécessitent de l’eau pour circuler dans les roches ignées, creusant des niches et déposant des minéraux dissous dans différentes zones comme les vides et les fissures. À certains endroits, les données montrent des preuves de matières organiques dans ces niches potentiellement habitables.

Découvert par SHERLOC

Les minéraux et les composés organiques possibles co-localisés ont été découverts en utilisant SHERLOCou l’instrument Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals.

Monté sur le bras robotique du rover, SHERLOC est équipé d’un certain nombre d’outils, dont un spectromètre Raman qui utilise un type spécifique de fluorescence pour rechercher des composés organiques et également voir comment ils sont distribués dans un matériau, donnant un aperçu de la façon dont ils ont été préservés. à cet endroit.

Bethany Ehlmann, co-auteur de l’article, professeur de sciences planétaires et directrice associée du Keck Institute for Space Studies, a déclaré: «Les capacités d’imagerie compositionnelle microscopique de SHERLOC ont vraiment ouvert notre capacité à déchiffrer l’ordre temporel de Mars. environnements passés.

Alors que le rover roulait vers le delta, il a prélevé plusieurs échantillons de roches ignées modifiées par l’eau et les a mis en cache pour une éventuelle future mission de retour d’échantillons. Les échantillons devraient être renvoyés sur Terre et examinés dans des laboratoires dotés d’instruments de pointe afin de déterminer définitivement la présence et le type de matières organiques et s’ils ont quelque chose à voir avec la vie.

Référence : “Processus d’altération aqueuse dans le cratère Jezero, implications de Mars pour la géochimie organique” par Eva L. Scheller, Joseph Razzell Hollis, Emily L. Cardarelli, Andrew Steele, Luther W. Beegle, Rohit Bhartia, Pamela Conrad, Kyle Uckert, Sunanda Sharma, Bethany L. Ehlmann, William J. Abbey, Sanford A. Asher, Kathleen C. Benison, Eve L. Berger, Olivier Beyssac, Benjamin L. Bleefeld, Tanja Bosak, Adrian J. Brown, Aaron S. Burton, Sergei V Bykov, Ed Cloutis, Alberto G. Fairén, Lauren DeFlores, Kenneth A. Farley, Deidra M. Fey, Teresa Fornaro, Allison C. Fox, Marc Fries, Keyron Hickman-Lewis, William F. Hug, Joshua E. Huggett, Samara Imbeah, Ryan S. Jakubek, Linda C. Kah, Peter Kelemen, Megan R. Kennedy, Tanya Kizovski, Carina Lee, Yang Liu, Lucia Mandon, Francis M. McCubbin, Kelsey R. Moore, Brian E. Nixon, Jorge I Núñez, Carolina Rodriguez Sanchez-Vahamonde, Ryan D. Roppel, Mitchell Schulte, Mark A. Sephton, Shiv K. Sharma, Sandra Siljeström, Svetlana Shkolyar, David L. Shuster, J. ustin I. Simon, Rebecca J. Smith, Kathryn M. Stack, Kim Steadman, Benjamin P. Weiss, Alyssa Werynski, Amy J. Williams, Roger C. Wiens, Kenneth H. Williford, Kathrine Winchell, Brittan Wogsland, Anastasia Yanchilina, Rachel Yingling et Maria-Paz Zorzano, 23 novembre 2022, La science.
DOI : 10.1126/science.abo5204

La recherche a été financée par la NASA, le Conseil européen de la recherche, l’Agence spatiale nationale suédoise et l’Agence spatiale britannique.