Un instrument embarqué dans le rover Mars de l’agence spatiale américaine NASA, Persévérance, produit de manière fiable de l’oxygène à partir de la fine atmosphère de la planète rouge depuis plus d’un an. La découverte est de bon augure pour d’autres missions sur Mars à venir.
L’étude, publiée mercredi (31/8) dans la revue Science Advances et dirigée par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology, a examiné l’expérience d’utilisation des ressources in situ d’oxygène de Mars, abrégée en MOXIE.
La recherche montre que depuis son activation en avril 2021 – deux mois après l’atterrissage de Perserverance sur Mars – MOXIE a été capable de produire de l’oxygène dans sept expériences dans diverses conditions atmosphériques, y compris le jour et la nuit, à différentes saisons sur Mars. Dans chaque expérience, l’instrument a atteint son objectif de produire six grammes d’oxygène par heure – l’équivalent du niveau d’oxygène produit par un seul arbre sur Terre.
Les chercheurs, ainsi que les scientifiques et les planificateurs de la NASA, envisagent qu’une version améliorée de MOXIE pourrait être envoyée sur Mars avant une mission humaine là-bas, pour produire de manière durable de l’oxygène à un taux équivalent à celui de centaines d’arbres sur Terre. Le système devrait être capable de produire suffisamment d’oxygène pour subvenir aux besoins humains lorsqu’ils y arrivent et comme carburant de fusée pour ramener les astronautes sur Terre.
L’investigateur principal de l’étude, le Dr. Michael Hecht du MIT, a déclaré dans un communiqué de presse que les résultats constants que MOXIE a montrés sont une première étape prometteuse vers la réalisation de cet objectif.
Hecht a déclaré que les performances de l’instrument qui produit de l’oxygène sur Mars sont également la première démonstration de “l’utilisation des ressources” locales, qui est un processus qui utilise des matériaux présents sur Mars. [dalam hal ini karbon dioksida] créer des ressources [seperti oksigen] qui devrait normalement être amené de la Terre.
Hecht et ses co-auteurs du MIT font partie des chercheurs de plusieurs institutions, dont le Jet Propulsion Laboratory, qui ont aidé à développer et à gérer MOXIE. [rd/jm]
