Le rover Curiosity Mars de la NASA a capturé cette vue d’une région contenant des sulfates à l’aide de sa Mastcam le 2 mai 2022. On pense que des rochers sombres vus près du centre se sont formés à partir de sable déposé dans d’anciens ruisseaux ou étangs. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Les formations rocheuses frappantes documentées par le rover Curiosity fournissent la preuve d’un climat desséchant dans le passé ancien de la planète rouge.
États-Unis qui a succédé au National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). Il est responsable du programme spatial civil, ainsi que de la recherche aéronautique et aérospatiale. Sa vision est "Découvrir et élargir les connaissances au profit de l’humanité." Ses valeurs fondamentales sont "sécurité, intégrité, travail d’équipe, excellence et inclusion."
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The clay minerals formed when lakes and streams once rippled across Gale Crater, depositing sediment at what is now the base of Mount Sharp, the 3-mile-tall (5-kilometer-tall) mountain whose foothills Curiosity has been ascending since 2014. Higher on the mountain in the transition zone, Curiosity’s observations show that the streams dried into trickles and sand dunes formed above the lake sediments.
NASA’s Curiosity Mars rover captured this view of layered, flaky rocks believed to have formed in an ancient streambed or small pond. The six images that make up this mosaic were captured using Curiosity’s Mast Camera, or Mastcam, on June 2, 2022, the 3,492nd Martian day, or sol, of the mission. Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS
“We no longer see the lake deposits that we saw for years lower on Mount Sharp,” said Ashwin Vasavada, Curiosity’s project scientist at NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Southern California. “Instead, we see lots of evidence of drier climates, like dry dunes that occasionally had streams running around them. That’s a big change from the lakes that persisted for perhaps millions of years before.”
As the rover climbs higher through the transition zone, it is detecting less clay and more sulfate. Curiosity will soon drill the last rock sample it will take in this zone, providing a more detailed glimpse into the changing mineral composition of these rocks.
Les engins spatiaux de la NASA sur Mars sont tous affectés par les vents de la planète rouge, qui peuvent produire un minuscule diable de poussière ou une tempête de poussière mondiale. Crédit : NASA/
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Des caractéristiques géologiques uniques se distinguent également dans cette zone. Les collines de la région ont probablement commencé dans un environnement sec de grandes dunes de sable balayées par le vent, se durcissant en roche au fil du temps. Intercalés dans les vestiges de ces dunes se trouvent d’autres sédiments transportés par l’eau, peut-être déposés dans des étangs ou de petits ruisseaux qui se faufilaient autrefois entre les dunes. Ces sédiments apparaissent maintenant comme des empilements de couches feuilletées résistant à l’érosion, comme celui surnommé “La proue.”
Pour rendre l’histoire plus riche encore plus compliquée, il faut savoir qu’il y a eu plusieurs périodes au cours desquelles les eaux souterraines ont coulé et reflué au fil du temps, laissant un fouillis de pièces de puzzle que les scientifiques de Curiosity doivent assembler dans une chronologie précise.
Le rover Curiosity Mars de la NASA a capturé ce panorama à 360 degrés près d’un endroit surnommé Sierra Maigualida le 22 mai 2022. Le panorama est composé de 133 images individuelles capturées par la Mast Camera de Curiosity, ou Mastcam. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Dix ans plus tard, aller fort
Curiosity fêtera ses 10 ans sur Mars le 5 août. Alors que le rover accuse son âge après une décennie entière d’exploration, rien ne l’a empêché de poursuivre son ascension.
Le 7 juin, Curiosity est passé en mode sans échec après avoir détecté une lecture de température sur un boîtier de commande d’instruments dans le corps du rover qui était plus chaude que prévu. Le mode sans échec se produit lorsqu’un vaisseau spatial détecte un problème et arrête automatiquement toutes ses fonctions sauf les plus essentielles afin que les ingénieurs puissent évaluer la situation.
Le rover Curiosity Mars de la NASA a capturé des preuves de couches qui se sont accumulées lorsque le sable soufflé par le vent s’est à la fois accumulé et a été récuré à un endroit surnommé “Las Claritas”. Cette image a été capturée à l’aide de la Mast Camera de Curiosity, ou Mastcam, le 19 mai 2022, le 3 478e jour martien, ou sol, de la mission. Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Bien que Curiosity ait quitté le mode sans échec et soit revenu à des opérations normales deux jours plus tard, les ingénieurs de JPL analysent toujours la cause exacte du problème. Ils soupçonnent que le mode sans échec a été déclenché après qu’un capteur de température ait fourni une mesure inexacte, et rien n’indique que cela affectera de manière significative les opérations du rover, car les capteurs de température de secours peuvent garantir que l’électronique à l’intérieur du corps du rover ne chauffe pas trop.
Les roues en aluminium du rover montrent également des signes d’usure. Le 4 juin, l’équipe d’ingénieurs a demandé à Curiosity de prendre de nouvelles photos de ses roues, ce qu’elle faisait tous les 3 281 pieds (1 000 mètres) pour vérifier leur état de santé général.
L’équipe a découvert que la roue centrale gauche avait endommagé l’un de ses crampons, les bandes de roulement en zigzag le long des roues de Curiosity. Cette roue particulière avait déjà quatre crampons cassés, alors maintenant cinq de ses 19 crampons sont cassés.
Les crampons précédemment endommagés ont récemment attiré l’attention en ligne parce qu’une partie de la «peau» métallique entre eux semble être tombée de la roue au cours des derniers mois, laissant un vide.
L’équipe a décidé d’augmenter son imagerie de roue à tous les 1 640 pieds (500 mètres) – un retour à la cadence d’origine. Un algorithme de contrôle de la traction avait suffisamment ralenti l’usure des roues pour justifier l’augmentation de la distance entre les images.
“Nous avons prouvé par des essais au sol que nous pouvons conduire en toute sécurité sur les jantes si nécessaire”, a déclaré Megan Lin, chef de projet de Curiosity au JPL. « Si jamais nous arrivions au point qu’une seule roue avait cassé la majorité de ses crampons, nous pourrions faire une pause contrôlée pour éliminer les morceaux qui restent. En raison des tendances récentes, il semble peu probable que nous devions prendre de telles mesures. Les roues tiennent bien, fournissant la traction dont nous avons besoin pour continuer notre ascension.
