Le rêve de Messi en Coupe du monde est vivant alors qu’Alvarez aide l’Argentine à dépasser la Croatie en finale

LUSAIL, Qatar, 13 décembre (Reuters) – Lionel Messi a obtenu un dernier tir à la gloire de la Coupe du monde après son penalty et un doublé de Julian Alvarez a aidé l’Argentine à balayer la Croatie 3-0 mardi et en finale où ils affronteront l’un ou l’autre des détenteurs France ou le Maroc.

Alors que tous les regards étaient tournés vers le capitaine argentin Messi et sa cinquième candidature pour remporter le seul trophée majeur qui lui échappait, c’est Alvarez, 22 ans, qui a volé la vedette, obtenant le penalty avant d’ouvrir son propre compte à la fin d’un scintillant 50- mètre parcouru.

Messi a calmement repoussé le coup franc à la 34e minute, après qu’Alvarez ait été renversé par le gardien Dominik Livakovic, pour devenir le meilleur buteur de tous les temps de la Coupe du monde de son pays avec 11 buts.

Alvarez a ensuite pris les choses en main avec son effort en solitaire pour doubler son avance cinq minutes plus tard.

La paire s’est parfaitement combinée à la 69e pour qu’Alvarez inscrive son deuxième but après une conduite fascinante de Messi vers la signature et une réduction pour s’assurer de la sixième apparition finale de la Coupe du monde de l’Argentine.

“Tout au long de la Coupe du monde, ce que nous avons vécu a été incroyable et nous allons jouer le dernier match, c’est ce que nous voulions”, a déclaré Messi, 35 ans.

“Cela fait longtemps que je profite de cela, depuis que nous sommes arrivés à cette Coupe du monde. Nous avons demandé aux gens de nous faire confiance parce que nous savons qui nous sommes. C’est fou, nous l’avons fait … nous allons jouer une autre finale . Une fois de plus, l’Argentine est en finale de Coupe du monde.”

Finalistes aussi récemment qu’en 2014, les Argentins tenteront de décrocher une troisième couronne mondiale après 1978 et 1986, un exploit qui semblait improbable il y a quelques semaines après leur première défaite en phase de groupes contre l’Arabie saoudite qui les laissait face à la perspective de l’élimination.

Réclamer le titre mondial élèverait Messi, sept fois vainqueur du Ballon D’Or, au statut mythique dont jouit feu Diego Maradona en Argentine.

Dimanche, ils affronteront la France, championne en titre, ou le Maroc, premier pays arabe en demi-finale de Coupe du monde, qui s’affrontera mercredi.

SOUTIEN ENFLAMMÉ

La Croatie, finaliste de 2018, voulait la possession au départ, comme elle l’a fait contre le Brésil en quart de finale, et a bien fait circuler le ballon mais a eu du mal à trouver un chemin dans la surface argentine.

“Nous avons eu un bon contrôle mais nous n’avons pas été précis dans nos actions”, a déclaré l’entraîneur croate Zlatko Dalic. “Nous avons essayé de revenir, ils ont eu une contre-attaque et nous avons concédé le deuxième (but) et nous avions fini à ce moment-là.”

Les Sud-Américains, qui ont maintenant remporté toutes les demi-finales de Coupe du monde qu’ils ont disputées, ont bénéficié du soutien fougueux de leurs supporters qui étaient bien plus nombreux que les supporters croates dans les tribunes du stade Lusail, également le site du match vitrine de dimanche.

Ils ont explosé avec un grand rugissement quand Alvarez est tombé pour gagner un penalty après avoir été abattu par Livakovic qui se précipitait.

Messi, qui a égalé l’Allemand Lothar Matthaeus en tant que co-détenteur du record du plus grand nombre d’apparitions en Coupe du monde avec son 25e match, a limogé Livakovic après que l’entraîneur adjoint de la Croatie, Mario Mandzukic, a été expulsé pour dissidence.

Mais le meilleur était encore à venir et c’est Alvarez, surnommé «l’araignée», qui a livré, récupérant une passe de Messi dans sa propre moitié de terrain, se frayant un chemin dans la surface croate, grâce à deux rebonds chanceux et une défense bâclée, avant de rentrer dans le deuxième but.

Contrairement à leur héroïsme de retour en prolongation contre le Brésil, favori du tournoi, il n’y avait pas de retour cette fois pour la Croatie.

L’Argentine n’était pas d’humeur à gaspiller un avantage de deux buts comme elle l’a fait contre les Pays-Bas lors des huit derniers matchs et Alvarez a anéanti tous les espoirs persistants de la Croatie à la 69e, profitant de la réduction de Messi pour sceller la défaite du pays des Balkans.

Alors que les Argentins célébraient sauvagement avec leurs fans, la génération dorée croate, dirigée par leur capitaine de 37 ans, Luka Modric, a tranquillement fait sa sortie.

Reportage de Karolos Grohmann; Reportage supplémentaire d’Andrew Cawthorne et Rohith Nair, édité par Ken Ferris et Toby Davis

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