Pendant des siècles, la Russie a dépendu de son climat hivernal rigoureux pour aider à repousser les envahisseurs. Mais alors que l’été tombe en Ukraine, ce sont peut-être les forces russes qui se retrouvent du côté des perdants de la “rasputitsa” – la période humide et boueuse causée par la fonte des neiges au printemps et les fortes pluies en automne.
Le rasputitsa, également connu sous le nom de “Général Mud” ou “Marshal Mud”, est bien connu des historiens militaires. Lors de l’invasion de la Russie par Napoléon en 1812, les soldats français n’ont pas pu se retirer efficacement sur des routes rurales boueuses. Plus d’un siècle plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, les chars et les camions d’Adolf Hitler crachotaient dans la boue jusqu’à la taille alors qu’ils tentaient d’avancer vers Moscou. Jason Lyall, professeur de gouvernement à Dartmouth, a déclaré vers le début de l’invasion que rasputitsa est l’un des “les quatre cavaliers de l’armée ukrainienne», aux côtés de missiles antichars et sol-air portables.
Lorsque le Kremlin a commencé son invasion brutale en février, la question de savoir comment rasputitsa affecterait les plans de bataille de l’armée russe envahissante était un sujet brûlant. Alyssa Demus, analyste politique senior chez Rand Corp., a déclaré à Yahoo News en mars que l’armée russe pourrait trouver la navigation sur les routes ukrainiennes plus difficile qu’elle ne l’avait prévu.
“Ce sont soit des chemins de terre, soit des nids-de-poule incroyables”, a déclaré Demus à propos des routes ukrainiennes. “Il est important de rappeler aux gens que lorsqu’il s’agit de déplacer des infrastructures lourdes ou de la machinerie lourde sur ces sortes de longues distances, un char peut détruire une route ouest bien construite en fonction de son poids, de sa bande de roulement et d’autres facteurs.”
Et plein de photos ont circulé sur les réseaux sociaux de chars russes abandonnés dans les six mois de l’invasion. Selon l’organisation de renseignement open source Oryx, 315 chars ont été abandonnés jusqu’à présent – bien que, dans certains cas, la cause de leur abandon reste inconnue.
Mais qu’en est-il quand rasputitsa arrive à l’automne ? Yahoo News s’est entretenu avec le stratège militaire et général de division à la retraite de l’armée australienne Mick Ryan et des analystes de Janes, un fournisseur de renseignements de défense, au sujet de la menace imminente de l’arrivée de Rasputita.
“Je ne pense pas que cela aura le même impact à l’automne qu’au printemps”, a déclaré Ryan. “Après avoir examiné le climat là-bas, il semble – en particulier en Ukraine, où le printemps [sees] la fonte des neiges – elle a un impact plus important que, disons, en automne. Je ne pense pas que ce soit aussi probable à l’automne qu’au printemps.
Un analyste de Janes a déclaré à Yahoo News que les conditions météorologiques automnales “ralentiraient probablement le rythme de la guerre”, mais ils ont convenu que cela n’aurait pas le même “effet dramatique qu’au printemps dernier”.
“En ce moment, les Russes et les Ukrainiens sont probablement en concurrence pour le territoire en pensant que tout terrain qu’ils prendront avant la fin de l’été sera à l’abri d’une reprise tout au long de l’hiver alors que la guerre s’enlise davantage”, a déclaré l’analyste de Janes.
“Une fois l’automne arrivé, la vie de l’infanterie deviendra plus difficile, le réapprovisionnement du dernier kilomètre deviendra plus difficile sur les fronts les plus ruraux et l’artillerie aura plus de mal à se déplacer pour utiliser des tactiques de “tir et trottiner”. Cela rendra l’utilisation de l’artillerie plus dangereuse pour les deux camps.
En ce qui concerne les véhicules bloqués, les analystes ont déclaré que les forces ukrainiennes et russes seront plus méfiantes à l’idée de conduire des véhicules hors route et choisiront de rester immobiles plutôt que de risquer de perdre des véhicules dans la boue.
Mais à quelques semaines de la chute, est-ce que l’une ou l’autre des parties se prépare pour la rasputitsa ? Ryan dit qu’ils doivent l’être, car ils “se battent et opèrent ici depuis des centaines et des centaines d’années”.
“Avant les camions, il y avait des charrettes tirées par des chevaux et des chevaux et des gens et ils ont tous un problème avec la boue”, a-t-il ajouté, “Cela ne veut pas dire que c’est facile, mais ils ont des moyens de le gérer.”
