Le nouveau vaisseau spatial sera le premier vaisseau spatial à tester l’échappement d’une orbite pour la future station lunaire Gateway nécessaire au retour des humains sur la lune. Il ne pèse que 25 kilogrammes et a à peu près la taille d’un four à micro-ondes.
Son nom CAPSTONE est l’abréviation de Cislunar Autonomous Positioning System, Technological Operability and Navigation Experiment.
La sonde de la NASA sera lancée dans l’espace par une fusée pour petits satellites Electron de la société Rocket Lab. Après les Falcons de SpaceX, seule la deuxième fusée réutilisable sur la planète. La société californienne l’a remis dans l’ambiance prises en hélicoptère. Cependant, le futur et plus grand transporteur Neutron devrait déjà atterrir sur les plates-formes. Comme son concours.
Le lancement de la fusée avec la sonde a été déplacé plusieurs fois. Jusqu’à présent, le dernier rendez-vous est prévu le mardi 28 juin, à 11h55 notre heure, depuis un port spatial commercial utilisé par la compagnie sur la péninsule de Mahia sur la côte est de la Nouvelle-Zélande.
Une orbite unique en forme de couronne
Electron utilisera le nouvel étage supérieur Photon pour lancer CAPSTONE, adapté au transport efficace des satellites vers la Lune. Il s’ouvre dans l’espace et lance une sonde, qui s’envole ensuite vers la lune environ trois mois. Il s’approchera de son pôle sud à une distance d’environ 1 600 kilomètres et il lui faudra encore sept jours avant de s’approcher à nouveau du pôle nord.
Il se trouvera à au plus 70 000 kilomètres de la Lune sur une orbite ellipsoïdale et répétera sa trajectoire hebdomadaire encore et encore pendant six mois au total. Il testera la dynamique de l’orbite elle-même et les nouvelles technologies, ce qui contribuera considérablement à la navigation, à la communication et réduira les risques pour la nouvelle station lunaire et tous les autres navires et sondes volant vers la lune.
“Le vaisseau spatial orbitera entre les champs gravitationnels de la Terre et de la Lune dans une danse parfaitement équilibrée. Il collectera des données sur cette trajectoire en forme de couronne pendant six mois, également connue sous le nom de “High Elliptical Polar Orbit” (NRHO). Il offre une vue imprenable sur la Terre en raison de son orbite entre les pôles de la Lune. Et cela permet une communication continue avec les centres de contrôle au sol », explique l’agence spatiale américaine.
“CAPSTONE testera également les nouveaux systèmes de navigation embarqués. Il communiquera avec le Lunar Reconnaissance Satellite (LRO) de la NASA pour calculer sa position. Cette technologie peut permettre aux futurs navires de déterminer leur emplacement sans avoir à dépendre entièrement de la navigation depuis la Terre. La mission découvrira comment cette orbite lunaire unique peut aider les futurs engins spatiaux à orbiter autour de la Lune. Et cela nous aidera à inaugurer une nouvelle ère d’exploration spatiale humaine », a ajouté l’agence.
Voir l’explication de l’orbite unique et de ses avantages dans la vidéo.Vidéo : NASA
La sonde économise du carburant et de la communication avec la Terre. C’est pas cher tout seul
L’avantage de l’orbite lunaire unique est que les navires pourraient avoir besoin de moins de propulsion que sur une orbite circulaire normale. L’orbite elliptique entre la gravité de la Terre et de la Lune est très stable, et la sonde examinera la quantité de carburant dont la station, les navires et les sondes auraient besoin. Cependant, il testera également la communication mutuelle des systèmes de navigation des deux navires. Grâce au satellite lunaire toujours fonctionnel de 2009.
Par conséquent, en plus des cellules solaires générant de l’énergie pour le fonctionnement, la sonde est également équipée d’une caméra, d’un ordinateur de bord et d’une radio. Et juste pour la navigation, le positionnement et la communication avec d’autres navires.
En plus d’aider CAPSTONE à économiser du carburant pour les vaisseaux spatiaux à l’avenir, il était relativement peu coûteux pour l’Agence spatiale américaine par rapport à d’autres projets. La NASA a commandé le développement et l’exploitation de la sonde 13,7 millions de dollars. Il s’agit de la société Advanced Space du Colorado qui, en plus de la NASA et de l’Agence spatiale chinoise, n’est devenue que la deuxième institution à posséder son propre vaisseau en orbite lunaire, et la première commerciale. Rocket Lab obtient alors presque pour lancer la sonde avec une fusée Electron 10 millions de dollars.
La première station spatiale de la lune sera comme un cinquième de l’ISS
L’objectif de la sonde est d’assurer une sécurité et une stabilité maximales des futures missions lunaires. Et le plus proche est la mise en place de la station Gateway – un élément clé du projet Artemis, c’est-à-dire le retour des hommes sur la Lune d’ici 2025 à 2026, plus d’un demi-siècle après le fameux programme Apollo.
La base de ce complexe orbital sera formée de deux modules assemblés sur Terre, qui seront lancés depuis le continent en novembre 2024 sur le porte-fusée Falcon Heavy. Une fois transportés sur l’orbite de la Lune, ils fourniront aux astronautes le soutien vital nécessaire aux missions à plus long terme, y compris les descentes vers la surface lunaire.
La NASA espère que la station en orbite lunaire servira également de base permanente et dans la prochaine décennie également de tremplin pour une mission avec un équipage vers Mars. Une fois terminé, il devrait avoir une surface habitable de 55 mètres cubes, et représente donc environ un cinquième de la taille de la Station spatiale internationale (ISS). Mais ils pourront y vivre et y travailler jusqu’à quatre astronautes (L’ISS est construite pour six astronautes, éd. Note.).
L’ensemble du programme Artemis, c’est-à-dire le retour de l’homme sur la Lune, consiste en un total de quatre piliers principaux. En plus de la station Gateway, ceux-ci comprennent le système de lancement spatial (SLS), le vaisseau spatial Orion et le module d’atterrissage lunaire HLS.
Retarder et augmenter le coût de la mission. La fusée transportera un kilo de fret pour 1,4 million de couronnes
Jusqu’à présent, le transporteur SLS le plus puissant de 111 mètres de haut a finalement été testé lundi après trois tentatives reportées. faire le plein de carburant. Cependant, la NASA a arrêté le compte à rebours du test 20 secondes plus tôt qu’elle ne le souhaitait en raison d’une fuite d’hydrogène, et il n’est pas certain qu’elle disposait de toutes les données qu’elle attendait du test.
La fusée Orion devrait être lancée dès le mois d’août de cette année dans le cadre de la mission Artemis 1, un vol d’essai sans pilote autour de la Lune. En mai 2024, le parcours doit être répété avec l’équipage dans le cadre de la mission Artemis 2.
Cependant, l’ensemble du programme s’accompagne de retards du développement même de la fusée SLS. Il devait décoller en décembre 2016. Budget il était alors de sept milliards de dollars, aujourd’hui il serait trois fois plus élevé avec l’inflation – plus de 23 milliards. Le prix du lancement lui-même a ensuite doublé pour atteindre plus de quatre milliards pendant cette période. Avec un espace pour une cargaison pesant près de 70 tonnes, le prix est basé sur environ 58 700 dollars le kilogramme.
Le prochain vaisseau spatial de SpaceX d’une capacité d’au moins 100 tonnes de fret promet un prix de seulement 10 dollars le kilogramme.
Et le développement du module d’atterrissage lunaire a été retardé, en raison duquel l’atterrissage d’humains sur la Lune aurait été retardé de 2024 à 2025. Comme raison principale La NASA a dit sept mois de litige. Il a attribué le contrat de 2,9 milliards de dollars à SpaceX. Cependant, la décision a été contestée par le concurrent Blue Origin, également intéressé par le module d’atterrissage HLS. L’agence spatiale américaine n’aurait pas pu négocier avec Elon Musk pendant le procès.
La clé de tous ces vaisseaux est le succès de la mission CAPSTONE et le test d’une trajectoire lunaire unique.
Le retour de l’homme sur la lune commence. La NASA testera une orbite unique dans une collision de gravité.Vidéo : Jan Marek
