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Le récit captivant d’un serveur anglais sur son travail dans des restaurants parisiens vous coupera l’appétit

Le récit captivant d’un serveur anglais sur son travail dans des restaurants parisiens vous coupera l’appétit

LIVRE DE LA SEMAINE

UN SERVEUR A PARIS

par Edward Chisholm (Monoray 16,99 £, 384pp)

Largué par sa petite amie française, jusqu’à ses dernières pièces de monnaie, et généralement “plus mal loti que lorsque j’ai commencé à l’université”, au moins Edward Chisholm est à Paris.

Malheureusement, la jolie ville de boulevards, de musées et de parcs bien entretenus n’existe que dans les guides – et de toute façon elle est hors de portée des « esclaves sous-payés et sous-alimentés » qui composent la population locale actuelle.

Edward Chisholm décrit son rôle de serveur à Paris, dans son nouveau livre. Il détaille comment il a été traité par ses employés, collègues et clients

A Waiter In Paris est un récit saisissant de ce qu’est vraiment la vie « au bas de la chaîne alimentaire », et la prose de Chisholm se plaît à décrire les graffitis, les cartons détrempés et les trottoirs jonchés de détritus.

Ne vous méprenez pas, le Paris de Picasso ou d’Hemingway a disparu. C’est maintenant une zone frontalière pleine d’immigrants «sans papier» (Chisholm en est un lui-même), de toxicomanes et de personnes souffrant de troubles mentaux. « Il y a un brouillard brun sur la ville », nous dit-on, car Paris dégage « un œuf pourri sulfureux et entêtant, de vieilles chaussures, de la poussière de frein et une infusion teintée d’urine ».

Au-delà des quartiers riches, avec leurs oligarques absents, les gens ordinaires vivent dans de lointains « dédales cauchemardesques de bâtiments aux murs en pente avec des sols en contrebas et des pièces en forme de taudis accessibles par des escaliers inclinés ».

Tout ce que Chisholm peut se permettre, c’est une chambre partagée dans un bidonville typique, avec un tapis taché de sang et un lavabo faisant office de toilettes. Le matelas souillé est infesté de punaises de lit.

Edward Chisholm, (photo) laissé par sa petite amie française était seul et sans le sou à Paris.  L'écrivain anglais a pris un emploi de serveur et a vécu au jour le jour en se nourrissant de cigares

Edward Chisholm, (photo) laissé par sa petite amie française était seul et sans le sou à Paris. L’écrivain anglais a pris un emploi de serveur et a vécu au jour le jour en se nourrissant de cigares

Après avoir arpenté les rues froides, soucieux de trouver un travail quelconque, Chisholm devient serveur et gagne 1 086,13 € par mois avant impôts. Il fait des quarts de travail de 14 heures, six jours par semaine.

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Il n’y a pas de pauses, rien à manger à part des petits pains rassis ou les restes des convives. Déshydraté et épuisé, il se nourrit de cigarettes.

“Le travail d’attente est dur, implacable et insensé”, conclut-il, et la seule chose dont il peut se féliciter est d’avoir “assez de courage pour tenir le coup”.

Un restaurant est une scène théâtrale de couverts en argent et de serviettes blanches, une « odeur d’encaustique mêlée au parfum des fleurs ».

De la part des humains, Chisholm n'a rencontré que de l'humiliation - des clients grossiers, des patrons ignobles, des collègues indignes de confiance

De la part des humains, Chisholm n’a rencontré que de l’humiliation – des clients grossiers, des patrons ignobles, des collègues indignes de confiance

Au-delà de la salle à manger, cependant, se trouve un « monde labyrinthique » de cuisines avec des plaques de cuisson enflammées, des couloirs, des vestiaires, des caves, des poubelles et des arrière-cuisines, où les hommes (toujours les hommes) « passent la majeure partie de la journée debout dans l’eau et les légumes pourris. épluchures’.

Les rats sont omniprésents, rampant autour des étagères, grignotant les olives.

De la part des humains, Chisholm n’a rencontré que de l’humiliation – des clients grossiers, des patrons ignobles, des collègues indignes de confiance. En effet, ses collègues serveurs sont des voleurs, des trafiquants de drogue, d’anciens soldats en fuite – une foule grotesque, mal rasée avec des yeux brillants, comme des furets et injectés de sang.

Les réfugiés tamouls qui lavent la vaisselle et font du skivvy sont « adeptes du combat au corps à corps et savent comment planifier et exécuter une attaque de guérilla contre un convoi armé ». Pas une compétence souvent requise lors du mélange d’une salade. La seule façon pour eux de s’en sortir est de prétendre qu’il ne s’agit que d’un travail temporaire.

“Nos vraies vies sont juste au coin de la rue”, en tant que champions de boxe, acteurs ou magnats, disent-ils.

Dans ce livre, tout le monde crie et hurle, au bord de la dépression nerveuse.  Chisholm devient responsable du « défilé d'assiettes, de verres et de bouteilles » et apprend à défier la gravité de porter d'énormes plateaux d'argent, en équilibre sur la paume retournée.

Dans ce livre, tout le monde crie et hurle, au bord de la dépression nerveuse. Chisholm devient responsable du « défilé d’assiettes, de verres et de bouteilles » et apprend à défier la gravité de porter d’énormes plateaux d’argent, en équilibre sur la paume retournée.

Un serveur peut être licencié sur-le-champ « pour la moindre raison ». Chisholm doit se mordre la langue lorsqu’il rencontre le genre de personnes qui vont au restaurant et “tout à coup, ce sont de petits dictateurs”. Fais ci, fais ça, je n’aime pas ça, enlève ça…’. Il n’est pas rare que des parisiens plus chics demandent à être servis « par quelqu’un qui n’est pas noir ».

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Presque aussi insupportable est le manager, qui ne prend pas la peine de dissimuler “un soupçon de dégoût” face à la présence de Chisholm.

L’écrivain décide que c’est le fait qu’il soit anglais qui est l’infraction. C’est une croyance bien ancrée à Paris que « le vignoble français n’envoie en Angleterre que les bouteilles bouchonnées », parce qu’on ne s’en apercevrait pas. C’est une cause de beaucoup de rire que nous mangions des sandwichs au bureau en guise de déjeuner. « Vous n’avez pas de grands vins et pas de grands philosophes.

Dans ce livre, tout le monde crie et hurle, au bord de la dépression nerveuse. Chisholm devient responsable du « défilé d’assiettes, de verres et de bouteilles » et apprend à défier la gravité de porter d’énormes plateaux d’argent, en équilibre sur la paume retournée.

En tant que serveur, Chisholm était ¿toujours terrifié à l'idée de perdre [his] travail¿ ¿ et la France elle-même devrait être terrifiée à l'idée de perdre un pan essentiel de sa culture

En tant que serveur, Chisholm était « toujours terrifié à l’idée de perdre [his] travail » — et la France elle-même devrait avoir peur de perdre un pan essentiel de sa culture

La chorégraphie doit être exacte, car les serveurs se croisent. Si la nourriture et la vaisselle basculent à perte de vue, avec un bruit “comme une falaise qui s’effondre dans la mer”, les serveurs ramassent rapidement les magrets de canard et les haricots par terre, les déposent sur des assiettes fraîches, “et la table n’est plus la plus sage’.

Après avoir lu A Waiter In Paris, vous n’aurez plus envie d’y manger. Des serviettes sales et des serviettes dégoûtantes sont utilisées pour essuyer les assiettes et les verres. Les serveurs ont tous les ongles sales, des chaussures usées, une odeur corporelle affreuse. Il n’y a pas de lavabo dans les toilettes du personnel, ni aucun moment pour se laver les mains. “La cuisine va trier les germes.”

L’atmosphère est frénétique, dit Chisholm. “Il y a toujours trop à faire, pas assez de temps et jamais de pause.”

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Ce qui dynamise les troupes, c’est la perspective des pourboires. Les Parisiens, qui ne cessent de se plaindre, sont de petits pourboires. Les Brésiliens et les Japonais sont les plus généreux. Les célébrités sont les plus méchantes, car “elles sont habituées à obtenir des choses gratuitement”.

Les cheikhs arabes accumulent de petites factures car ils ne boivent pas. Les Américains ne comprennent pas les taux de change et laissent de gros pourboires par erreur.

Au fil de ce livre, on apprend que les bistrots de quartier et les restaurants traditionnels utilisent désormais des ingrédients surgelés plutôt que des produits frais.

Au fil de ce livre, on apprend que les bistrots de quartier et les restaurants traditionnels utilisent désormais des ingrédients surgelés plutôt que des produits frais.

Les serveurs sont toujours à la recherche de bijoux perdus ou de billets de banque tombés – et ils se battent pour une part des pourboires. Littéralement, il y a des coups de poing, avec des couteaux tirés.

En tant que serveur, Chisholm était « toujours terrifié à l’idée de perdre [his] travail » — et la France elle-même devrait être terrifiée à l’idée de perdre un pan essentiel de sa culture.

Au fil de ce livre, on apprend que les bistrots de quartier et les restaurants traditionnels utilisent désormais des ingrédients surgelés plutôt que des produits frais. Les croissants et le pain sont achetés prêts à l’emploi et réchauffés. “Le ping des micro-ondes remplace le claquement des casseroles”, tout cela au nom des marges bénéficiaires.

Ce livre étonnant décrit une existence cruelle et sauvage et mérite de figurer sur l’étagère à côté de Down And Out In Paris And London (1933) de George Orwell comme un autre classique de l’exploitation humaine. Avec cette différence. Orwell était un Vieil Etonien qui jouait à la misère. Le récit de Chisholm sur la lutte pour la survie sonne plus entièrement vrai.

A Waiter In Paris, sans une once d’apitoiement sur soi, décrit ce que c’est que d’être jeune et sans perspectives de carrière, malgré un diplôme – dans le cas de Chisholm, de la London School of Oriental and African Studies.

Dans ces pages, on sent l’anarchie et le désespoir ressentis par de nombreuses personnes dans la trentaine, qui trouvent qu’attendre que leur vie commence, c’est comme attendre Godot. Surtout si vous êtes serveur.

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