En tant que mentor en affaires, Floris Maljers a appris au prince héritier Willem-Alexander comment lire un bilan et un compte de profits et pertes. Mais cette tâche est dérisoire par rapport à tous les autres postes que l’ancien PDG d’Unilever occupait sur son CV. Même son fils Alexandre est étonné de ce qu’il a fait. «Je ne pouvais pas me souvenir de moi. De directeur de surveillance chez KLM, Philips et ABN Amro à médiateur chez Fokker et président du comité pour le Hedwigepolder.
En 2019, le Premier ministre Mark Rutte Maljers évoquait l’un des patrons de multinationales qui avait pris sa responsabilité sociale : “Des gars qui gagnaient des salaires décents, mais dont on pouvait être fiers, parce qu’ils dirigeaient leurs entreprises dans une réciprocité fondamentale entre ce qu’une entreprise gagne et ce qu’il rapporte, le peuple le mérite.
Démarquez-vous du tableau
Maljers, qui, selon sa famille, est décédé paisiblement vendredi soir, était un vrai Zeeland. Il a grandi à Middelburg, où il est allé au lycée. Après ses études, il devient apprenti journaliste à la Courant provincial de Zélande. Entre autres, il devait faire les procès-verbaux des séances du conseil municipal. « Alors, je passais des soirées à écouter des discussions sur un lampadaire. Qu’il ait dû être placé devant le Burgemeester Koddestraat 7 ou 14. À dix-huit ans, cela n’a pas immédiatement ressemblé à l’épanouissement de ma vie”, a-t-il déclaré dans une interview avec Le Financial Times.
Il a décidé d’étudier l’économie à Amsterdam. Là, il a également travaillé pour une organisation qui organisait des stages internationaux pour les étudiants. Lorsqu’un stage pour un poste chez Unilever en Turquie s’est présenté, il a décidé de postuler. A son retour, Unilever lui a demandé de gérer la petite succursale problématique en Colombie. Il a réussi à rentabiliser la filiale déficitaire.
“Vous devez vous assurer de faire quelque chose de spécial au début de votre carrière”, a déclaré Maljers. «Nous avons toujours plaisanté en disant qu’il fallait parler de vous dans les toilettes de la direction. C’était bien sûr une question de chance si cette opportunité s’est présentée à moi, mais apparemment j’ai aussi fait quelque chose de bien. Mon successeur a laissé filer l’affaire et a dû partir plus tôt.
Activités principales Unilever
Après une nouvelle période de trois ans en Turquie, il est retourné aux Pays-Bas, où il est devenu président du conseil d’administration de la société de margarine de Rotterdam Van den Bergh en Jurgens. Il a rejoint le conseil d’administration en 1974 et dix ans plus tard, il est devenu président du conseil d’administration, succédant à Frans van den Hoven. Unilever comptait alors 300 000 employés dans le monde.
Il était alors père de trois enfants. Alexander Maljers : « C’était une période bizarre. Juste avant qu’il ne soit nommé président du conseil d’administration, sa fille, ma sœur, est décédée d’une tumeur au cerveau. Unilever était un sac mélangé à l’époque. Il y avait des moulins à huile en Afrique, des brasseries de bière, des entreprises d’alimentation animale, une compagnie maritime pour le transport maritime à grande échelle et une usine de mobilier de bureau. L’entreprise n’avait aucune compréhension de toutes ces activités. Maljers les repoussa tous. Quatre branches subsistaient : l’alimentation, les soins à domicile, les soins personnels et la chimie. Alexander : ‘Mon père pourrait inventer le mot activités de base.’
Il a acheté la société chimique Naarden International pour renforcer la division chimique. Ses acquisitions des sociétés américaines Chesebrough-Pond’s, Elizabeth Arden et Calvin Klein sont particulièrement spectaculaires. Ce faisant, il a fait d’Unilever un leader sur le marché des cosmétiques. Au bout de trois ans, Unilever avait le même chiffre d’affaires que Philips, mais l’entreprise était trois fois plus rentable. Une guerre des détergents avec le concurrent Procter & Gamble au début des années 1990 a sapé ces bons chiffres. En 1993, sa dernière année, Maljers a acheté 24 autres entreprises pour Unilever, principalement pour prendre pied en Europe de l’Est et en Asie.
Philips, Fokker a Vendex-KBB
Cette année-là, il était déjà directeur de surveillance chez Philips, où «l’ouragan Gilbert», comme on l’appelait Jan Timmer, a dû mettre de l’ordre. Après l’abandon de Wisse Dekker, Timmer est devenu président du conseil de surveillance. En tant que spécialiste du marketing, il a estimé que Philips accordait trop peu d’attention au consommateur. C’est pourquoi il a fait venir Cor Boonstra. Il a été essayé et testé au groupe de café Sara Lee les biens de consommation à rotation rapide, des produits à durée de vie courte et à rotation rapide. Maljers a brusquement démissionné lorsque Boonstra a renvoyé un manager après l’autre. Mais il n’allait pas encore s’asseoir derrière les géraniums. De nouveaux mandats d’administrateur de surveillance ont suivi chez KLM, SHV, Het Concertgebouw, BP et Vendex-KBB.
En 1996, Maljers a été engagé par le cabinet en tant que médiateur pour sauver Fokker. L’homme de tête Jürgen Schrempp du propriétaire de Fokker, Daimler-Benz, a demandé 3 milliards de florins d’aides d’État. “Je n’avais jamais rencontré auparavant un négociateur aussi déterminé dès le départ à ne pas négocier”, a déclaré Maljers à propos de Schrempp.
En tant que directeur de surveillance chez Vendex-KBB, il a fait une nouvelle tentative de vente du groupe de grands magasins à Jaap Blokker de la chaîne du même nom, mais il n’a pas pu empêcher Vendex-KBB de tomber entre les mains du fonds de rachat. KKR en 2006. Cela a dépouillé Vendex-KBB et l’a revendu, principalement à d’autres fonds de rachat. À l’âge de 72 ans, il n’était plus autorisé à exercer des fonctions d’administrateur de surveillance aux Pays-Bas. Mais il est resté actif pendant de nombreuses années par la suite. Son livre préféré était Herzog de Saul Bellow. ‘Si je suis fou, ça me va’, sont les mots d’ouverture. Trois fois, il relirait le livre.
Trois x Maljers
En Turquie, Floris Maljers a dû travailler pour Unilever margarine Présenter. Il ne pouvait pas, jusqu’à ce qu’il se rende compte que tout le beurre en Turquie (qui était transporté sur de petits camions ouverts dans la chaleur) avait un goût rance. Les Turcs aimaient ça. Il avait développé un arôme pour le rancissement et la margarine d’Unilever était toujours un succès.
Dans les années 90, Maljers est allé avec Prince héritier Willem-Alexander lors d’une visite de la communauté d’affaires néerlandaise. Sa spontanéité a surpris certains managers. “Votre position de liquidité n’est pas très bonne”, a fait remarquer un jour le prince. Maljers a dit plus tard à propos de cette remarque: “J’ai dit alors, bien sûr, qu’il devait faire attention à de telles remarques.”
Avant de devenir PDG d’Unilever, Maljers était déjà impliqué dans le développement de Pot de crème. Lorsque Henk van Koeveringe, le patron de Roompot, a voulu s’agrandir au début des années 80, Maljers lui a conseillé de trouver des campings dans la région. “Choisissez un endroit où vous pouvez passer en voiture.”
