Ce n’est un secret pour personne que le calendrier du cricket professionnel est surchargé. Ce n’est pas non plus un secret que la situation s’aggrave, mais personne ne fait rien pour y remédier. Cette semaine, un nouveau tournoi T10 – Max60 – a débuté aux îles Caïmans et des plans ont été dévoilés pour lancer une franchise T20 au Népal en décembre.
Il était donc opportun que l’association des joueurs, la World Cricketers’ Association, ait annoncé cette semaine qu’elle avait lancé une révision complète de la structure mondiale du jeu. Son président a déclaré qu’elle avait « abandonné tout espoir » que les dirigeants du jeu puissent établir une « structure claire et cohérente » dans laquelle le cricket international et les ligues nationales pourraient coexister. Un panel de six personnes a été créé pour formuler des recommandations au conseil d’administration de la WCA après avoir discuté avec les joueurs, les administrateurs, les propriétaires d’équipes et les diffuseurs.
Le panel est dirigé par l’ancien président de l’Association australienne des joueurs de cricket, Paul Marsh. Il est rejoint par Tony Irish, membre indépendant du conseil d’administration de la WCA, Sana Mir, ancienne capitaine de l’équipe féminine pakistanaise, Sanjog Gupta, responsable des sports chez Disney Star et James Kitching, ancien dirigeant de la FIFA. Le sixième membre pourrait faire sourciller plus d’un : Tom Harrison, PDG de Six Nations Rugby, ancien PDG de l’England and Wales Cricket Board. Au cours de ce mandat, il a été en partie responsable de l’introduction de The Hundred, qui a ajouté un quatrième format à un calendrier déjà chargé dans les deux pays.
Le rapport du panel devrait être une lecture intéressante et pourrait fournir un critère utile pour évaluer la véritable nature du calendrier décousu et surchargé du cricket. Il n’est pas certain que quiconque au pouvoir suivra les recommandations de la WCA. C’est le genre d’examen que le Conseil international de cricket, en tant qu’instance dirigeante du sport, devrait entreprendre. Au lieu de cela, il a continué à sanctionner les ligues de franchise T20 parallèlement aux programmes bilatéraux complets.
Dans ce marché non réglementé, les joueurs sont libres de choisir une franchise plutôt qu’une autre et une franchise plutôt que de représenter leur pays. C’est ce qui est le plus évident parmi les joueurs des Antilles. Les suggestions visant à limiter le nombre de franchises qu’un joueur peut rejoindre dans une année pour permettre à davantage de joueurs de représenter leur pays ne sont pas susceptibles d’être populaires. En effet, cela signifierait que les joueurs recevraient moins d’argent. Cependant, la WCA a déclaré que 84 % des joueurs avec lesquels elle s’est entretenue étaient favorables à des fenêtres délimitées pour garantir la coexistence des ligues internationales de cricket et des ligues nationales T20.
Un facteur qui réduit l’efficacité de la WCA est que, bien qu’elle représente des joueurs de 16 pays, elle ne couvre pas l’Inde ou le Pakistan, qui n’ont pas d’associations de joueurs.
Bien que l’annonce de la WCA ne fasse aucune mention des femmes, il faut supposer que la révision concernera à la fois les matchs féminins et masculins. Cela est particulièrement important compte tenu de l’augmentation récente du nombre de ligues de franchises féminines. Comme indiqué dans une chronique précédente, la capitaine de l’équipe d’Angleterre Heather Knight a exprimé l’avis que le football féminin doit être réévalué afin qu’il ne commette pas les mêmes erreurs que le football masculin.
Ce point de vue ne semble pas être partagé par l’ancien lanceur rapide indien Jhulan Goswami, entraîneur de bowling et mentor des Mumbai Indians en Women’s Premier League depuis deux ans. Elle estime que le cricket de franchise est l’avenir du jeu féminin et que les ligues T20 devraient être prioritaires par rapport aux séries bilatérales. Son argument est que le cricket T20 est le moyen de développer le jeu. Cela aurait pu sembler improbable il y a quelques années, mais le débat entre les clubs et les pays dans le cricket féminin est d’actualité.
Les meilleures joueuses sont confrontées à des conflits de temps et doivent faire des choix sur l’équilibre des formats qui leur convient le mieux pour gérer leur charge de travail et leur loyauté. Goswami estime que lorsque les séries bilatérales et les ligues de franchise s’affrontent, les joueuses de qualité sont perdues au profit des tournois de franchise, qui dépendent d’elles pour leur succès. Elle parle sans doute à la fois d’un point de vue sportif et financier. Sa solution semble privilégier l’attribution de fenêtres pour les ligues de franchise en priorité, le cricket bilatéral étant adapté à ces fenêtres.
D’autres problèmes viennent compliquer la situation. L’un d’eux concerne les membres associés de l’ICC qui ont exprimé le désir de devenir membres à part entière. L’Écosse en est un bon exemple. Lors de la Coupe du monde T20 2024, l’équipe masculine a terminé à égalité de points avec l’Angleterre dans son groupe, mais n’a pas progressé en raison d’un taux de points net inférieur. L’équipe féminine s’est qualifiée pour la Coupe du monde T20 2024 devant les membres à part entière que sont l’Irlande, l’Afghanistan et le Zimbabwe.
En juin, Mark Watt, membre de l’équipe masculine, a déclaré que l’Écosse remplissait toutes les conditions requises par l’ICC pour devenir membre à part entière. Il espère que cela se réalisera au cours de sa carrière de joueur. Si tel est le cas, l’Écosse devra jouer des tests de cricket, un format qui semble être en déclin. Cela pourrait bien expliquer pourquoi l’ICC semble traîner les pieds pour accorder un nouveau statut de membre à part entière. Cela signifierait de nouveaux matchs bilatéraux, encombrant encore davantage le système avec des matchs qui génèrent peu de revenus et occupent un espace qui pourrait accueillir du cricket de format court plus rentable.
Cette réalité est incarnée dans le plan stratégique de Cricket Scotland pour 2024-28. En proie à des accusations de racisme et de misogynie, un nouveau modèle a émergé. Il vise à inciter les femmes et les filles à jouer au cricket, à développer une culture de l’égalité et à faire de Cricket Scotland un organisme de gouvernance fiable et efficace. La quête d’une adhésion à part entière à l’ICC est en cours, mais ce n’est pas la priorité. Ses avantages financiers s’accompagnent de coûts et de responsabilités importants, comme l’Irlande l’a découvert.
Aucun des deux pays ne semble en mesure d’améliorer ses finances en créant une ligue de franchise T20, contrairement aux îles Caïmans. Il s’agit d’une situation anormale, à la limite du ridicule. La WCA a raison de soulever les problèmes qui affectent le jeu à l’échelle mondiale. Elle a déclaré que le modèle de programmation était « brisé et intenable ». Cela met en évidence la disparité économique croissante entre les membres et l’incapacité du jeu à s’autoréguler. Si seulement ceux qui sont au pouvoir pouvaient comprendre autre chose que l’argent.
2024-08-17 06:18:02
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