Par KRISHAN FRANCIS et ELAINE KURTENBACH – Associated Press
COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Six fois Premier ministre du Sri Lanka, le président Ranil Wickremesinghe a longtemps aspiré au sommet du pouvoir, endurant revers après revers mais réussissant toujours à se remettre de défaites apparemment impossibles.
Il a agi rapidement pour consolider sa position depuis les législateurs l’ont élu cette semaine pour terminer le mandat de son prédécesseur, le président évincé Gotabaya Rajapaksa. Aux petites heures du vendredi, les troupes de l’armée et la police a vidé de force le principal site de protestation de la capitale des manifestants qui l’occupaient depuis des mois, en colère contre le pays L’effondrement économique.
Vendredi, il nommé camarade de classe et allié de Rajapaksa, Dinesh Gunawardena, pour être son premier ministre et partenaire pour sauver le pays de sa situation difficile. La question est de savoir s’ils peuvent rassembler le poids politique et le soutien du public pour faire le travail.
Même ses détracteurs respectent Wickremesinghe pour sa persévérance.
“Si vous êtes en panne et pensez que vous ne pouvez pas obtenir ce que vous voulez, regardez simplement une photo de Ranil Wickremesinghe”, a déclaré le législateur Udaya Gammanpila, qui a soutenu le principal rival de Wickremesinghe lors du vote présidentiel.
Wickremesinghe est une figure qui divise, impopulaire parmi les Sri Lankais qui en ont assez des pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments. La semaine dernière, des manifestants ont incendié sa résidence privée.
Il est aussi qualifié que quiconque après près d’un demi-siècle en politique, mais il n’est pas clair que les ruses qui l’ont maintenu à la tête de son parti pendant la majeure partie de cette période suffiront à surmonter une vague d’antagonisme public. Peu de gens considèrent Wickremesinghe comme un véritable changement par rapport au gouvernement qui a été renversé plus tôt ce mois-ci lorsque Rajapaksa a fui le pays alors que des foules en colère ont pris d’assaut son bureau.
Né dans une famille riche et politiquement active dont la fortune a été faite dans le bois et les médias, Wickremesinghe a suivi une formation d’avocat et a été élu au Parlement pour la première fois exactement 45 ans avant de prêter serment jeudi.
Dans les prochains jours, il devrait prononcer un discours politique majeur exposant des plans pour réparer La grave crise économique, humanitaire et politique du Sri Lanka.
S’exprimant juste après avoir été déclaré vainqueur du scrutin secret de mercredi au Parlement, Wickremesinghe a exhorté ses collègues législateurs à s’unir pour sauver la nation.
“Les gens n’attendent pas de nous l’ancienne politique, ils s’attendent à ce que nous travaillions ensemble”, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, dans les rues, les manifestants scandaient : « Ranil, rentre chez toi !
Au fil des ans, Wickremesinghe est entré et sorti du bureau du Premier ministre au fur et à mesure que son Parti national uni gagnait et perdait le pouvoir. Mais il a convoité le poste le plus élevé, là où réside le vrai pouvoir, se présentant aux élections à deux reprises, en 1999 et 2005.
En 2020, le parti de Wickremesinghe s’est éclaté et a subi une défaite humiliante aux élections nationales. Il est devenu son seul représentant au Parlement, nommé plutôt qu’élu à son siège en fonction de la proportion des voix. Les détracteurs ont fait valoir qu’il n’avait aucun mandat.
En mai, Rajapaksa s’est tourné vers Wickremesinghe pour remplacer son frère Mahinda Rajapaksa au poste de Premier ministre après que Mahinda ait été contraint de démissionner.
L’espoir était de restaurer la crédibilité internationale du Sri Lanka après qu’il ait cessé de rembourser sa dette extérieure de 51 milliards de dollars lorsque ses réserves de change ont atteint un niveau dangereusement bas, et Wickremesenghe a mené des négociations avec le Fonds monétaire international sur un plan de sauvetage.
Mais les critiques l’accusent de protéger les membres de la famille Rajapaksaqui sont largement accusés d’avoir conduit la nation à la ruine, à cause d’allégations de corruption et d’autres actes répréhensibles.
La démission de Rajapaksa a conduit Wickremesinghe à devenir président par intérim, en plus du Premier ministre et du ministre des Finances. Ses assurances qu’il rétablirait l’ordre et puniraient sévèrement les manifestants qui avaient attaqué les maisons des politiciens pendant les troubles lui ont valu le soutien de dizaines de législateurs fidèles à Rajapaksa.
Il ne peut pas se permettre de paraître indulgent en matière de sécurité : Attentats terroristes inspirés par l’État islamique qui a tué 260 personnes en 2019 ont été largement imputés aux défaillances du renseignement résultant d’une communication fracturée et de frictions entre Wickremesinghe, alors Premier ministre, et le président de l’époque Maithripala Sirisena.
Le tourisme a été dévasté. Puis vint la pandémie.
Au cours de sa longue carrière, Wickremesinghe a dirigé divers ministères, tout comme son nouveau Premier ministre, Gunawardena.
Gunawardena a obtenu un diplôme en commerce aux États-Unis et a travaillé à New York avant de retourner au Sri Lanka lorsque son père, Philip, qui a aidé à conduire le Sri Lanka à l’indépendance de la Grande-Bretagne, est décédé.
Wickremesinghe est devenu le visage public de la crise sri-lankaise, prononçant des discours hebdomadaires au Parlement, augmentant les impôts et s’engageant à remanier un gouvernement qui concentre de plus en plus le pouvoir sous la présidence – une tendance qui, selon beaucoup, a contribué à faire basculer le pays dans sa situation actuelle.
On ne sait pas si, maintenant qu’il a obtenu la présidence tant convoitée, Wickremesinghe soutiendra les réformes visant à limiter ses pouvoirs.
Il a été connu pour prendre l’initiative à des moments critiques.
En 2002, il a tenté de mettre fin à une guerre civile longue d’un an, signant un accord de paix négocié par la Norvège avec des rebelles qui luttaient pour créer un État indépendant pour la minorité ethnique tamoule. Le cessez-le-feu a valu à Wickremesinghe une reconnaissance internationale, lui permettant de sauver une économie au bord de l’effondrement après que des combattants du Tigre tamoul ont attaqué le seul aéroport international de l’île et détruit de nombreux avions.
Mais le pacte a provoqué la colère des nationalistes bouddhistes cinghalais qui y ont vu une trahison, et le cessez-le-feu n’a pas tenu. Le président de l’époque, Chandrika Kumaratunga, a limogé Wickremesinghe et son cabinet et a déclenché des élections, que son parti a perdues.
Wickremesinghe s’est présenté à la présidence l’année suivante, perdant face au nationaliste Mahinda Rajapaksa. En 2009, Rajapaksa a vaincu les Tigres tamouls, devenant un héros national aux yeux de la majorité des bouddhistes cinghalais. Pendant la plupart des années depuis lors, la famille Rajapaksa a dominé la politique sri-lankaise, nommant famille et amis à des postes politiques et administratifs clés.
Wickremesinghe a tendance à garder sa vie privée secrète. Il est marié à Maitree Wickremesinghe, professeure et experte en genre et études féministes.
Kurtenbach a rapporté de Bangkok.
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