MADRID (AP) – Le Premier ministre espagnol défend la façon dont la police marocaine et espagnole a repoussé les migrants la semaine dernière alors qu’ils tentaient de traverser la frontière commune vers l’enclave nord-africaine de Melilla, dépeignant la tentative au cours de laquelle au moins 23 personnes sont mortes comme “une attaque aux frontières de l’Espagne.
“Nous devons nous rappeler que beaucoup de ces migrants ont attaqué les frontières de l’Espagne avec des haches et des crochets”, a déclaré lundi le Premier ministre Pedro Sánchez lors d’un entretien avec l’Associated Press. “Nous parlons d’une tentative d’assaut contre la clôture qui a manifestement été menée de manière agressive, et donc ce que les forces de sécurité de l’État espagnol et les gardes marocains ont fait, c’est défendre les frontières espagnoles.”
Les autorités marocaines ont imputé la mort à une “ruée” de personnes qui s’est formée tôt vendredi alors que des centaines de personnes tentaient d’escalader ou de percer la double clôture en fer de 12 mètres (29 pieds).
La barrière entoure Melilla, une ville de 85 000 habitants séparée du continent espagnol par le détroit de Gibraltar.
Des organisations à but non lucratif travaillant en Afrique du Nord et des organisations de défense des droits humains ont déploré le traitement réservé aux migrants par la police des deux côtés. Mais ils ont également dirigé leur blâme contre les responsables espagnols et de l’Union européenne qui, selon eux, ont essentiellement externalisé les contrôles aux frontières au Maroc et dans d’autres États.
Sánchez, dont le gouvernement de gauche à centre tente d’améliorer les relations avec le Maroc à la suite d’un différend diplomatique acrimonieux sur le Sahara occidental, a refusé de critiquer la répression.
S’exprimant au palais de la périphérie de Madrid qui abrite son bureau et sa résidence, Sánchez a déclaré à AP que ses pensées allaient aux familles des personnes décédées. Mais il a imputé la tragédie aux “réseaux internationaux de trafic d’êtres humains qui profitent de la souffrance d’êtres humains qui ne veulent que chercher une vie meilleure”.
“J’insiste, ce sont des groupes mafieux internationaux qui portent non seulement atteinte à l’intégrité territoriale de l’Espagne mais aussi à celle du Maroc, qui est un pays qui souffre de cette migration irrégulière”.
Sánchez s’est entretenu avec AP à la veille d’accueillir les dirigeants de l’OTAN lors d’un sommet qui vise à redéfinir la stratégie de l’alliance de défense pour la prochaine décennie. Alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie occupera le devant de la scène lors de la réunion de mercredi et de jeudi, le groupe débattra également de sa position sur l’Afrique, où les mercenaires russes ajoutent aux préoccupations concernant la migration, l’extrémisme et les impacts de la pauvreté et du changement climatique.
Des images téléchargées sur les réseaux sociaux montrent comment un grand nombre de migrants se sont approchés d’une section de la clôture et ont commencé à l’escalader. Certains des migrants ont lancé des pierres sur la police anti-émeute marocaine essayant de les arrêter. À un moment donné, la clôture s’effondre, envoyant de nombreux migrants au sol d’une hauteur de plusieurs mètres.
Dans au moins une vidéo publiée par le site d’information en ligne espagnol eldiario.es, des gardes espagnols peuvent également être vus escortant des migrants vers le côté marocain, une pratique qui, selon les militants des droits de l’homme, nie le droit des réfugiés à demander l’asile sur le sol européen.
Des vidéos et des photos plus horribles publiées en ligne semblent montrer les conséquences de la tentative de traversée, avec des dizaines de jeunes hommes, certains immobiles et d’autres bougeant à peine et saignant alors que les forces de sécurité marocaines se tenaient au-dessus d’eux.
Au moins 76 civils et 140 agents de sécurité du côté marocain, et 60 agents de la police nationale et de la garde civile du côté espagnol, ont été blessés, selon leurs gouvernements respectifs. Un petit groupe d’hommes africains qui ont réussi à franchir la clôture ont été emmenés dans un centre de détention pour migrants à Melilla.
Moussa Faki Mahamat, chef du plus grand groupement de pays du continent, l’Union africaine, a appelé à une enquête sur les décès. Dans un tweet, Mahamat a déclaré qu’il souhaitait “exprimer mon profond choc et ma profonde inquiétude face au traitement violent et dégradant des migrants africains”, ajoutant que tous les pays ont “l’obligation, en vertu du droit international, de traiter tous les migrants avec dignité et de donner la priorité à leur sécurité et à leur vie humaine”. droits tout en s’abstenant de recourir à une force excessive ».
Alors que les autorités marocaines affirment que 23 personnes sont mortes en plus de dizaines de blessés parmi les migrants et les gardes-frontières, les militants affirment que le nombre de morts est plus élevé et dénoncent la politique de l’UE consistant à conclure des accords avec le Maroc et d’autres États comme la Turquie pour contrôler les flux migratoires.
Un groupe de 51 groupes de défense des droits de l’homme a déclaré lundi dans un communiqué conjoint diffusé par l’ONG espagnole Walking Borders que ces décès “sont l’exemple tragique de la politique de l’Union européenne d’externalisation de ses frontières, avec la complicité d’un pays du sud, le Maroc”.
“La mort de ces jeunes Africains aux frontières de la ‘Forteresse Europe’ est un avertissement sur le caractère meurtrier de la coopération sécuritaire en matière d’immigration entre le Maroc et l’Espagne”, ajoute le communiqué.
Les autorités espagnoles de Melilla, quant à elles, utilisent la tentative la plus récente des migrants de traverser en masse pour demander des garanties encore plus grandes sur leur sécurité territoriale. L’année dernière, lorsque les relations entre l’Espagne et le Maroc se sont effilochées, les gardes-frontières marocains ont laissé passer des milliers de personnes en quelques heures à Ceuta, l’autre ville enclave de l’Espagne en Afrique.
Depuis lors, les médias espagnols ont été en proie à des débats sur la question de savoir si l’OTAN aiderait l’Espagne si son emprise sur Melilla et Ceuta était un jour menacée.
“Melilla est la frontière sud de l’Europe, et c’est pourquoi l’Europe doit regarder vers le sud”, a déclaré lundi le chef de Melilla, Eduardo de Castro.
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