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Le porte-parole électoral dont Denver dépend est en semi-retraite avant une élection municipale “divertissante” en 2023

Le porte-parole électoral dont Denver dépend est en semi-retraite avant une élection municipale “divertissante” en 2023

“Les agents d’information publique ne sont pas censés être l’histoire”, a déclaré Denver semi-retraité Greffier et archiviste Agent d’information publique Alton Dillard qui a affablement répondu au téléphone mardi après-midi comme il le fait la plupart du temps lorsque les journalistes appellent. Même quand les choses sont dures. Même quand les choses s’échauffent.

“J’essaie vraiment de m’assurer que quiconque appelle, qu’il s’agisse d’un membre des médias ou d’un membre du conseil municipal, de son personnel ou de quelqu’un, s’il recherche des informations, j’ai toujours fait de mon mieux pour essayer de les lui fournir”, il a dit. “Non seulement rapidement, mais aussi avec précision.”

Seulement cette fois, nous ne posions pas de questions sur les élections – un sujet qui est devenu de plus en plus brûlant à une époque de scepticisme électoral généralisé et de déni catégorique.

Nous nous demandions pourquoi il parlait de son travail au passé et de quelque chose que nous avions lu sur sa page Facebook personnelle : Dillard prend sa retraite… ou plutôt, “semi-retraite”.

“Après 30 ans dans la cocotte-minute des communications gouvernementales, je pars en semi-retraite à la fin de l’année”, écrit-il. “2021 a été une année de santé délicate pour moi, et pendant que je rebondissais, cela a mis mes priorités en évidence et après une année 2022 stressante, cela n’avait aucun sens de continuer à moudre jusqu’à 65 ans si je m’arrêtais avant. Je travaille depuis l’âge de 13 ans. Je vais prendre du temps, me ressourcer, puis relancer ma pratique de consultant ou chercher un travail moins stressant plus tard. J’ai eu l’honneur de servir les électeurs de Denver et les résidents de l’État du Colorado pendant toutes ces années. Je vais bien. C’est l’heure.”

Pour être honnête, faire face à une autre élection municipale – peu importe à quel point il est sûr que ce sera « divertissant » – semble épuisant, a-t-il déclaré.

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Après tout, cette année, il y a déjà au moins 20 candidats à la mairie – près du double du nombre qui a couru dans la course à la mairie la plus compétitive dont Dillard se souvienne, 2011, lorsque le maire Michael Hancock a fait sa première offre pour le poste. Si tous ces candidats obtiennent 300 signatures de pétition, ils pourraient tous être sur le bulletin de vote.

Et il est convaincu que ce sera une élection sauvage.

“Je vous dis quoi, mec, et je ne suis pas hyperbolique ici”, a-t-il déclaré. «Vous allez voir des gens se dénoncer à propos des panneaux de signalisation. Vous allez voir des gens se dénoncer à propos de la résidence. Beaucoup de mes collègues n’ont jamais travaillé sur une élection municipale auparavant, et c’est comme, je vous le dis, vous devez juste être préparé à ce dans quoi vous vous embarquez tous.

En 2021, il a fait face à une peur du cancer. Au cours de l’été 2022, il a fait face à un burn-out. Apprentissage de Mort prématurée du représentant du GOP, Hugh McKeanDillard a pensé que le moment était venu de faire quelque chose de plus relaxant.

« La vie est trop courte, dit-il.

Le porte-parole des élections de Denver, Alton Dillard, dirige une tournée médiatique des bulletins de vote au siège de la division au centre-ville, le 31 octobre 2018. (Kevin J. Beaty/Denverite)

Dillard a grandi à Denver, dans une famille fière de participer au gouvernement municipal.

Que quelqu’un travaille dans la division des déchets solides ou pour la force policière, les gens étaient fiers de redonner à leur communauté.

“Il n’y a qu’un insigne d’honneur d’où je viens”, a-t-il déclaré. Et entrer dans le gouvernement est une affaire de famille.

“Ma grand-mère travaillait à l’ancien centre financier de l’Air Force à côté de la 38e et de York, et était également directrice de bloc pendant la Seconde Guerre mondiale”, a-t-il déclaré. «Donc, le service gouvernemental a toujours été dans mon sang. Et, vous savez, ça a été un honneur.

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Dillard a fait ses débuts en communication alors qu’il était étudiant à la Université du nord du Colorado. L’un de ses premiers emplois en dehors de l’école était de travailler pour une navette de location de voitures, à l’ancien aéroport de Stapleton.

Stapleton, a-t-il reconnu, est désormais un nom verboten à parler – en particulier après que le quartier de Stapleton, du nom de l’aéroport, a changé son nom en Central Park pour cesser d’honorer l’ancien maire de Denver, Ben Stapleton, membre du Ku Klux Klan. Alors Dillard, à son tour, a rebaptisé l’aéroport «l’aéroport de Central Park».

Alton Dillard, porte-parole de la Division des élections de Denver, surplombe son domaine le jour des élections, le 7 mai 2019. (Kevin J. Beaty/Denverite)

Lorsqu’il occupait ce poste, il a rencontré le membre du Congrès de l’époque, Ben Nighthorse Campbell, qui se présentait au Sénat américain. Dillard a obtenu un emploi dans son équipe de campagne et après que Campbell ait remporté la course, Dillard l’a rejoint à Washington DC pendant un certain temps.

Lorsque Campbell a changé de parti politique en 1995 à la suite d’une querelle avec le Parti démocrate du Colorado, Dillard a suivi un cours intensif sur la communication de crise – une compétence qu’il utilise encore aujourd’hui.

“Cela a précédé les médias sociaux”, a-t-il déclaré. “Ainsi, au lieu de menaces de venir vous botter le cul, les gens se présenteraient en fait au bureau.”

Après la retraite de Campbell en 2005, Dillard a commencé à faire du travail de communication pour des agences qui n’avaient pas de personnel interne. Cela comprenait ce qu’on appelait alors la Commission électorale de Denver – un travail qui s’est finalement transformé en son poste actuel.

“Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire”, a-t-il déclaré.

Son premier concert en tant que porte-parole a eu lieu lors de ce qu’il a appelé le désastre des élections de Denver en 2006, lorsque 20 000 personnes ont été refoulées sans pouvoir voter.

L’un des problèmes récurrents auxquels il est confronté lors des élections municipales est la confusion quant à l’ordre des candidats inscrits sur le bulletin de vote.

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“Beaucoup de gens ne comprennent pas cela parce que c’est un bureau non partisan que vous devez littéralement tirer des noms pour un poste de vote”, a-t-il déclaré. «Donc, parce que ces gens ne se présentent à aucun type de caucus ou de convention ou quoi que ce soit du genre, il s’agit littéralement de tirer les noms d’un conteneur. Nous avons donc tout utilisé au fil des ans, d’une urne octogonale historique en verre à un retourneur de boules de bingo en laiton, avec les noms froissés à l’intérieur, puis nous retournons les morceaux de papier froissés et dessinons les noms.

Le porte-parole des élections de Denver, Alton Dillard, pose pour un portrait à l'énorme centre de tri et d'expédition du service postal américain à Stapleton alors que les bulletins de vote sont expédiés aux électeurs, le 16 octobre 2018. (Kevin J. Beaty/Denverite)

L’un des plus grands défis auxquels le bureau a dû faire face, se souvient-il, s’est produit après le décès de la défunte conseillère municipale Carla Madison. Son bureau a dû organiser une élection avec environ 40 candidats inscrits.

“Cela vous donne une idée de la souplesse de notre opération”, a-t-il déclaré.

Alors que Dillard attend avec impatience une pause, il ne prévoit pas exactement de prendre sa retraite pour de bon.

“Une fois que j’aurai l’occasion de me détendre un peu, je vais probablement traîner un bardeau”, a-t-il déclaré. “On ne sait jamais. Vous me verrez peut-être travailler dans une équipe de sécurité des bulletins de vote. Vous pouvez me voir dans un SUV noir assis devant l’ART Hotel en attendant un pick-up. Vous ne savez jamais.

Une chose est certaine : il ne fera pas de communication pendant les élections de 2023.

“Je dois déstresser ma vie, mec”, a déclaré Dillard.

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