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Le plus grand supervolcan d’Europe se prépare à une nouvelle éruption

Le plus grand supervolcan d’Europe se prépare à une nouvelle éruption

2023-06-09 12:00:44

Des études scientifiques le préviennent depuis des décennies. Campi Flegrei, le plus grand supervolcan d’Europe, se réactive et semble se préparer à entrer en éruption. Si tel était le cas, la ville de Naples, à seulement 9 km, serait en plein milieu de la ligne de mire.

Campi Flegrei est une immense caldeira volcanique d’environ 14 km de diamètre qui compte 24 cratères différents, dont beaucoup sous l’eau. La dernière fois qu’il a déchaîné sa fureur, c’était il y a près de 500 ans, mais les preuves qu’il pourrait se «réveiller» à nouveau ne cessent de s’accumuler.

Beaucoup pensent qu’un supervolcan est similaire à un volcan conventionnel, mais en beaucoup plus grand. Mais ce n’est pas comme ça. Ce sont en fait de vastes zones d’activité volcanique, formées lorsqu’il y a une éruption suffisamment importante pour qu’un volcan s’effondre sur lui-même, laissant un grand cratère et un paysage rempli de geysers, d’activité hydrothermale et d’acide sulfurique. Yellowstone, aux États-Unis, en est un bon exemple. Et ici en Europe, Campi Flegrei (qui signifie « champs brûlants ») prend le gâteau.

L’histoire de ce supervolcan, bien sûr, n’est pas rassurante du tout. En fait, certains le considèrent même comme responsable de l’extinction des Néandertaliens, et leurs “réveils” ont été les plus destructeurs que l’Europe ait connus. La caldeira du supervolcan est née, il y a 39 000 ans, de la plus grande éruption que le vieux continent ait connue au cours des 200 000 dernières années. Au cours de cet événement, Campi Flegrei a éjecté jusqu’à 200 km3 de magma et libéré des cendres sur une superficie de 3,7 millions de km2, ce qui s’est également répété plus récemment, il y a environ 15 000 ans, avec une autre éruption d’une ampleur presque identique. .proportions. En plus, bien sûr, de 21 autres éruptions « mineures », dont la plus récente, celle de 1538, était encore assez forte pour créer une nouvelle montagne, qui reçut désormais le nom approprié de Monte Nuovo.

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Plus sujet à une pause

Maintenant, une nouvelle étude, menée cette fois par des chercheurs de l’UCL (University College London) et de l’Institut national italien de recherche en géophysique et volcanologie (INGV), souligne que le supervolcan est devenu “plus faible et plus sujet à une rupture”. , ce qui rend une éruption plus probable. L’ouvrage est publié aujourd’hui dans ‘Nature Communications Terre et environnement‘.

Après son éruption de 1538, le supervolcan a traversé une phase calme, bien qu’au cours des 70 dernières années, il ait été “agité” et ait montré des pics d’agitation d’environ deux ans chacun dans les années 1950, 1970, 1980, et aussi au cours des dix dernières années. En fait, des dizaines de milliers de petits tremblements de terre se sont produits au cours de ces périodes, et la ville côtière de Pozzuoli, à un rythme d’environ 10 cm par an au cours de la dernière décennie seulement, s’est déjà élevée de près de 4 mètres, soit à peu près la hauteur d’un autobus à impériale. Sans surprise, en 2017, des scientifiques ont localisé, juste en dessous de Pozzuoli, l’une des sources de magma qui alimentent la grande caldeira et augmentent progressivement sa pression.

Comme l’explique Christopher Kilburn, auteur principal de l’étude, “Notre nouveau travail confirme que Campi Flegrei approche de la rupture. Cependant, cela ne signifie pas qu’une éruption est garantie. La rupture peut déchirer une fissure à travers la croûte, mais le magma doit encore pousser au bon endroit pour qu’une éruption se produise.”

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Un nouveau modèle d’étude

Pour leurs recherches, les scientifiques ont appliqué pour la première fois un modèle qui permet de savoir, en temps réel, comment les roches d’un volcan se fracturent. Dans les mots de Kilburn, « C’est la première fois que nous appliquons notre modèle, qui est basé sur la physique de la façon dont les roches se brisent, en temps réel à n’importe quel volcan. Notre première utilisation du modèle remonte à 2017, et depuis lors, Campi Flegrei s’est comporté comme nous l’avions prévu, avec un nombre croissant de petits tremblements de terre indiquant une pression par le bas. Nous devrons maintenant ajuster nos procédures pour estimer les chances que de nouvelles voies s’ouvrent pour que le magma ou le gaz atteigne la surface. Notre étude est la première du genre à prévoir la rupture d’un volcan actif. Cela marque un changement radical dans notre objectif d’améliorer les prévisions d’éruptions dans le monde.”

“Nos résultats – déclare Nicola Alessandro Pino de l’Observatoire du Vésuve – montrent que certaines parties du volcan s’affaiblissent. Ce qui signifie qu’il pourrait se casser même si les contraintes qui y sont exercées sont moindres que lors de la dernière crise il y a 40 ans.”

Les tremblements de terre causés par le volcan se produisent lorsque des failles glissent en raison de l’étirement de la croûte. Et le schéma des tremblements de terre depuis 2020 suggère que la roche réagit de manière inélastique. En d’autres termes, au lieu de plier, il casse. Selon Stefania Danesi, une autre auteure de l’étude, « nous ne pouvons pas voir ce qui se passe sous terre. Au lieu de cela, nous devons comprendre les indices que le volcan nous donne, comme les tremblements de terre et les bouleversements du sol.”

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effet cumulatif

Dans leur article, les chercheurs expliquent que l’effet des troubles depuis les années 1950 est cumulatif, ce qui signifie qu’une éventuelle éruption pourrait être précédée de signaux relativement faibles, tels qu’un rythme plus lent de soulèvement du sol et moins de tremblements de terre. C’était, sans aller plus loin, le cas de l’éruption de la caldeira de Rabaul en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1994, qui a été précédée de petits séismes qui se sont produits à un dixième du rythme de la crise de la décennie précédente.

Selon l’étude, il est très probable que la résistance à la traction actuelle de Campi Flegrei (la contrainte maximale qu’un matériau peut supporter avant de se rompre lorsqu’il est étiré) est d’environ un tiers de ce qu’elle était en 1984.

Malgré les symptômes, cependant, l’éruption cutanée peut ne pas se produire. “La même chose se produit dans tous les volcans silencieux depuis des générations”, explique Stefano Carlino de l’Observatoire du Vésuve. Campi Flegrei pourrait peut-être s’adapter à une nouvelle routine d’ascension et de descente douces, comme on le voit sur des volcans similaires à travers le monde, ou simplement retourner se reposer. Nous ne pouvons toujours pas dire avec certitude ce qui va se passer. Le point important est d’être préparé à toutes les éventualités.”



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