Le plus grand connaisseur de données du golf tient un registre de chaque coup qu’il prend

La victoire de Fitzpatrick à l’US Open a été une percée dans la carrière de l’Anglais de 27 ans qui s’était déjà imposé comme l’un des meilleurs jeunes joueurs du jeu. Ce fut également un triomphe pour l’approche autodidacte axée sur les données qui l’a guidé vers le sommet du sport avant ce British Open à St. Andrews.

Fitzpatrick récolte personnellement des données qui vont au-delà du disque dur d’un ordinateur. Après chaque coup qu’il prend, qu’il s’agisse d’un tour d’entraînement avec des amis ou de la dernière manche d’un championnat majeur qu’il mène, il sort un livre où il enregistre des informations sur ce qui s’est passé avec des détails extraordinaires. Il a ces types d’idées granulaires sur lui-même depuis plus d’une décennie.

“Je pense juste : trouver le 1 % quelque part où je peux m’améliorer”, déclare Fitzpatrick. “Le simple fait d’avoir toutes ces données, cela les rend simplement plus fiables.”

Les sports professionnels, y compris le golf, ont été inondés ces dernières années du type de données dont Fitzpatrick a besoin. La technologie de suivi peut tout dire aux joueurs, de la forme de leur tir à sa vitesse et son angle par rapport au club. Cela ne lui suffit pas. Depuis que Fitzpatrick avait 14 ans ans, il a suivi encore plus de détails à la main.

Dans ses carnets, il consigne des informations de base telles que les clubs qu’il a frappés, le vent et si la balle a atterri dans le fairway ou dans le rough. Mais il enregistre également des informations qui ne pourraient jamais être calculées même par les superordinateurs les plus avancés. C’est parce qu’il documente son prévu résultat par rapport au résultat réel.

Fitzpatrick sépare le processus du résultat.

Imaginez que Fitzpatrick frappe un fer à 10 pieds à gauche d’un trou. Cela peut sembler comme s’il avait manqué de 10 pieds, mais les golfeurs professionnels qui s’attaquent aux parcours les plus difficiles ne visent presque jamais directement la broche. Alors il note quelque chose que lui seul sait : où il a visé. De cette façon, s’il a visé 20 pieds à droite du trou, il sait qu’il a en fait raté sa cible de 30 pieds.

Son processus a évolué et est devenu encore plus intense au fil des ans. Il a commencé à l’adolescence. Il a commencé à saisir les coups dans une base de données en 2016. En 2019, il a ajouté chacun de ses coups d’entraînement.

“Nous avons presque trop d’informations”, déclare Mike Walker, l’entraîneur de Fitzpatrick. “Certains joueurs sont beaucoup plus old school dans leur façon de jouer. Il aime saisir des données dans des feuilles de calcul.

Walker explique que Fitzpatrick n’a peut-être pas les mêmes dons physiques innés que les autres grands pros. “Il était conscient que sa génétique n’était pas comme ça”, dit son entraîneur. Mais il ajoute que cela ne fait qu’alimenter la méthode scientifique que Fitzpatrick applique au golf. Il essaie de capturer chaque minuscule avantage, aussi petit soit-il, parce qu’il en a besoin.

De semaine en semaine, Fitzpatrick peut utiliser toutes les pépites qu’il a collectées, sur le parcours et sur le practice, au fil des années. Avec un seul club, il pourrait avoir des milliers de points de données pour guider sa prise de décision lorsqu’il attaque une quille. Il sait mieux que quiconque comment il frappe la balle à partir de certains mensonges ou dans quelles directions il est susceptible de manquer.

C’est également précieux en dehors des cordes car cela peut guider la façon dont il passe son temps précieux à s’entraîner, où il se mettra dans certaines situations et, oui, suivra sa routine systématique. À n’importe quel jour, il peut se concentrer pendant son entraînement non pas sur l’instinct, mais sur ce que les chiffres lui disent.

« J’ai toujours été tellement intéressé de voir : où est-ce que je me bats ? Et pourquoi est-ce que je me bats ? Et que puis-je faire pour changer cela et battre tout le monde autour de moi ? » dit Fitzpatrick.

Battre tout le monde autour de lui avait longtemps été le seul défaut de Fitzpatrick. Il avait été l’un des meilleurs jeunes golfeurs du moment pendant quelques années, atteignant le top 20 mondial dès 2020. Mais s’il avait gagné en Europe, il n’avait jamais gagné sur le PGA Tour.

Fitzpatrick, cependant, avait un léger avantage avant cet US Open. Il avait déjà joué – et gagné – au Country Club lorsqu’il a triomphé à l’US Amateur 2013. Il garde également tous ses cahiers. Ses parents en ont une grande boîte chez eux. « J’obtiens une boîte qui pousse lentement chez moi », ajoute-t-il.

Tous les trous n’étaient pas identiques, mais il y avait quelques choses que Fitzpatrick pouvait retirer de son vieux carnet, comme des lignes sur quelques tees. Pourtant, l’un de ses principaux points à retenir était qu’il avait changé encore plus que le parcours. Les clubs qu’il pouvait frapper dans certaines situations ou à certaines distances n’avaient rien à voir avec il y a neuf ans. Il avait la preuve de sa croissance parce qu’il l’avait créée.

Fitzpatrick s’en est tenu à son processus alors qu’il chargeait en tête à l’US Open. Il avait consciencieusement suivi tous ses coups, comme il le ferait n’importe quel autre jour, alors qu’il se dirigeait vers le 18e tee avec une avance d’un coup. C’est à ce moment-là qu’il a gravement raté son entraînement dans le sable.

Puis il a récupéré de façon spectaculaire, car il n’a pas frappé la balle là où il avait l’intention de le faire.

Fitzpatrick se tenait dans le bunker et faisait sa ligne avec un arbre à l’arrière du green, ce qui le faisait viser à environ 4 mètres du bord gauche du green. Cela lui aurait laissé un long putt, mais étant donné sa position précaire, le but était simplement d’accéder à la surface de putt.

Pourtant, quelque chose d’inattendu s’est produit lorsqu’il est entré en contact avec son fer 9. Alors qu’il regardait le ballon dans les airs, il remarqua qu’il coupait à environ 15 mètres à droite de sa cible. “J’étais comme ouais, saint s—”, dit-il. Le ballon était sur une ligne droite à la broche.

Il a atterri à seulement 18 pieds et Fitzpatrick a sorti son carnet, où il a noté le vent et sa sélection de club.

Vers minuit ce soir-là, quelques heures après avoir remporté un titre majeur, quelque chose a frappé Fitzpatrick lorsque quelqu’un lui a demandé combien de temps durait son putt lorsqu’il était arrivé sur le green. Il a oublié de l’écrire.

“Mais je m’en souviens”, dit-il. “Je pense que si je ne m’en souvenais pas, il y aurait quelque chose qui n’allait pas avec moi.”

Le seul détail qui manquait à son carnet était le plus gros cliché de sa vie.

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