Le plus ancien ADN jamais analysé montre le Groenland il y a 2 millions d’années

En utilisant l’ADN, les scientifiques ont créé une image de ce à quoi devait ressembler le Groenland il y a 2 millions d’années. C’est la première fois que de tels échantillons d’ADN anciens sont analysés avec succès. Les résultats ont été publiés dans la principale revue scientifique Nature.

Il s’agit d’échantillons d’ADN prélevés sur le sol du nord de l’île. Un tel matériel donne un aperçu de l’ensemble de l’écosystème d’une certaine période. Les échantillons contenaient des traces d’ADN de toutes sortes de plantes et d’animaux.

Maintenant, la région est un désert polaire avec presque aucune végétation, mais il y a des millions d’années, l’île avait une grande variété de flore et de faune. Les échantillons d’ADN donnent un aperçu d’un paysage préhistorique unique, disent les scientifiques.

L’écosystème d’alors ne peut être comparé à aucun autre écosystème aujourd’hui, déclare le professeur Willerslev des universités de Cambridge et de Copenhague.

Entre autres, le mastodonte éteint – un mélange entre un mammouth et un éléphant – habitait autrefois le Groenland. Des conifères, des bouleaux et des peupliers y poussaient également.

Le matériel montre également que le changement climatique se produisait également au cours de cette période. La température était beaucoup plus élevée qu’aujourd’hui, elle était estimée à environ 11 à 19 degrés de plus. Si davantage de recherches sont menées à l’avenir, elles pourraient donner un aperçu de ce à quoi le monde est confronté en matière de changement climatique.

Jusqu’à présent, les scientifiques avaient peu de connaissances sur ce à quoi ressemblait le Groenland il y a des millions d’années, car l’ADN se désintègre avec le temps et on y trouve rarement des fossiles d’animaux et de plantes. Avant que cette étude ne soit menée, seuls les fossiles avaient montré que les bousiers et les lièvres vivaient autrefois dans la région, a déclaré Willerslev. contre la BBC.

Grâce aux développements technologiques, l’équipe de recherche a réussi à extraire des informations à partir de morceaux d’ADN endommagés. Celle-ci a ensuite été comparée au matériel génétique d’espèces animales et végétales déjà connues.

Les échantillons proviennent de dépôts d’une formation rocheuse à l’extrémité nord du Groenland. Ils ont été prélevés dans un fjord peu profond dès 2006, mais la technologie n’était pas encore assez avancée pour les analyser.

“Vous obtenez vraiment une image plus large de ce à quoi ressemblait l’écosystème à un moment donné”, a déclaré l’un des chercheurs.