Le plan «tout app» d’Elon Musk pour Twitter ravive le rêve dotcom

Le plan stop-start d’Elon Musk pour acheter Twitter pour 44 milliards de dollars a souvent semblé être une décision impulsive de la personne la plus riche du monde.

Mais le chef de Tesla et SpaceX insiste maintenant sur le fait que l’accord fait partie d’un plan directeur visant à lancer une «application tout» intégrant la messagerie, les paiements et le commerce qui a duré plus de deux décennies.

“L’achat de Twitter est un accélérateur de la création de X, l’application de tout”, Musk tweeté mardi après que ses avocats ont annoncé à la société de médias sociaux qu’il prévoyait de procéder à l’achat au prix initial de 54,20 $ par action. L’accord dépend du financement par emprunt et de la fin de l’amère bataille juridique de plusieurs mois pour se retirer.

Depuis le lancement de son offre initiale en avril, Musk a déclaré que posséder Twitter consistait davantage à préserver la plate-forme en tant que lieu ouvert pour la «liberté d’expression» – sans parler de la résolution de son problème de spam, qui irrite apparemment Musk en tant qu’utilisateur intensif – que de faire argent.

Cependant, au cours de l’été, Musk a fait allusion à un plan plus vaste pour Twitter : en faire l’épine dorsale d’une “super application” de style WeChat qui agit comme un système d’exploitation pour la vie numérique des gens.

Le « X » mentionné dans le tweet de mardi semble être une référence à X.com, la deuxième start-up de Musk, qui est finalement devenue PayPal. Musk a racheté le nom de domaine à une seule lettre de PayPal en 2017. “Aucun plan pour le moment”, Musk tweeté à l’époque, “mais ça a une grande valeur sentimentale pour moi”.

Musk a cependant révélé en août qu’il avait en fait “une vision plus large de ce que je pensais que X.com ou X Corporation aurait pu être à l’époque”.

« C’est une vision assez grandiose. Et évidemment, cela pourrait être recommencé à zéro », a-t-il déclaré à L’assemblée annuelle des actionnaires de Tesla, sans donner plus de détails sur ce qu’impliquait exactement ce plan. “Mais je pense que Twitter aiderait à accélérer cela de trois à cinq ans.”

Le X.com d’origine a été l’une des premières banques en ligne, cofondée par Musk au début de 1999, au plus fort de la bulle Internet d’origine. La première start-up de Musk, Zip2, un annuaire en ligne d’entreprises locales, venait d’être vendue à Compaq pour plus de 300 millions de dollars.

Multimillionnaire nouvellement créé, Musk a investi 12 millions de dollars – la plupart de ses recettes de la vente Zip2, après impôts – dans X.com. Il envisageait qu’il devienne à terme un guichet unique pour les services financiers, des comptes bancaires des consommateurs aux services de courtage et d’assurance.

Un an plus tard, X.com a fusionné avec son rival Confinity et en 2001, la société a été rebaptisée PayPal. Lorsqu’il a été vendu à eBay pour 1,5 milliard de dollars en 2002, Musk a gagné environ 180 millions de dollars, ce qui lui a donné la puissance financière nécessaire pour investir dans la start-up de voitures électriques Tesla et construire sa société de fusées, SpaceX.

Mais au fil des ans, Musk a laissé entendre qu’il considérait X.com comme une occasion manquée de devenir “le lieu central où toutes les transactions ont lieu”. Il a dit à sa biographe Ashlee Vance qu’il avait même envisagé “d’essayer de récupérer PayPal”.

“Si toutes vos affaires financières sont parfaitement intégrées [in] un seul endroit, il est très facile d’effectuer des transactions et les frais associés aux transactions sont faibles », a déclaré Musk dans la biographie de Vance en 2015. “Pourquoi ne sont-ils pas [PayPal] Ce faisant? C’est fou.

Récemment, PayPal a pris des mesures plus ambitieuses pour devenir une “super application” pour les paiements. Mais le concept de Musk pour fusionner Twitter et X.com semble aller encore plus loin.

Un pitch deck présenté aux investisseurs plus tôt cette année a décrit la vision de Musk pour Twitter, y compris l’ajout de paiements de type PayPal entre les utilisateurs et la réduction de la publicité en faveur de la facturation d’un abonnement à certains utilisateurs. Il prévoyait que plus de 100 millions d’utilisateurs souscriraient à un abonnement X d’ici 2028.

“Vous vivez essentiellement sur WeChat en Chine”, a déclaré Musk aux employés de Twitter lors d’une réunion générale dans l’entreprise en juin, avant de tenter de se retirer de l’accord. “Si nous pouvons recréer cela avec Twitter, nous aurons un grand succès.”

Musk n’est pas le premier entrepreneur technologique américain à essayer de recréer en dehors de la Chine une super application de style WeChat qui fusionne les médias sociaux et le commerce.

Le méta-chef Mark Zuckerberg s’est efforcé de transformer Facebook Messenger en une plate-forme pour les jeux, les paiements et les achats, tandis que Evan Spiegel de Snap a également tenté de façonner Snapchat à l’image de WeChat avec des mini-applications. Mais aucun n’a rencontré le même succès que WeChat, propriété de Tencent, qui domine l’Internet chinois avec plus de 1,2 milliard d’utilisateurs.

Aujourd’hui, les visiteurs du domaine X.com ne verront rien de plus qu’une lettre minuscule “x” sur un fond blanc. Mais si Musk doit être pris au mot – pas toujours acquis pour l’entrepreneur espiègle – cela pourrait un jour devenir bien plus.

Redémarrer X.com est “quelque chose que j’ai pensé être très utile pendant longtemps”, a déclaré Musk en août. “Je sais quoi faire . . . Je pense que c’est quelque chose qui sera très utile au monde.

Il a ajouté: “J’utilise beaucoup Twitter. Ce n’est pas comme si je me promenais au hasard en voulant acquérir des entreprises ou quelque chose comme ça.