Le conseil d’administration d’Énergie NB a limogé son cadre supérieur alors que la société d’État s’embarque dans un plan visant à apporter un « changement transformationnel ».
La société a publié lundi une déclaration selon laquelle le président et chef de la direction, Keith Cronkhite, quitterait ses fonctions et que Lori Clark, la vice-présidente principale des opérations de la société, serait nommée à ce poste par intérim.
Dans une entrevue avec CBC News, Charles Firlotte, président du conseil d’administration d’Énergie NB, a confirmé que la décision de retirer Cronkhite avait été prise par le conseil.
“Le conseil d’administration se tourne vers l’avenir et le secteur de l’énergie en Amérique du Nord – en fait à l’échelle mondiale – subit des changements massifs, massifs, de type transformationnel, et nous devons emboîter le pas.
“Et nous sommes également accablés par une dette assez importante, et nous avons donc une forte ascension au cours des prochaines années et nous envisageons un changement transformationnel par rapport à ce qu’est Énergie NB aujourd’hui, qui est le dernier des grands monopoles. , si vous voulez, à un fournisseur d’énergie efficace pour tous les Néo-Brunswickois. »
Énergie NB n’a pas rendu Cronkhite disponible pour une entrevue lundi après-midi.
Sa sortie intervient un peu plus de deux ans après avoir pris ses fonctions en avril 2020.
Une brève biographie sur le site Web d’Énergie NB le décrit comme ayant plus de 30 ans d’expérience dans l’industrie.
Il ne dit pas depuis combien de temps il était avec Énergie NB, mais qu’il a occupé des postes de responsabilité croissante au sein des services des opérations et de l’entreprise, y compris son rôle précédent de vice-président principal du développement des affaires et de la planification stratégique.
Au moment où Cronkhite est devenu PDG, Énergie NB venait de faire face à une vague d’examen public pour son investissement dans le projet de Joi Scientific, basé en Floride, de transformer l’eau de mer en électricité.
Elle faisait également face à des pressions pour réduire sa dette de 4,9 milliards de dollars, qui, selon le vérificateur général du Nouveau-Brunswick en 2020, représentait 94 % des capitaux propres de l’entreprise.
Le gouvernement Blaine Higgs a ordonné au service public de réduire sa dette à 80% des fonds propres d’ici 2027, mais au cours de l’exercice 2020-21, sa dette a augmenté de 9 millions de dollars.
Le ministre des Ressources naturelles et du Développement énergétique, Mike Holland, n’a pas été mis à disposition pour une entrevue, mais dans un communiqué par courriel, il a déclaré qu’il avait examiné la recommandation du conseil de licencier Cronkhite et l’avait finalement acceptée.
“Le conseil d’administration a tout notre soutien alors qu’il s’embarque dans cette transformation d’entreprise pour améliorer ses performances”, a déclaré Holland.
Lancement de la revue stratégique
Parallèlement à sa décision de supprimer Cronkhite, Énergie NB a embauché PricewaterhouseCoopers pour mener un examen stratégique, « qui comprendra l’identification de moyens immédiats d’optimiser la structure de coûts actuelle et de respecter les obligations de la dette, ainsi que l’identification de solutions alternatives pour répondre aux besoins en électricité des Néo-Brunswickois. d’une manière compétitive, fiable et respectueuse de l’environnement », selon son communiqué de presse.
Le conseil d’administration entame également la recherche d’un nouveau PDG, ce qui devrait prendre “plusieurs” mois.
S’adressant à CBC News, Firlotte a déclaré qu’un exemple de nouvelles stratégies pour répondre aux besoins énergétiques de la province pourrait ressembler à ce qui a été fait par Saint John Energy avec son programme d’éoliennes Burchill.
“Nous avons une grande centrale au charbon à Belledune qui a une espérance de vie de seulement six ou sept ans, au moins pour la combustion du charbon, et Coleson Cove, également au mazout”, a déclaré Firlotte.
“Donc, ce seront essentiellement des actifs bloqués que nous devons remplacer et nous devons faire cette migration vers, vers les énergies renouvelables également, pour être sûr.”
Changer une bonne chose, dit un défenseur de l’environnement
Louise Comeau, directrice des changements climatiques et des solutions énergétiques au Conseil de la conservation du Nouveau-Brunswick, convient qu’Énergie NB doit changer considérablement son mode de fonctionnement.
« Le monde entier s’oriente vers l’utilisation de l’électricité au quotidien dans sa vie, et Énergie NB n’est pas du tout prête pour cet avenir », a déclaré Comeau.
Comeau a déclaré que les grands services publics d’électricité ont tendance à être «conservateurs» dans leur mode de fonctionnement, ce qui les rend lents à réagir aux nouveaux défis et aux changements technologiques.
Elle a dit en exemple. l’entreprise a versé de l’argent dans la centrale de Point Lepreau, ce qui a entraîné une dette beaucoup plus importante.
“Et cela affecte les tarifs et limite nos options pour l’avenir, en particulier autour du besoin d’énergie renouvelable, de plus d’efficacité, d’un système énergétique plus flexible.
“Nous avons une approche assez traditionnelle de cela, et nous devons réfléchir à une nouvelle façon de produire de l’électricité et de gérer l’électricité.”
Une surprise pour certains
Le licenciement de Cronkhite a été une surprise pour le député de Bathurst West-Beresford, Rene Legacy, qui est porte-parole en matière d’énergie chez les libéraux.
Il a dit qu’il avait parlé avec Cronkhite lors des réunions du comité de la maison et l’avait trouvé intelligent et bien parlé.
De plus, il pensait qu’Énergie NB prenait déjà une nouvelle direction sous sa direction, en particulier les récentes modifications à la Loi sur l’électricité qui donnent à l’entreprise la capacité de poursuivre de nouvelles entreprises génératrices de revenus.
“Je suppose que ma préoccupation est qu’au cours de la dernière année et demie, de nombreux dossiers ont été soumis à la législature pour définir essentiellement une nouvelle direction, établir des plans”, a déclaré Legacy.
“Et j’ai cru comprendre que M. Cronkhite était l’architecte de tout cela, alors comment lier le fait que, vous savez, une personne qui était essentiellement en charge de tous ces changements n’est plus là?”
Legacy a déclaré que le conseil d’administration d’Énergie NB semble également envoyer un message déroutant sur ses priorités et sur la question de savoir si le remboursement de sa dette a préséance sur l’investissement dans les nouvelles technologies vertes.
Quel que soit le prochain PDG, le député de Kent North, Kevin Arseneau, a déclaré qu’il espérait qu’ils traceraient une vision à long terme qui verrait le service public produire toute son électricité avec des sources renouvelables.
« Ce qui est extrêmement important quand on parle d’Énergie NB, c’est que c’est une société d’État, c’est un service public », a-t-il dit.
“Et donc ils doivent être au service de la population de la province, aller de l’avant avec les énergies renouvelables et de manière réaliste et durable, et porter, évidemment, nos projets solaires et éoliens.”
