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Le PDG de Norfolk Southern s’engage à changer lors de l’audience du Sénat sur le déraillement d’un train dans l’Ohio

Le PDG de Norfolk Southern s’engage à changer lors de l’audience du Sénat sur le déraillement d’un train dans l’Ohio

Le PDG Alan Shaw a également déclaré que Norfolk Southern menait une campagne pour réduire la rentabilité après un effort de plusieurs années des principaux chemins de fer pour rationaliser les opérations en partie en employant moins de travailleurs.

« Je suis déterminé à arranger les choses », a déclaré M. Shaw au Comité sénatorial de l’environnement et des travaux publics. “Norfolk Southern nettoiera le site en toute sécurité, en profondeur et de toute urgence.”

“Nous resterons dans la communauté aussi longtemps qu’il le faudra”, a-t-il déclaré.

Le déraillement du 3 février, qui impliquait 11 wagons transportant des matières dangereuses qui ont déclenché et alimenté des incendies, a attiré l’attention sur l’industrie ferroviaire et sur Norfolk Southern en particulier.

Le National Transportation Safety Board a déclaré mardi qu’il avait ouvert une enquête sur la culture de sécurité de Norfolk Southern compte tenu du nombre et de l’importance des accidents impliquant le chemin de fer depuis décembre 2021. Cette décision est intervenue après la collision d’un camion-benne avec un train Norfolk Southern à un passage à niveau à une aciérie de Cleveland, tuant un chef d’orchestre.

Lors de l’audience de jeudi, les sénateurs ont appelé l’entreprise à s’engager à couvrir l’intégralité des coûts de nettoyage de la ville d’East Palestine, dans l’Ohio, à prendre des mesures pour prévenir de futurs accidents et à soutenir une législation bipartite qui soumettrait les chemins de fer à des réglementations plus strictes.

“Il est de la responsabilité de Norfolk Southern d’assurer la sécurité de ses travailleurs au travail”, a déclaré le sénateur de l’Ohio Sherrod Brown, un démocrate. “Et cette entreprise n’a pas réussi à faire son travail encore et encore.”

Norfolk Southern s’est engagé à réviser ses pratiques de sécurité et a annoncé de nouvelles initiatives, notamment l’ajout de 200 détecteurs de température à des parties de sa piste où les capteurs existants sont distants d’au moins 15 miles.

“Il est clair que les mécanismes de sécurité en place n’étaient pas suffisants”, a déclaré M. Shaw jeudi. « Nous n’attendons pas pour agir. Nous allons faire de notre culture de la sécurité la meilleure de l’industrie.

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Les membres de l’audience du comité sénatorial ont déclaré que Norfolk Southern avait donné la priorité aux bénéfices et à ses actionnaires plutôt qu’à la sécurité. Ils ont déclaré que l’argent que l’entreprise avait économisé sur les réductions d’effectifs et dépensé pour les rachats d’actions aurait pu servir à embaucher des inspecteurs, à installer plus de détecteurs le long de ses voies ferrées et à avoir plus de travailleurs pour réparer les voies.

Le chemin de fer prévoit également de se retirer d’une poussée à l’échelle de l’industrie ces dernières années pour maximiser l’efficacité, a déclaré M. Shaw. “Nous allons nous éloigner d’une concentration à court terme uniquement sur les bénéfices et adopter une vision à long terme”, a-t-il déclaré.

M. Shaw a déclaré jeudi que l’entreprise était en pleine « vague d’embauches » depuis qu’il a pris ses fonctions de PDG en mai, et qu’elle investit plus d’un milliard de dollars par an dans la sécurité. Norfolk Southern employait en moyenne environ 19 000 personnes en 2022, contre environ 27 000 cinq ans plus tôt, selon les dépôts de titres.

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Le déraillement s’est produit après qu’un roulement de roue d’un wagon-trémie a surchauffé et s’est rompu, selon des responsables fédéraux. Le capteur qui montrait que le roulement de roue avait dépassé un seuil de température critique était à environ 20 milles du précédent. C’est lors de la tentative de l’équipage de ralentir le train d’environ 150 wagons que le roulement de roue du wagon est tombé en panne, a déclaré le NTSB.

Il n’y a pas de norme fédérale qui détermine à quelle distance les chemins de fer doivent placer des capteurs de température le long de leurs voies, et il appartient également aux chemins de fer d’établir la température à laquelle l’équipement doit atteindre pour alerter les équipes pour arrêter le train et l’inspecter.

Les politiciens des deux côtés de l’allée ont fait pression pour une surveillance plus stricte de l’industrie à la suite du déraillement, avec le sénateur Brown et le sénateur JD Vance, un républicain, soutenant une législation qui soumettrait les chemins de fer à de nouvelles réglementations fédérales en matière de sécurité et à des amendes pour tout méfaits.

Un roulement surchauffé sur un wagon a été la cause probable du déraillement du train Norfolk Southern dans l’est de la Palestine, dans l’Ohio, ont déclaré jeudi des responsables fédéraux. Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a appelé à une réglementation plus stricte de l’industrie ferroviaire lors d’une visite sur le site. Photo : Alan Freed/Reuters

Mme Shaw a déclaré jeudi que la société soutenait un certain nombre de recommandations de sécurité contenues dans la législation. Il a déclaré que l’année dernière, le nombre de déraillements sur Norfolk Southern était le plus bas en 10 ans et que le taux de blessures corporelles du chemin de fer était parmi les plus bas de l’industrie.

Mercredi, un groupe commercial représentant les principaux chemins de fer de fret a déclaré que les opérateurs prévoyaient d’ajouter environ 1 000 détecteurs de température sur leurs principaux itinéraires. Le groupe, l’Association of American Railroads, a également déclaré que les chemins de fer avaient accepté d’arrêter les trains et d’inspecter les roulements chaque fois que la lecture d’un détecteur de température est de 170 ° F au-dessus de la température ambiante. Cela correspond à peu près aux seuils de Norfolk Southern.

Norfolk Southern est l’une des plus grandes compagnies de chemin de fer du pays, transportant du fret de l’acier enroulé au sirop de maïs sur près de 20 000 miles de rails à travers l’est des États-Unis. L’Ohio possède certaines des voies les plus fréquentées de l’opérateur. La société a une capitalisation boursière d’environ 50 milliards de dollars.

Comme ses concurrents, Norfolk Southern a adopté ces dernières années une stratégie d’exploitation connue sous le nom de chemin de fer à horaire précis qui consiste à utiliser moins de trains et à les faire circuler selon des horaires plus serrés. La stratégie, mise au point par le regretté dirigeant des chemins de fer Hunter Harrison, a conquis Wall Street en réduisant les coûts et en augmentant les bénéfices, en augmentant les actions et les valorisations des principaux opérateurs.

L’approche a également suscité des critiques de la part des cheminots et des clients qui affirment que la volonté d’opérer plus efficacement s’est faite au détriment de la sécurité et du service.

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Dans le cadre de ce que M. Shaw a décrit comme un effort pour reconstruire la culture de sécurité de l’entreprise, Norfolk Southern a déclaré qu’à partir de cette semaine, il organiserait une série de séances d’information sur la sécurité pour tous ses employés afin d’examiner les procédures et de discuter de ce qui n’a pas fonctionné au cours des derniers mois.

Il n’est pas prévu de remplacer l’un des cadres supérieurs de Norfolk Southern, ont déclaré des personnes connaissant le sujet.

Mercredi également, Norfolk a annoncé la création d’un centre de formation à la sécurité pour préparer les premiers intervenants aux catastrophes impliquant des matières dangereuses.

Les responsables de la santé et les habitants de la Palestine orientale ont exprimé leur inquiétude quant à l’impact sanitaire du déraillement, après quoi des voitures transportant des matières dangereuses ont pris feu et le chemin de fer a brûlé du chlorure de vinyle de cinq wagons-citernes pour éviter une explosion.

L’Environmental Protection Agency a émis une ordonnance qui oblige Norfolk Southern à nettoyer les sols et l’eau contaminés, entre autres. M. Shaw a déclaré dans ses remarques préparées que la société a récupéré et transporté plus de 3,5 millions de gallons d’eau potentiellement affectée du site et plus de 2 300 tonnes de sol affecté.

Les responsables de la santé fédéraux et étatiques ont témoigné jeudi qu’ils n’avaient détecté aucune toxine dans l’air et l’eau pour susciter des inquiétudes.

M. Shaw a déclaré que Norfolk Southern avait engagé plus de 20 millions de dollars pour aider les familles touchées par l’accident, un montant qui, selon lui, n’était “que l’acompte”. Le PDG a personnellement créé un fonds de bourses universitaires de 445 000 $ pour les étudiants locaux de la Palestine orientale.

Ecrire à Costas Paris à [email protected]

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