La FTC demande une injonction bloquant l’acquisition prévue par Meta de Within Unlimited Inc., la société à l’origine du populaire jeu de fitness en réalité virtuelle “Supernatural”. Cette décision juridique pose un défi direct à l’orientation stratégique de Meta sur le métaverse, un terme utilisé pour décrire une plate-forme où de nombreux utilisateurs en ligne travaillent et jouent dans des mondes virtuels.
Lors du témoignage de M. Zuckerberg, la FTC s’est concentrée sur la façon dont Meta s’est installé dans l’espace, soulignant un certain nombre de déclarations faites par l’exécutif dans lesquelles il a déclaré que la société prévoyait de créer son propre logiciel de réalité virtuelle.
“Historiquement, la plupart des principaux fournisseurs de plates-formes ont créé certaines des applications clés”, a déclaré M. Zuckerberg, expliquant que le succès des nouvelles plates-formes technologiques dépend souvent des logiciels créés par les sociétés exploitant les plates-formes.
La question est au cœur de la plainte de la FTC, car elle a affirmé que Meta essaie d’utiliser des acquisitions pour dominer le monde en plein essor de la réalité virtuelle plutôt que de concurrencer les éditeurs de logiciels et de créer ses propres applications.
L’affaire est largement considérée comme un test de l’interprétation large de la loi antitrust par la présidente de la FTC, Lina Khan, et du potentiel de la commission à freiner le pouvoir des plus grandes entreprises technologiques du monde. Le procès est basé sur la théorie selon laquelle l’accord est susceptible de nuire à la concurrence car il pourrait limiter la concurrence future potentielle dans une industrie naissante, une interprétation juridique que certains spécialistes antitrust ont qualifiée d’inhabituelle.
Meta a accepté de retarder la clôture de l’acquisition de Within afin de s’assurer que le tribunal dispose de suffisamment de temps pour se prononcer sur la demande de la FTC de bloquer l’accord, selon un dossier judiciaire publié lundi. Le délai durera jusqu’au 31 janvier ou jusqu’au premier jour ouvrable suivant la décision du tribunal sur l’affaire, selon la première éventualité.
Dans les remarques d’ouverture de Meta, la société de technologie a fait valoir que la FTC essayait de créer un précédent selon lequel “si vous êtes grand, vous avez un intérêt pour quelque chose et nous pensons que vous devriez plutôt le construire, nous allons pour vous empêcher de l’acheter et nous allons vous faire construire », a déclaré Mark Hansen, avocat de la société.
« Votre honneur, ce n’est pas la loi. Si cela devenait la loi, cela condamnerait à peu près toutes les acquisitions verticales », a déclaré M. Hansen.
Dans sa plainte de juillet, la FTC a accusé Meta d’essayer de se hisser au sommet du marché de la réalité virtuelle, plutôt que de rivaliser ou de créer ses propres produits.
Dans ses remarques liminaires ce mois-ci, la FTC a fait valoir que Meta aurait pu choisir d’utiliser ses ressources pour créer sa propre application, et elle prévoyait de le faire jusqu’à ce qu’elle entende une rumeur selon laquelle son rival Apple Inc.
était intéressé par l’achat de Within Unlimited, a déclaré Abby Dennis, avocate principale à la FTC, dans ses remarques liminaires.
“Au lieu de créer sa propre application de fitness dédiée à la réalité virtuelle, Meta vient de décider d’acquérir le leader du marché, ‘Supernatural'”, a déclaré Mme Dennis.
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Depuis le changement de nom de Facebook en Meta en octobre 2021, M. Zuckerberg a parlé de positionner son entreprise pour devenir le leader du métaverse. Au cours de l’année écoulée, la société n’a pas été en mesure de gagner du terrain dans ses efforts pour vendre ses casques Quest VR et attirer les utilisateurs sur ses applications métavers.
Dans son rapport trimestriel sur les résultats publié en octobre, l’unité Reality Labs de Meta, qui pilote les efforts de la société en matière de réalité virtuelle et de métaverse, a enregistré un chiffre d’affaires de 285 millions de dollars pour le trimestre, soit une baisse de près de 49 % par rapport à il y a un an.
Des documents internes à l’entreprise ont également montré que le métaverse phare de l’entreprise, Horizon Worlds, s’était initialement fixé pour objectif d’atteindre 500 000 utilisateurs actifs par mois d’ici la fin de 2022, mais il en comptait moins de 200 000 en octobre, selon un rapport du Wall Street Journal. .
Écrivez à Salvador Rodriguez à [email protected] et à Jeff Horwitz à [email protected]
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