Les premières années sauvages de la Marché aux puces d’Opa-locka Hialeah ont été marqués par de féroces rivalités commerciales, des allégations de corruption politique, des faillites de blanchiment d’argent, des liens avec le crime organisé israélien – et même le meurtre de l’un des fondateurs du marché.
Il était donc normal que l’endroit soit littéralement construit sur de la terre volée.
En 1984, ses deux fondateurs ont pillé une route de comté de 201 000 mètres cubes de sable et de gravier – assez pour enterrer un terrain de football de 120 pieds de profondeur – pour aider à remplir la boue dans le comté de Northwest Dade qui deviendrait le plus grand et le plus populaire de Miami-Dade. marché aux puces.
Mais l’histoire colorée s’étend bien au-delà des personnes qui dirigent un lieu qui terminera sa course de près de quatre décennies en septembre. La gamme de produits à vendre était stupéfiante, des animaux destinés aux sacrifices religieux aux sacs de créateurs haut de gamme, ou du moins (pas toujours légaux), des contrefaçons, et tout le reste entre les deux. Et le divertissement ! Des matchs de boxe et de lutte sous des tentes de cirque, des spectacles de voitures de luxe, un mélange multiculturel de musique, y compris une véritable soirée de danse rave.
Et il y avait aussi ces efforts audacieux moins réussis pour élargir la clientèle. L’une d’elles est gravée dans la tradition des marchés aux puces : la fois où six danseuses érotiques du Club Rol-Lexx voisin ont joué un match de lutte.
“En sortant, ils ont volé tout ce qu’ils pouvaient”, se souvient le directeur général de longue date du marché, Scott Miller. « Nous ne leur avons pas permis de revenir.
Opa-locka, capitale du marché aux puces
Le marché a ouvert ses portes au 12705 NW 42nd Ave. en janvier 1985 alors qu’Opa-locka, mieux connue pour son architecture arabe, cherchait à réinventer sa communauté d’affaires en difficulté et à devenir la «capitale du marché aux puces du sud de la Floride».
Les visages de l’aventure : Joe Lazar et Ezra Tisona. Lazar était un ancien vendeur de bagages à l’ancien Hialeah Swap Shop et a amené de nombreux autres vendeurs avec lui.
Quelques mois après l’ouverture, tous deux ont été arrêtés puis mis en probation pour avoir volé 1 million de dollars de sable et de gravier pour aider à remplir leur propriété. Quelques années plus tard, en 1986, Lazar sera de nouveau arrêté, cette fois accusé d’avoir versé 4 000 dollars de pots-de-vin à un fonctionnaire de la ville pour un “traitement favorable” à un marché aux puces en proie à des violations du code. Les accusations ont été abandonnées par la suite.
Alors que le site Opa-locka Hialeah prenait de l’ampleur, un challenger est apparu – littéralement de l’autre côté de la rue – appelé Miami Marketplace. La bataille entre eux serait finalement surnommée la «guerre des marchés aux puces» et était féroce, avec des allégations de corruption politique, des tactiques sournoises et des rumeurs. Le marché a longtemps allégué que les responsables de la ville avaient accordé un traitement favorable au groupe de Lazar, accusant même un commissaire d’avoir aidé à canaliser le trafic loin de son entreprise et vers le marché aux puces d’Opa-locka Hialeah.
Les guerres des marchés aux puces étaient un enjeu politique majeur dans la ville. Le maire d’Opa-locka, John Riley, a été accusé à un moment donné d’avoir empoché de l’argent et des avantages illégaux des propriétaires du marché aux puces et des criminels intéressés par l’opération. Une employée de Lazar a dit plus tard à la police qu’il lui avait ordonné d’avoir des relations sexuelles avec Riley, ce qu’elle a fait craignant de perdre son emploi.
Riley n’a jamais été accusé d’actes répréhensibles, mais il a perdu la campagne politique suivante. Il a en fait continué à travailler avec le marché aux puces après la fin de son mandat. Et malgré son mandat de maire en proie à des scandales, il a de nouveau été commissaire entre 2016 et 2018, suscitant à nouveau des plaintes au sujet de son relations contraires à l’éthique avec une entreprise de la ville.
En fin de compte, le marché aux puces d’Opa-locka Hialeah a gagné la guerre. Le Miami Marketplace a fermé ses portes en 1989.
Intérêts cachés
Le marché aux puces d’Opa-locka Hialeah a également fait l’objet d’un examen minutieux immédiat par les enquêteurs du crime organisé du comté de Dade, qui ont déclaré qu’ils pensaient que plusieurs personnalités bien connues du crime israélien avaient des “intérêts cachés” dans l’entreprise, l’utilisant pour blanchir de l’argent grâce à la multitude d’argent liquide. entreprises.
“Joe était un gars formidable”, a déclaré plus tard au Herald Sheldon Zipkin, l’ami de Lazar et ancien avocat de longue date du marché aux puces. “Tout ce qu’il voulait vraiment faire, c’était tenir un marché aux puces. Il a vendu son âme au diable pour réaliser ce rêve. C’est juste qu’à l’époque, on ne reconnaissait pas le diable pour qui il était.
Comme détaillé dans un exposé du Miami Herald en 1998, un groupe de personnalités du crime israélien impliquées dans le blanchiment d’argent, les braquages de bijoux et la fraude à l’assurance étaient liés au marché aux puces. Pour les gangsters israéliens, ont déclaré les enquêteurs fédéraux au Herald, le marché aux puces d’Opa-locka Hialeah était un endroit parfait pour blanchir de l’argent sale, le tout acheminé par la myriade d’entreprises en espèces du marché. Six opérateurs de stand, dont deux Israéliens, ont ensuite été accusés par le gouvernement fédéral de blanchiment d’argent.
“C’était une période intéressante – et un tas de personnages intéressants”, a déclaré Jack Devaney, un ancien agent des douanes américaines qui a dirigé l’enquête sur le blanchiment d’argent baptisée “Operation Flea Scam”.
Deux des hommes israéliens ont été accusés d’avoir blanchi plus d’un million de dollars en seulement quatre mois de 1990.
“Nous parlons de quelques mois de travail pour ces gars”, a déclaré Devaney, maintenant détective de la police de Doral. “Nous ne saurons jamais combien de millions de personnes sont passées par ces kiosques en six ans.”
Lazar a eu une brouille avec deux des hommes en 1989 et a rapidement planifié une entreprise pour un nouveau marché aux puces sur la route.
Mais le 5 avril 1990, des hommes se faisant passer pour des flics ont arrêté Lazar dans le nord-est de Miami-Dade et l’ont abattu. Il a été tué un jour avant de rencontrer des agents du FBI pour parler des personnalités du crime organisé israélien. Son meurtre reste non élucidé.
Miller, l’ancien directeur général, a déclaré qu’il pensait que la présence du crime organisé israélien était exagérée – et de toute façon, le marché a été vendu au début des années 1990, les Israéliens ayant été expulsés de l’entreprise. La partenaire d’origine de Lazar, Tisona, et d’autres sont retournées en Israël.
Un nouveau chapitre
Le marché a prospéré sous une nouvelle propriété dans les années 1990, devenant une icône culturelle locale grâce à son jingle télévisuel accrocheur et sa place en tant que marché vital pour les Afro-Américains, les Hispaniques et les immigrants de toute la Caraïbe.
Lorsque l’ouragan Andrew a frappé le sud de la Floride en 1992, la tempête a soufflé les portes, coupé l’électricité et inondé des parties du parking. Les affaires ne se sont jamais arrêtées après cela – le marché a commencé à fonctionner sept jours sur sept, attirant finalement environ 100 000 visiteurs par semaine, qu’il pleuve ou qu’il vente. “Les gens devaient faire leurs courses”, a déclaré Miller. “Les générateurs et les outils sont devenus fous.”
La quantité de marchandises disponibles sur le marché était époustouflante – y compris des serpents, des poulets, des poissons, des oiseaux exotiques géants. Un journaliste du Herald, à la recherche d’une cage à oiseaux, a vu une fois à vendre un ragondin, le rat géant des marais originaire d’Amérique du Sud.
Et, bien sûr, il y avait les biens volés qui finissaient inévitablement en vente. Et il y avait des produits contrefaits de toutes sortes, assez pour que la maison de couture de luxe Louis Vuitton poursuive le marché. En 2006, deux importateurs qui vendaient de faux produits Vuitton et des montres Rolex ont été condamnés à sept ans de prison fédérale. Miller dit qu’il a répondu en demandant à Louis Vuitton de le former à la détection des produits contrefaits.
Le marché a également eu sa part de tragédies sur place.
Malgré les mesures visant à verrouiller l’accès au toit d’un grand immeuble de toilettes, un homme à tout faire a empilé deux tables de pique-nique, a grimpé au sommet et s’est suicidé. En 1993, un étudiant honoraire de 14 ans, Dayan Aparicio, qui travaillait à temps partiel au marché aux puces pour économiser de l’argent pour acheter un ordinateur, s’est effondré et est décédé d’une maladie cardiaque non diagnostiquée.
Ensuite, il y a eu des actes de violence occasionnels, comme la fois où un aspirant flic a volé 18 000 $ à un homme au marché aux puces et a tiré sur un autre homme. Il a été arrêté lorsqu’il s’est présenté au département de police d’Opa-locka pour un entretien d’embauche.
Plus tristement célèbre, les vendeurs de bijoux mari et femme Jonada et Angela Campos ont été abattus lors d’un vol en 2003. Les résultats de l’ADN ont conduit à l’arrestation de trois hommes. La famille des victimes a ensuite établi un procès contre le marché aux puces sur la sécurité laxiste.
Le marché s’est avéré un lieu de rassemblement pour plus que de simples achats.
Tout juste sortis de la débâcle des élections en Floride en 2000, les responsables ont introduit des machines à voter à écran tactile dernier cri en 2002. Des mois avant toute élection, la NAACP, les élections de Miami-Dade et le marché ont organisé un événement spécial afin que les gens puissent apprendre à utiliser les machines.
Au fil des décennies, le marché tentaculaire a servi de centre de divertissement, très éloigné du faste de South Beach, puis de Wynwood.
Les enfants ont couru sur les aires de jeux, monté sur une grande roue et glissé sur des toboggans gonflables. Salsa, reggae, hip-hop, Caraïbes soca – les soirées musicales étaient des événements réguliers, tout comme les soirées du Super Bowl et les vitrines de voitures classiques trompées.
Même jusqu’à ces derniers mois, les soirées de lutte étaient également un pilier, des arrêts précoces pour les lutteurs qui allaient devenir des célébrités nationales dans le monde du combat. Le lutteur professionnel MVP – un natif de Miami bien connu des fans de lutte nationale – s’est même rendu sur Twitter pour annoncer la fermeture.
“Condamner. Mon 1er match de lutte a eu lieu ici. Pour Miami, c’est la fin d’une [era]», a-t-il écrit à ses plus de 420 000 abonnés sur Twitter.
Des circuits comme le Lutte de championnat côtier s’installer dans l’aire de restauration du marché aux puces, ou parfois sur le parking, trottant des combattants avec des noms comme le Ricky “Cuban Assassin” Santana du Frères BarrioVanilla Vargas, Josh ‘El Jefe’ Santos et Gangrel le guerrier vampire.
Pour CCW, le marché aux puces était un lieu important, attirant un large éventail de fans de combat, d’acheteurs curieux et de vendeurs.
“C’était l’endroit idéal pour mettre beaucoup de jeunes gars, pour voir comment ils se sentent. C’était un week-end détendu et amusant et pour beaucoup de gars, ce n’était pas aussi éprouvant pour les nerfs que l’un de nos spectacles les plus officiels », a déclaré le directeur exécutif Nelio Costa, alias « The Brazilian Destroyer ».
Le marché aux puces d’Opa-locka Hialeah a aidé le CCW à se développer tout au long des années 2010 – aujourd’hui, l’entreprise gère une école de formation et organise des événements dans toute la Floride, y compris une soirée mensuelle “Bash at the Brew” dans la ville voisine de Hialeah.
“Beaucoup de fans se souviennent de nous avoir vus à Opa-locka. C’était une foule diversifiée et cela faisait partie de notre croissance en tant qu’entreprise », a déclaré Costa. “C’était comme le vrai Miami.”
