Le pape François, en visite à Iqaluit, demande pardon pour les pensionnats

Le pape François a conclu sa visite au Canada vendredi soir à Iqaluit par un discours public en plein air devant une foule d’admirateurs et de critiques, et a de nouveau présenté des excuses pour le “mal perpétré par de nombreux catholiques” impliqués dans le système des pensionnats du Canada.

“Je veux vous dire à quel point je suis désolé”, a-t-il déclaré.

La visite d’environ quatre heures – qui a duré plus d’une heure de plus que prévu – comprenait des rencontres privées avec des survivants des pensionnats, ainsi que des performances publiques de chanteurs et de percussionnistes traditionnels. Cela a culminé avec le discours public du pape devant une école primaire locale.

Il y a eu des larmes et des applaudissements lorsque le pape a fini de parler, certaines personnes criant “nous vous aimons!” au pontife. Ailleurs dans la foule, des spectateurs brandissaient des pancartes de protestation contre les pensionnats et la doctrine de la découverte.

Le voyage à Iqaluit a marqué la toute première visite papale dans le plus récent territoire du Canada et, pour certains, un tournant potentiel dans une relation tendue d’un siècle entre l’Église catholique et les Inuits du Canada.

“Je suis très heureux que le pape François puisse venir ici et je suis heureux de pouvoir voir cela”, a déclaré Ooleepika Veevee à CBC News en inuktitut vendredi. Veevee était à Iqaluit vendredi, et il y a deux jours, elle était également à Québec pour la visite du pape là-bas.

“Il a fait tout le chemin depuis Rome pour venir s’excuser”, a-t-elle déclaré.

Raigelee Alorut, également d’Iqaluit, a déclaré à CBC News en inuktitut qu’elle était là pour honorer ses parents et d’autres proches “qui ne sont plus ici”. Elle a dit que ses parents avaient été envoyés d’Iqaluit à Churchill, au Manitoba, et bien qu’ils soient finalement revenus, leur vie a été changée à jamais.

“Ils n’ont jamais parlé de quoi que ce soit, de leurs expériences. Parce qu’ils avaient mal à l’intérieur”, a déclaré Alorut.

“J’ai été touché, mes enfants, et aussi mes petits-enfants. Comme c’est un traumatisme intergénérationnel. Beaucoup de ceux qui n’ont jamais été au pensionnat sont également touchés par cela.”

Le souverain pontife a été accueilli par des dignitaires locaux, dont le premier ministre du Nunavut, PJ Akeeagok, et la commissaire Eva Aariak.

Des foules de gens se sont rassemblées devant l’école Nakasuk peu après l’arrivée du pape. Ils ont écouté des batteurs et des chanteurs de gorge sur scène, tandis que le pontife a rencontré en privé des survivants des pensionnats à l’intérieur.

Parmi ceux qui se sont entretenus en privé avec le pape, il y avait un survivant et ancien commissaire du Nunavut Piita Irniqaussi bien que Demandez à Tungilik, qui a décrit comment son père Marius Tungilik a été maltraité alors qu’il était élève au pensionnat de Chesterfield Inlet, au Nunavut, et comment cette expérience a hanté sa vie et sa famille pendant des années. Marius Tungilik, décédé en 2012, a été parmi les premiers survivants du Nunavut à raconter publiquement leur histoire et à faire pression pour que l’église rende des comptes.

Après les réunions privées à l’intérieur, le pape a déménagé à l’extérieur pour participer à un événement public. Assis sur scène devant une foule nombreuse, il a assisté à des performances de chant et de batterie avant de prononcer son discours.

Après le discours, le pape s’est assis aux côtés de la gouverneure générale Mary Simon pour quelques dernières salutations avant d’être ramené à l’avion papal pour partir pour Rome.

‘Commencer à aller de l’avant’

« Une fois que le pape s’est excusé, nous devons trouver un moyen de passer à autre chose. Pour commencer à aller de l’avant », a déclaré Mary Ajaaq Anowtalik, une aînée de 84 ans d’Arviat, au Nunavut, s’exprimant en inuktitut, avant la visite papale. Anowtalik faisait partie d’un spectacle de chant guttural devant le pape.

Anowtalik voit cette visite comme une opportunité pour le pape de « commencer sur une autre voie ».

“Auparavant, s’il y avait quelqu’un qui avait besoin d’être guidé, il était amené aux anciens, pour des compétences de vie, des conseils”, a-t-elle déclaré, par l’intermédiaire d’un traducteur.

Les commentaires d’Anowtalik font allusion à un changement dynamique qui s’est produit ces dernières années au milieu de conversations sur le colonialisme, la réconciliation et l’héritage des pensionnats. Alors qu’autrefois l’Église et ses dirigeants se présentaient comme des guides spirituels pour les peuples autochtones, certains au Nunavut les considèrent maintenant comme ceux qui ont besoin d’être guidés.

« Je veux juste l’entendre dire que l’église est ouverte sans préjudice pour tout le monde », a déclaré Aksaqtunguaq Ashoona, qui fera partie d’un groupe d’Inuits saluant le pape lorsqu’il débarquera à Iqaluit.

“C’est tout ce que je veux l’entendre dire. Par exemple, s’excuser et rouvrir les portes de l’église.”

Il y a une petite paroisse catholique à Iqaluit, et la ville est l’une des 16 communautés de l’Arctique canadien avec une population catholique. Certaines communautés ont des missions permanentes avec un prêtre ou une sœur, d’autres sont fréquentées par des prêtres ou des sœurs en visite.

S’adressant au Nouvelles du Vatican récemment, l’évêque catholique d’Iqaluit, Anthony Wieslaw Krótki, a reconnu qu’Iqaluit n’avait pas une importante population catholique autochtone et que plus d’Inuits de la ville étaient anglicans. Iqaluit a été choisi pour la visite papale simplement à cause de la logistique, a-t-il suggéré.

Mais l’héritage historique de l’église occupe une place importante dans de nombreuses parties du territoire.

La première mission catholique permanente dans l’est de l’Arctique canadien a été établie sur la rive ouest de la baie d’Hudson, à Chesterfield Inlet en 1912 par Arsène Turquetil.

Des décennies plus tard, la résidence pour étudiants qui porte son nom à Chesterfield Inlet — Turquetil Hall — deviendra notoire comme lieu d’abus physique et sexuel de jeunes Inuits. Entre 1955 et 1969, des centaines d’enfants y ont été envoyés, loin de leur foyer et de leur famille. De nombreux autres enfants inuits ont été envoyés au tout aussi notoire Grollier Hall, à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest.

Certains survivants des pensionnats seront à Iqaluit vendredi, dont l’ancienne commissaire du Nunavut Piita Irniq, qui sera partie de la délégation officielle saluant le pape François. Selon un projet d’itinéraire de la visite papale, Irniq disposera d’environ cinq minutes pour témoigner devant le Pape.

Le pape passera environ deux heures et demie à Iqaluit, arrivant juste avant 16 h HE et repartant vers 18 h 20 HE.

Un soutien est disponible pour toute personne touchée par les pensionnats et ceux qui sont déclenchés par les derniers rapports.

La Société des survivants des pensionnats indiens (IRSSS) peut être contacté sans frais au 1-800-721-0066.

Une ligne de crise nationale pour les pensionnats indiens a été mise en place pour fournir un soutien aux anciens élèves et aux personnes touchées. Les gens peuvent accéder aux services d’aiguillage émotionnel et de crise en appelant la ligne de crise nationale 24 heures sur 24 : 1-866-925-4419.

De plus, la ligne d’assistance des TNO offre un soutien gratuit aux résidents des Territoires du Nord-Ouest, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. C’est 100% gratuit et confidentiel. La ligne d’assistance des TNO offre également une option pour les appels de suivi. Les résidents peuvent appeler la ligne d’assistance au 1-800-661-0844.

Au Nunavut, le Ligne d’assistance Kamatsiaqtut est ouvert 24 heures sur 24 au 1-800-265-3333. Les gens sont invités à appeler pour n’importe quelle raison.